桂紅莜道：「梅姑娘，你能毒倒他們三十多人，本領大得很吶。等咱們到了蔡州，你多多配些毒藥出來，要他們好看。」
夜洪水道：「師妹，咱們不說這些煩心事。我只想問你，你適才說，將來要嫁給包二莊主，這是你自己心裡猜想的呢？還是真有這個事？」
桂紅莜道：「反正你又不想娶我，我嫁給包二哥，你還不許麼？」
夜洪水道：「那我怎麼敢？包二哥的為人，比我夜洪水強了真是幾千幾萬倍，我替你高興還來不及，怎會阻攔？我是怕這事只是你自己一個人心裡在想，人家包二哥並沒有這個心思，到頭來你要落個一場空，可要傷心難過。」
桂紅莜笑笑，說道：「這你不用擔心，到頭來我不會，也不會傷心難過。包二哥的心思，我很是清楚。」
夜洪水連道：「那就好，那就好。」
梅占雪停住腳步，說道：「夜大俠，桂姑娘，你們這一番做作，這一番說話，全都是說給我聽的，是不是？你們不知道，眼下年歲我大了，又經歷過這麼些事，明白過來了，不再那麼傻了，早不再那樣去想了，你們為什麼還不肯放過我？非得叫我削去頭髮做了尼姑，或是隨意嫁個什麼人，你們心裡才痛快麼？你們這個樣子，我還怎麼跟你們同去蔡州？」
楚青流忙道：「三妹，你實在是誤會了。夜兄與桂姑娘，身上的毛病或許不小，卻絕不會旁敲側擊，轉彎抺角說話，更不會這樣對你。將來日子久了，你就會知道這二位的為人。桂姑娘說要嫁包二哥，這我也是頭回聽到，很感新奇，夜兄問兩句，也是情理之常。世上的緣分，並非只有夫妻，朋友、兄妹、師徒、同門，就算是仇敵，莫不都是前緣註定，較之莫不相關之人，已然親厚了不知多少。」
桂紅莜道：「這話我不認同。既然緣分都是一樣，那你願不願意不娶瞿姑娘娶我？願不願意瞿姑娘嫁給包二哥或是嫁給我師兄？你想到這些事，聽到這些話，心裡會不會很難過？」
夜洪水嘆道：「師妹，你這個人，畢竟是太傻，你總把事情看得太過容易。論起來，你這樣的人，本就不該嫁什麼人---」這話說得實在怪異。
梅占雪道不解道：「為什麼？」
夜洪水道：「因為她把嫁人看得太過無所謂。只須有三分二分的緣由，就肯把自己給嫁了。就算我這樣的無行丑鬼，她當初也能追著我逼嫁，可想而知，她對嫁人這事，糊塗隨意得很。不過包二哥跟她一樣的糊塗，一樣的隨意，一樣的不肯去弄個明白，他們兩個，倒還真是一對。」
梅占雪道：「夜大俠，你是男人，對嫁人這事懂的倒還挺多，你說說看，我是個怎樣的人？」
夜洪水道：「這也沒什麼稀奇，說不定我前生，前前生，全都是女身，也就多少能懂一點女子的心思。不過你是怎樣的人，我還真是說不好。我只知道你是個不易解脫之人。我夜洪水若是鬧騰得倦了，說不定就會削髮為僧，你卻難以削髮為尼。就算能削去頭髮，搬到尼庵里去住，也只是個假的。你這一輩子，註定是牽纏太多，一事未了又生一事，至死方休。天也不早了，這路上也不是說話的地方，到蔡州去，還有幾百里路要走呢，咱們可耽擱不起，還是走路吧。」說著上馬快跑而去。
第三日午後，一行四人來到蔡州十八里舖村外。
離村子還有三里多路，南風吹過，隱隱帶有火灰氣息。楚青流與夜洪水對看一眼，打馬急跑。繞過村邊房舍，便見充做亂人盟總舵的那片大宅已然燒成一片白地，火勢蔓延開後，大宅左右後三邊的低矮民房無一倖免，火頭一直延燒到村中那條主路才阻斷開來。火灰中不知燒死了多少活物，雖說眼下再也看不見有火星煙氣，濃濃的焦臭猶自刺鼻難耐。
六月天時，大小樹木正當茂盛生長，但火場四周五丈內的大樹全都燒得只剩黑禿禿的樹幹，小樹則連根燒凈，只剩下火痕。
村道兩邊，牆壁陰影裡頭，隔不多幾步就有白茬棺材或是屍體停放。卻聽不到有多少哀哭，想來村民不是力疲力盡，就是震驚太過。已然無力再哭泣。
