次早渡駐馬河向東，這河也只一箭地寬，並無可看之處。船工又倔強非常，將船靠在東岸，非要等上齊了人才肯開過來，絕不肯空出一點力氣。
渡船也不很大，四人六馬又要分兩船來渡，過這條河竟然用去了一個多時辰，大好早涼盡數耗在了小小一條河上頭。
瞿靈玓笑道：「項王也算是水邊長大的人，還能不會游水麼？這條小河又怎能難住他？他就不會游過去麼？寫書的人編不下去了，就只好說不肯渡江了。」
楚青流道：「不要說河，就是大江，水性好的也盡能游得過去。若是認真推究，處處講死理，則古來無事不假，書也就無法再看了。」
三月底天時，午時前後原本也該熱起來，不想今日竟然燥熱異常，路上空身行人大多已穿了單衣行路，挑擔推車的更不必說。瞿靈玓心疼白狐，便不肯在太陽底下趕路，早早就在一處茶攤上歇晌，還遲遲不肯動身。
楚青流幾時這樣磨蹭行過路，便道：「這時不走，到了前頭高望鎮上，就怕尋不到上房了。」瞿靈玓道：「尋不到就尋不到，沒上房有什麼要緊？荒山野嶺我也待過，我是怕熱壞了你的白狐。」
直到大熱已過，才重又上路。剛走出十多里，身後無來由起了一陣北風，楚青流回頭看看天，不由得哈哈大笑。瞿靈玓挑挑眉，說道：「不就是要下雨了麼，有什麼好笑？能不能下得成還不好說呢。」話雖這麼說，還是催促二婢打馬急行。
這陣北風緊緊追隨人馬奔跑，天上轉眼間滿布黑雲，好在風急雨不急，不見有一滴雨水落下。
急行間，前面閃出一個十字路口，更妙的是，路口還有一座大廟。四人大喜，打馬行到山門前，這才鬆了口氣。
這廟頗不小，也有三進院落，山門卻只剩下一扇，東邊院牆塌了兩處，西邊倒了也不知是三處還是四處。喊叫多時，才走出一老一少兩名僧人。二僧衣衫破舊，面有飢色，一不合十行禮，二不招呼施主，言明借宿只管借宿，飯食茶水卻得客人去廚房動手自做，二人是全不管的，說完轉身離去。此地人煙繁密，二僧如此行事，也難怪香火敗落。
雖說滴雨未落，卻也不好上路再走。二進院是大殿，後2進院有二僧居住，二婢便在頭進院打掃出三間廂房，去廚房燒來開水，各人吃點乾糧，閒立在廊下，靜等著要看這場雨。廟裡也沒馬棚，幾匹馬只得拴在二進院大殿的廊下。
直到茶水喝足，才點點滴滴零星落雨，天色全黑時，雨勢漸成，各人這才心滿意足。二婢拿出自帶蠟燭點上，帶了白狐回房，楚青流瞿靈玓對燈閒談。
正說著話，猛聽到後院群馬驚叫。無故馬驚，必是有了人來，楚青流道：「我去看看。」找出油布護住頭臉，抄起劍，出門向後院大殿衝去。
廊下空無一人，馬一匹不少，也不象有傷。如此大雨，既遇見這處大殿能避雨，誰又會來了再走？來人必在大殿內。
楚青流來到大殿門外，說道：「行路的朋友，我也是行路的，馬匹拴在廊下，於你多有不便，對不住了。」
殿內一人應道：「不必客套。我若有馬，若是早來，也會這樣拴。」
楚青流道：「這廟裡既無飲食，也無茶水。我前院燒了熱水，你可要喝點？」
那人道：「不用了，下這樣大的雨，路上早喝飽了，請回吧。」兩番說話全用假嗓，聽起來並未守在門邊上埋伏，卻不知門邊是否另還有人。
那人見楚青流拖延不走，說道：「你若不放心，怕我半夜偷了你的馬，那就過來看守著。人心難知，小心點總是好的。」
楚青流道：「如此說，那就得罪了。明日天明，我必給你陪罪。」說著左手扣牢石子，右手執劍，伸在門內虛虛一晃隨即右刺，人也跟著閃進。見兩側門後並未藏人，便收劍入鞘，笑道：「我也是太過小心了。」那人全無回應。
暗夜大雨，身在舊殿之中，兩人相隔不過五六步，楚青流卻看不清那人面目，那人想來也當如是。
那人將外衣除下，胡亂絞了絞重又穿上。爬上佛前供桌躺倒，轉臉向里假睡，顯是不願理人。
