楚青流道：「你先不要說我，我遇不到這樣的事。你就直說車聘，說的簡短些，我鎮上還有事。」
公琦道：「義血堂知道了這件事，便集會商議，這場集會我可不敢偷看，也無法偷看，我知道的這一點，都是從車聘那邊偷看、推測得來的。看來，義血堂諸人並不相信車流年會替人下毒，也未因此怪罪車聘。至於說曲鼎鑲便是背後的主使，這事更是無人敢提。我在車聘那裡聽了幾個晚上，都是如此，便很是灰心。」
楚青流道：「你是想，車流年下毒這事若能坐實，你就能去了車聘這一勁敵，至不濟，也能叫蘇夷月大大丟臉。」
公琦道「我百無聊賴，就四處閒走。那個時候，車流年之事在杭州已然傳開，可說是婦孺皆知了。在錢塘江邊上，我聽到了兩名漁人的談話。一名漁人說，照他看來，下毒之人必是車流年無疑，而主使之人，就是曲鼎鑲。」
楚青流道：「那人怎樣說？」
公琦道：「那人說，謀殺蘇大俠，必定不是單靠金錢就能成事。下毒之人縱然得了金錢，他也不敢放手去用，這些不能用的金錢，有不如無，想憑金錢買人下毒，絕不可能。想下毒，就得另想別法。」
「車聘在義血堂中，誠然是青年好手，但就算再好的好手，車流年若不答應下毒，總堂主便不用你車聘，不傳你武功，車聘能為再大，資質再高，也都是枉然。更有甚者，總堂主還能讓車聘去做極艱險、極危難、根本不可能做成之事，借外敵之手要了他的性命。」
「車流年若答應下毒，曲鼎鑲便會對車聘另眼相看，時時提攜。在車聘，他並不知悉此中原委，必然對曲鼎鑲真心感激，曲鼎鑲殺了蘇大俠，還能俘獲車聘的真心，這可是一舉兩得的好處。對於車聘，這一捧一殺之間，可是天壤之別，車流年縱然糊塗，也能明白其中的利害，何況這人還不糊塗？他為了兒子的前程性命，也只好昧著良心下手了。你是見過車流年的，他是不是一個糊塗人？」
楚青流道：「這人非但不糊塗，還說得上是狡詐多智。但車流年就不怕曲鼎鑲言而無信說了不算？」
公琦道：「那漁人也說了，他不怕。這種毒藥要連下多年才會猛然生效，在這數年間，曲鼎鑲待車聘如何，車流年全都能看在眼裡。經過許多年提攜，車聘又有真實能為，曲鼎鑲也沒必要再另捧他人，變恩為仇。更可況除了車流年，他也沒有旁人可用。」
「在曲鼎鑲，他也不怕車流年虛應故事，答應了而不去照做，收了毒藥來偷偷扔掉。三年之期或四年之期一到，若蘇大俠平安無恙，曲鼎鑲照樣還能對車聘下手，半點都不晚。你想，一個義血堂排名第一的青年好手，陡然前程喪盡，就算車聘能挺受的住，車流年也必然承受不起。更何況車聘還會有性命之憂？車流年必定不肯為此冒險，必然會照說照做，不敢弄鬼。」
楚青流道：「車流年就不怕曲鼎鑲會殺他滅口？」
公琦道：「曲鼎鑲先找了他，他若不答應，曲鼎鑲才會殺他滅口。他答應了，曲鼎鑲也就不會殺他，至少三四年內不會殺他，還指望他來下毒不是麼？」
楚青流道：「車流年說，沂山草院的僕人，每人都接到了下毒的指令，還全都告知了蘇大俠，這又怎麼說？」
公琦道：「這一層，那名漁人也說到了，這也不難思索。曲鼎鑲派去的人，的確跟每個僕人都說了，你要知道，是曲鼎鑲派人去的，並不是曲鼎鑲親自露面。派去的這些人，跟別的僕人只說金錢，因為無法去要挾他們，說了就走，以後再不見面，全都無可查證，成與不成全都不用管，也就不怕僕人會泄了密，甚或還會交給僕人幾樣假的毒藥，麻痹蘇大俠。只有跟車流年一人，才會說到曲鼎鑲，說到車聘的前程。」
楚青流道：「即便這樣，車流年還是會在細想之下，良心忽然發現，供出曲鼎鑲來。」
公琦道：「那名漁人也說了，說動車流年答應下毒，這是個水磨話計，不是急就章。曲鼎鑲派去的那個人，不管是男人還是女人，必定先已設法與車流年有了多時的交接，或是數月，或是數年，已將利害向車流年說得明白，再輔以金錢利誘，早已引得車流年心動，並且深悉車流年的為人品性，有了十成把握後，這才會圖窮匕見，將來意合盤托出。你讀書比我多，戰國時的策士總是聽說過的，這些口舌之士，今日非但沒有滅絕，只怕還會更多。」
楚青流黯然道：「你說的有理。」