年弱老者手拉幼兒在火場旁呆看呆站，幾個半大孩子用木棍在火灰中翻找，低頭尋找零星遺物，臉色也俱都凝重。
二人下馬，向村民打聽究竟出了何事。連問數人，全都搖頭走開，顯是不願意多說，不願搭理他們。
這時桂紅莜梅占雪也已來到，夜洪水道：「師妹，今晚你跟我去蔡州城裡劫銀子，設法安頓這些村民，實在是太慘了。」梅占雪道：「我也去。」
桂紅莜攔住一個老人，好言問道：「老人家，這場大火，村裡燒死了有多少人？」
老者搖搖頭道：「死了多少人還不知道，也沒人數過，想數也數不清楚，反正前邊大半個村子，家家都有死人的。燒死的騾馬牲口，燒毀的糧食物件，那就更多了，就算不死，又靠什麼再活下去？天時還不算冷，忍一點羞恥，衣裳暫時還能不穿，飯也能不吃麼？吃什麼？就吃灰吃土麼？姑娘你說說看？」伸手擦淚，搖頭嘆息而去。
夜洪水道：「咱們都上了沒藏颯乙的當，他那邊在襄陽城裡大操大辦，開會麼商行，這邊放火殺人，可算是兩不耽誤。」
楚青流道：「咱們做了錯事，讓沒藏颯乙看到了破綻。」心中卻在想，不知瞿靈玓是否也燒死在火場裡了，當然還有劉奇蟾包洪荒。
桂紅莜道：「瞿先生、石總持，還有劉道長包二哥，瞿姑娘他們，全都大有本領，要說他們全都叫沒藏颯乙這一把火給燒死了，我絕不能相信。」
夜洪水道：「我也不相信，可他們若是沒死，人都在哪裡呢？總該留個人給咱們傳個話吧？」
梅占雪忽道：「村口有人來了。」聽了她這句話，三人齊齊抽出刀劍，轉身去看。
就見村外來路上，有十餘輛大車排成一線，結伴行來。車行緩慢，似乎都是重載。
四人搶迎上去，見力夫車夫而外，前行一人正是瞿靈玓，押後的則是包洪荒。大車上堆滿貨物，衣被蚊帳之外，最多的便是吃食炊具。王貼心油肥婆兩個一瘦一肥，也跟在一旁吃力行走。愛書屋
四人趕緊上前幫扶。
瞿靈玓眼圈泛紅，說道：「師兄，桂姑娘，夜大俠，你們總算是來了。」
楚青流道：「不要著急，有話慢慢再說。」
大車駛入村中，六人帶領力夫將諸樣物事一一分發。最後兩輛大車上，裝的全都是銀兩，二萬多兩現銀子，半個村落燒毀六七十戶人家，每家都能分到三百餘兩，雖說未見得戶戶都能滿意，尤其是人命，更不能拿銀子來比論，但也只能如此了。瞿靈玓也不問每戶人多人少，有無死人傷人，死了幾個傷了幾個，只是挨戶分發。
用去近兩個時辰，才算分清分盡。最後竟還有三份銀子沒有人領，據說這三家全都燒死了。
打發走了空車，瞿靈玓鬆了一口氣，說道：「師兄，這事眼前也只能做到這個樣子了，咱們走吧。有什麼話，盡可以路上再說。」
六人只有四匹馬，走路不便，索性將馬匹也丟給村民，全用步行。
桂紅莜道：「瞿姑娘，瞿先生他們全都沒事吧？這場火是怎麼燒起來的？」
瞿靈玓搖頭道：「我爹爹，石叔叔，全都困在火場裡頭，沒能出來，亡故了，只剩吳昊叔叔一人還在。劉奇蟾劉道長，包二哥他們也沒事，劉道長還在蔡州城裡。就在昨晚，包二哥吳叔叔幫我先就近暫時葬了爹爹跟石叔叔，等除去沒藏颯乙，再遷他們回瞿家大寨。」卻並未說大火是怎樣燒起來的。
楚青流道：「這火是沒藏颯乙放的麼？」
瞿靈玓還是搖頭，道：「我也不知道。前天過午，劉道長來找我，說他這些天窩在這村子裡，很是辛苦無聊，想到蔡州城裡大吃一頓，大玩一場。拉了包二哥一同去，還非要讓我陪他們兩個同去。說什麼我去了，也好從旁監廚提調，他的金子銀子才不算是白花。我感念他偌大年歲還肯到這裡來助爹爹，他又好言好語的求我，實在不好不答應，就跟他們去了蔡州。細想起來，也都是這些日子勉強還算是安然，我就有點大意了。油肥婆聽說有東西好吃，便也要去，劉道長心境還算不錯，也就答應了。」
「劉道長一進了蔡州城，就象小孩子到了廟會上，諸樣全都要玩，諸樣全都要看。洗浴篦發，聽了書，又要聽戲，直磨蹭到天黑了才肯吃飯。」