若耽擱太久，前院瞿靈玓定要焦急，這人又這個樣子，楚青流不願跟他空耗，轉身向殿門行去。才行出幾步，一道閃電劈面打下來，跟著就是炸耳的滾雷，隨後又打了幾個快閃悶雷。
那人倦身堅臥，雖說未能一動不動，卻也並未轉過臉看上一眼，似乎雙目已盲雙耳也聾，這顯然大違人情。
楚青流卻也看清，這人左腿用衣襟紮裹，顯是帶了傷，外袍上也有幾處剌口。
不論此人是正是邪，就算當真是十惡不赦，叫人看了也很是不忍。楚青流道：「我前院廂房有解毒藥、刀傷藥，你若需用，只管去取。」說著出離殿門，沖入雨中。
剛走出幾步，就見對面一人快步走來，比瞿靈玓要高出不少，頭上還頂了一把破傘。楚青流正要斜閃讓開，那人毫不停留，說了聲「是我」，便向廊下衝去，原來是瞿靈玓。
瞿靈玓用短劍劈開木板，用布帶綑紮，再搭上舊衣，造出一把丑傘，將木塊扎在鞋底暫作木屐，這才動身前來。
瞿靈玓極小心放好怪傘，解下鞋底本塊，才笑著道：「偷馬賊呢？捉住了麼？」楚青流也笑道：「先數數你的馬少了沒有，再問賊的事。人家也是過路的，聽你這麼說，若找你說話，看你有何話說？」瞿靈玓道：「那我就白送他一匹馬賠-----」
剛說到這裡，殿里傳來「咕嗵」一聲悶響。兩人衝進殿里，湊近一看，見那人已從供桌上摔下，正在伏地掙扎，卻再也爬不起來。
楚青流伸手伸掌按牢他大椎穴，防他使詐，再去試他腕脈。只覺脈博時有時無，虛滑難以捉摸，若非中毒，也是受了風邪。但這殿里少燈無火，如何救治？
楚青流抱起這人，出了大殿，顧不得雨大，向前院廂房行去。回到房中，剛一點起蠟燭，兩人就是一驚，原來這人竟是衡山妙乙觀惹下大事逃亡在外的鄧清虛。短短數月不見，這人黑瘦不少，還添了不少白髮。
鄧清虛左腿劍傷約有三寸來長，卻只是拖割傷，並未傷骨，也不致命。胸口留有一個青紫掌印，整個胸口都平平腫起，按上去如觸硬石，這顯然是中了人家的毒掌。
楚青流喂他服下一粒藍水鯊膽丸，又喂了點熱水，略略輸了點內力加助藥力行開，便安心等鄧清虛醒來。師父離世後，何時再去遠海都是未知之事，這鯊膽丸用一粒就少一粒，不好妄用。
鄧清虛氣息漸穩，進而鼾聲大起，好在他這場覺睡得並不長久，只不過打了個盹。
鄧清虛睜開眼，看看面前兩人，並不道謝，只是閉目垂頭，似乎很是無臉見人。楚青流給他倒來水，拿來乾糧，鄧清虛大口吃完，說道：「二位有什麼話儘管問吧。」
瞿靈玓道：「我只是好奇，你既然犯下罪過逃亡，怎不遠遠躲開，反還要跑到這人多的地方來？」
鄧清虛道：「離開衡山後，我才知道自己原來無處可去。我這樣的人，又到了這個年歲，沒有哪個家派再能留我，就是到鏢局子裡去，只怕也要改名換姓。想掙碗飯吃不難，要想過得好，還要有點名望，能壓得過顧清斂，可就不那麼容易了。我要是縮頭躲起來，沒人會來找我的麻煩，要是想用衡山武功跟護院刀法來做點事，他們未必還能不理不問。」這個他們，自然是指妙乙觀了。
瞿靈玓道：「沒想過去異域外鄉麼？」
鄧清虛道：「物離鄉貴，人離鄉賤，我不到外國去。走投無路時，我聽說阮逸辦個了探事特司，據說不單不嫌棄我這樣的人，反還特別看重，我就去了汴梁。」
「還真見到了阮逸。這人沒多少架子，可我總覺得自己跟他不是一條道上的人，覺得他心裡必定是嫌棄我的。話雖這樣說，我畢竟想借用他的力量，也就進了那個探事特司。」
「沒過幾天，阮逸那個學生金景先，聽說還中過什麼武狀元，叫了我去，向我使了一套獨臂刀法。說這套刀法是阮逸新編的，還少錘鍊，問我能不能有所進言。這顯然是想套問我的武功，還做得這樣小里小氣，很是討厭。」
楚青流道：「這必定只是金景先自己的意思，與阮先生無關。」