公琦道：「不是我說的有理，是那名漁人說的有理。況且就算遇到萬萬之一，車流年情願丟了兒子的性命前程不要，也不肯下毒，反而供出曲鼎鑲來，但這事又如何查證？曲鼎鑲盡可以推到別人身上。蘇大俠行俠多年，仇家不少，隨便推到誰的頭上，還不是一句話的事？曲鼎鑲只要殺了那個傳信的人滅口，就算車流年良心發現，供出曲鼎襄來，蘇大俠又到何處去尋那人來逼問查證？這也就萬事大吉了。就算真能找到那個人，也未必就能逼他供出曲鼎襄來，曲鼎鑲必定另有挾制那人的法門手段。」
楚青流道：「這也是那名漁人說的？」
公琦道：「不錯。」
楚青流道：「蘇大俠離世後，車流年為何非要跑到遼國去？對這個事，那漁人又是怎樣解說的？」
公琦道：「那名漁人也說了，這也不難解索。車流年一是心虛，一是膽大，一是野心作祟，有了這些，他別說跑到遼國去，就是跑到西域天竺，也不算出奇。可惜的是，他跑得還不夠遠，細究起來，還是野心害了他。」
楚青流道：「你詳細說說。」
公琦難得笑了一笑，說道：「要是你師妹瞿姑娘在這裡，她必然能猜度出來。」
楚青流也笑道：「我師妹不在這裡，你就直說了吧。」
公琦道：「沂山草院的僕人裡頭，不是有一人全家都給燒死了麼？這是誰幹的，眼下已無從追究，或許是江湖人物乾的，或許只是那人得罪了鄰居，偏偏運氣不好，撞上了一個惡鄰。這人死了全家，車流年不能不驚，他又是身上有事的人，他要想不死，就只能跑，這是心虛。」
「照理來說，曲鼎鑲這些年對待車聘也就算不薄，車流年就該蹲在原地等死。讓人殺了，那是他罪有應得，僥倖不死，那就是賺了。可他既能害死蘇大俠，便自以為是個人物了，就連運氣也比別人要好些，不肯再留在原地等死。這就得跑，既然要跑，跑得遠也是跑，跑得近也是跑，那就乾脆跑得遠點。這就是膽大。」
「再說說野心。他干這件喪盡良心的事，無非是為了兒子車聘。現下由頭至尾，不過才幫了兒子四五年，車聘雖說是排名第一的青年好手，曲鼎鑲還是一句話就能毀了他。車聘想要壓倒義血六劍，成為義血堂理所當然的承繼之人，將來接任總堂主，還是千難萬難。」
「他車流年若萬一被殺了，曲鼎鑲若萬一說了不算，前此所得不全都竹籃打水成了空麼？車流年能多活一天不死，就能多幫兒子一天。曲鼎襄一天不見到車流年的死屍，車聘就能多安穩一天。這就是野心，有了這點野心，他才會跑，卻又不肯跑遠。可惜人算不如天算，他還是落到了你手裡。」
楚青流道：「不是落到了我手裡，是落到了河中府那些朋友的手裡。」
公琦道：「車流年若是跑到大食天竺去，豈不安穩？可他又想看著兒子成名，多幫兒子一把，加之大食天竺等地言語又不通，謀生不易，他就只能去遼國了。」
楚青流道：「這一番話，就算說得再有道理，終究還都是臆測。不要說曲鼎鑲是堂堂義血堂的總堂主，就算只是一個尋常人物，也不能單憑揣測就定罪，拉過來殺了，祭奠蘇大俠。」
公琦道：「那個漁人說，這事不能單靠問，也不必靠問，要靠計謀來以毒攻毒。車流年這人，不是愛兒子如性命麼?那就從他兒子身上下手。」
楚青流道：「對車聘下手？這手怎麼下？」
公琦道：「把那個車聘捉來，這不是什麼難事。捉了人，就帶他去見車流年，明告訴他說，只要他實話實說，供出主使之人曲鼎鑲，咱們就饒了小車的性命，還傳他高深武功，不過，想做義血堂總堂主是不要想了。他若抵死不說，咱們就當著他的面苦苦折磨小車，叫小車生不如死，叫老車也生不如死。」
楚青流道：「他供出曲鼎鑲來，車聘不也就完了麼？」
公琦道：「他就算抵死不供，咱們只要把漁人那番話宣講出來，小車也是完了。他不供，小車死的早點，他供了，小車或許還能活命。這個當口，他只能信咱們的。」
楚青流道：「車流年經此一逼，會不會索性自殺了事？」
公琦道：「他真想自殺，早就自殺了，還用的著等到如今麼？他這時候再去自殺，不就更坐實了這件事麼？再說了，他落在晦毀先生手裡，就算真想要自殺，只怕也沒那麼容易。」
楚青流道：「你這番話，為何非要找我說？」
公琦道：「本來不必找你，我直接去半山寺去見主事的人也就是了。不過當日在潮聲寺外，我得罪過那個瞎子智狽項慕橐，此時再去半山寺見他們，若是翻出舊事來，再動上手，難免就要誤了大事，我這才會來找你。剛才漁人那番話，由你來說，可是最好不過。」
楚青流道：「你跟項先生有過什麼過節？」