桂紅莜道：「我聽他說過，非要消磨到肚內餓了，吃飯才會香，全都是這老頭壞了事。」
瞿靈玓道：「這也不能怪劉道長，就算是我，也沒想到只有這小半天工夫，就能出事。」
「劉道長剛喝了幾杯酒，店內店外的客人小二便大嚷大叫，說城外西北方向起了火，火頭必定還不小。咱們出來上到高房上一看，正是那個十八里舖，在城裡雖說看不清明亮火頭，可半邊天全都叫火映得紅亮紅亮的。」
「等到咱們急趕回來，火勢已燒過正旺正盛的時候，沒法救，也不用再救了，爹爹跟石叔叔已然全都死了。這一個多月來都沒下過雨，諸樣東西全都乾燥，沾上火就能著，實在沒法子再救滅，只能眼看著燒。」
「這場火先是從周邊的矮小房舍燒起，父親與石叔叔他們坐的正廳最晚過上火，照他們的本領，這點火原本也困不住他們。也全都是趕巧了，咱們剛去了蔡州，附近就有不少兄弟趕過來跟父親他們議事，擠了一屋子的人。這火不是尋常火種，崆峒派在裡頭加了西域出產的硫磺黑油，才一聞到煙火的氣息，火勢就成了。最可怕的還都不是火，是那些有毒的黑煙，吸進去稍許，內力稍低的人神智就不清明了，不知道該向哪裡沖。吳叔叔石叔叔帶了武功高些的弟兄先衝出來，殺敵並接應後出的弟兄，爹爹在廳口察看火情，分派眾兄弟從何處突圍，免得各自踩踏。」
「他卻怎能知道，他拚卻性命救下來的人，就算能衝出來，也都讓崆峒派守在外面的人殺了。」
楚青流道：「全都叫人殺了？是沒藏颯乙親身到了麼?」
瞿靈玓低頭道：「不知道，吳叔叔，石叔叔兩人都沒有見過沒藏颯乙，認不出來。聽吳叔叔說，崆峒派到的人頗不少，裡頭有兩個人，他跟石叔叔一對一都很難取勝，還有一人，抬手一招兩招就能殺咱們一個兄弟。照理，沒藏颯乙該是沒來，但他是否躲在一旁暗中瞧看，這可不好說。畢竟暗中放火是個骯髒勾當，他就算到了，也不會露面。」
「二位叔叔一邊打鬥，一邊還要留神圍在裡邊的爹爹。眼看再也沒人能從火場中出來，石寒叔叔猛地舍了對手不鬥，要去火場裡去救爹爹。他衝進去了，卻沒能再衝出來。」
「場外三個崆峒派高手圍斗吳叔叔一人，他一人怎能敵得住？遇到兇險的時候，眼看要敗的時候，吳叔叔便往火場邊上靠，擬想著要硬拖他們一個兩個跌入火場裡一同去死。崆峒派那些人，他們眼下正在得勢，心得意滿，還有那麼多的好日子沒過，怎肯去死？便不肯跟吳叔叔拚命。也正因為如此，吳叔叔才僥倖拖到咱們三個趕回來。」
「還沒等劉道長包二哥出手，崆峒派的人就一轟散了。咱們等到火熄了，進去一察看，見裡邊死了二十多個人，死相慘得很。吳叔叔不讓我多看，憑藉各人的兵器還有隨身燒不化的零星物件，大體辨認出屍體，也找出父親和石叔叔的遺體，買棺木裝殮了。說眼下很不太平，若想將棺木送回瞿家大寨，必要驚動沒藏颯乙，再要遭到他的攔截，未免太對不住兩位長輩，就不許我護送棺木回鄉。隨意找個地方暫時葬下，做了暗記。」
「出了這樣的大事，不能不報給東邊蘇夫人魏大俠他們知道，這事都有吳叔叔指派附近的弟兄去做了。」
瞿靈玓淡淡而談，楚青流卻聽得心底泛生寒意。
瞿廣瀚此前已派人上門邀沒藏颯乙去遼州公開決鬥，並無拖延迴避之意，也不會躲藏。沒藏颯乙卻拖著不予答覆，一邊乘機圖謀在襄陽吞併開南鏢局，一邊又暗地跟蹤各人行蹤，做下這件大慘事。他為要殺瞿廣瀚一個人，不惜燒死半個村莊數十條人命，行事之忍刻，還真是少有少見。
憑他的武功，對戰瞿廣翰輕易就能取勝，殺人於當場，何必還要背後放火，做此小人行徑？
難道只有小人無賴的行徑才能真正令人不寒而慄、骨里生寒？
這個沒藏颯乙，實在叫人猜度不透。
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