鄧清虛道：「我加入探事特司，只是想憑藉本領能耐出力辦事，從未想過要出賣衡山武功跟護院刀法，他們如此待我，這探事特司也就不用再待下去了。我又聽說衡山那場事中，並沒誰受到重罰，就想重回衡山去。南來時，昨天在滁州遇到一伙人，也是我自己不好，不知道迴避，到底動了手，我傷了兩個，卻也受了傷。」
瞿靈玓道：「他們就沒追麼？」
鄧清虛道：「怎能不追？追出五七里路，這雨就越下越大。我是為了保命，哪還管雨大雨小，不要命地跑，他們卻不想受這個罪，也就不追了。跑到這裡，又看到這個廟，我心氣一弱，就再也跑不動了。」
瞿靈玓道：「護院刀法是不是曲鼎襄傳給你的？」
鄧清虛道：「是與不是，我真是不知道。那年建州海海水客陳副山長故世，冒清雨監院不喜熱鬧，不願去，顧清斂見冒監院不去，他也就不願去，這差使就落到了我的頭上。回程時，咱們四個人，分作兩屋住，輪班守夜。沒想到還是有人半夜進到房裡來，點了三名道友的昏睡穴，傳了我這套刀法。當時他只說是一套少見的夜行刀，他要直說是護院刀法，我也不會學他的。」
瞿靈玓道：「是個什麼樣的人？」
鄧清虛道：「這人看來也只六十多一點年歲，頭髮鬍鬚卻全都白光，又穿了一身白衣，面色也偏白，在黑夜裡看去，多少有點邪氣。」
瞿靈玓道：「若知道是護院刀法，你就不學了，這是為什麼？」
鄧清虛道：「能使全護院刀法的，江湖上都知道，只有一個曲鼎襄，他若說教的是護院刀法，則與曲鼎襄必有關聯。曲鼎襄是何樣人先不說，但這人向來無利不早起，他的便宜沒那麼好占。」
瞿靈玓道：「你一個出家人，能有什麼便宜給他占？」
鄧清虛苦笑道：「有些話，若是放在從前，若是對了別人，我還真不意思說出口，這時也就無所謂了。你想，萬一，我是說萬一，日後我若當上了妙乙觀觀主，不論借沒借到這套護院刀法的力，曲鼎襄都會找上門來。於情於理，我對義血堂都得親厚些，不能不見他，遷延久了，說不定就會做出對妙乙觀不利的事來。我這個人，也就算落到他手裡去了。」
瞿靈玓道：「你還算明白事。不過，那人不說是護院刀法，假託是什麼夜行刀，萬一你成了事，曲鼎襄還是會找上門來，只要他說清過往，也不容你不認這本帳，那時你一樣也會落到他手中去。就算你當不上觀主，你有了這套刀法壯膽，憑你的脾性，還是會出來攪鬧，好叫妙乙觀自相殘殺，你還是替他辦了事。」
鄧清虛道：「這一層，我最近也想到了。」
瞿靈玓道：「當時你就沒想到麼？」
鄧清虛道：「一來當時情形急迫，沒工夫讓人多想，二來那老者另有一番說詞，不容我不信。他說他早年也曾在妙乙觀出家為道，但不為師父所喜，學不到高深武功，他就還俗下山了。後來因緣際會，他學了一身武功，但還會留心妙乙觀的事。知道我的遭遇，動了同病相憐之心，就想幫我一把。」
瞿靈玓道：「你就沒想到過他是借你的手來攪鬧妙乙觀或是另有所圖？」
鄧清虛搖頭道：「他只說是一套極少見的夜行刀，我當時只有歡喜，怎還會有疑心？此時想來，都是我心愿太高，私心又太重。妙乙觀向來不禁止門人習學別派武功，跟他學刀不算什麼過犯。回寺後我若能向老觀主稟明，也就沒什麼事了，我有了私心，就沒有稟明。」
瞿靈玓道：「你逃離衡山，怎麼沒去義血堂曲鼎襄那裡？」
鄧清虛道：「那時曲鼎襄正在山上求親，後來蘇夷月紀清含又去了杭州。他們兩家走得這樣近，我若送上門去，就算傳刀那人真是曲鼎襄派去的，他恨我不能成事，又為要撇清自己，就算不殺了我，也會把我送回衡山去，我不是自投羅網麼？」
瞿靈玓道：「鄧道長，你看事透徹，果真有觀主之才，我這並不是取笑。」
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