公琦道：「潮聲寺外，魏大俠重傷後，愚狼要殺紀清含，被你喝止了。你抱了魏大俠回寺，智狽又要對蘇夷月動手，這事你就不知道了。蘇夷月穴道受制，唯有等死，是我跟衛遠人衛師叔聯手，從智狽手裡救出了蘇夷月。項氏雙奸一言不合就能殺人，我壞了他們的殺人大事，怎好去見他們？」
楚青流道：「項氏雙雄行事偏激，又愛胡鬧，卻也不是蠻不講理的渾人。你只管去見他們，保你無事。這些話，我是不會去跟他們說的，還是你自己去說吧。」
公琦冷笑道：「楚青流，你這人最是虛偽。你若以為漁人的話全無道理，認為小車真的無辜，就該勸我不要再張揚這事。你若以為這番話有道理，為了替蘇顯白大俠報仇，你就該到半山寺去說給他們聽。你什麼都不做，卻讓我自己去說這番話，不是虛偽，又是什麼？」
楚青流道：「你既然一心要毀了車聘，我勸你不要再張揚，你會聽麼？我勸阻得了那名錢塘漁人麼？這上一番話，那名漁人能想到，別的人也就能想到，終將會流傳於世。你如此行事我並不贊同，我也勸不住你，我也不去傳說這番話，告辭了。」
轉身走出幾步，就見坡底有兩人一前一後追奔而來，前頭一人身形細瘦，足尖略一點地，整個人便前躍丈余，看身法，正是那個夜洪水。後一人是個女子，腳步細碎，雙足不出裙底，奔行卻絲毫不慢，說是追逐，更象是奔跑戲耍，這個女子，必是夜洪水那個師妹了。單看此女的衣飾身法，必定不會是醜女，真不知夜洪水為何要畏之如虎。
二人瞬時奔近，夜洪水大叫道：「楚青流，你果真言而有信。這位兄弟，就是你給我找的妹夫麼？」說著躲到楚青流身後，向那女子說道：「師妹，有外人在此，你好歹也給我留一點點臉面，不要過於相逼。」
那女子立於楚青流身前五六步處，溫言道：「二位少俠，我師兄最愛胡鬧，說話不分輕重，二位可不要笑話。我叫桂紅莜，夜洪水是我師兄。」
這個桂紅莜，若只論長相，至多不過有七分人才，加了步法身姿，便是九分美人，再一開了口，竟成了十一二分的罕見美人。公琦脫口而出，說道：「桂姑娘，你的語音，很象我的一位故人。」轉頭向楚青流道：「楚師弟，桂姑娘說話，很象蘇夷月蘇姑娘，不是麼？」
楚青流搖頭道：「我還真未聽出來。」停了停又道：「要說象，或許也有那麼一分二分神似，你不說，我還真未察覺。」
公琦卻是呆若木雞，一顆心似乎被人緊緊攥了一把，隨即又被放到溫水中細撫細摸，說不出來的受用。他閉起雙目，說道：「姑娘，你叫桂紅莜？」
桂紅莜道：「我叫桂紅莜，少俠如何稱呼？」
公琦道：「少俠兩個字，我可不敢當，你就叫我公琦好了。姑娘的嗓音當真好聽，我真想刺瞎了雙目，專心聽姑娘說話。」
這話若在挑剔之女聽來，必要大怒，責備只贊其聲，而略去了其目，其眉，其容止，其衣飾。桂紅莜卻並不在意，說道：「刺瞎雙眼，是不必的了，你蒙上眼聽我說話，也就是了。稍後我去了，你再解放開來。你要嫌蒙眼麻煩，還可轉過臉聽我說話，你放心，我多說幾句給你聽。」
公琦在蘇夷月處苦求多日，連冷言冷語都沒得到過幾句，幾欲心死，做夢也想不到能在這荒野間聽到桂紅莜似能亂真的語音，這才會有刺目之嘆。「你不要刺眼，我多說幾句」，經桂紅莜口中說出，也是至性至情，毫無調笑之意。
夜洪水眼見師妹對公琦如此實心關切，大喜道：「楚青流，你真是好能耐，找來的這個公少俠，果真英俊出群，與我師妹是天生的一對，我可得多多謝謝你。公少俠，你想聽我師妹說話，那就得把她娶到家裡去，想聽就能聽，那該有多好？」
公琦道：「楚師弟，他說這話是什麼意思？我幾時說過要娶他的師妹？他們為何會跟了你來？」
楚青流道：「公師兄，適才我跟你說過，我鎮上還有事。這事，就是替這位夜朋友的師妹做媒，夜朋友等得不耐煩，就尋了過來，卻不是我引來的。夜朋友，公師兄不是我為你師妹找來的，你的事，咱們慢慢再想法子，先回去吧。」
夜洪水道：「想走你先走，我是不走的。姓公的，你既然無意娶我師妹，為何要與師妹調笑？刺瞎雙眼這樣的風話，對一個女子，是能隨便說的麼？我不答應。」
說著撥出背上長劍，說道：「姓公的，你出劍吧，只要你能贏我，我放你走路。」
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