既然是萬國博覽會，那麼外國參賽的機械設備定然不少，而這些東西，早在展覽會開始之前，便由各國公使一一介紹著，化成圖樣，送到了老佛爺面前「嘗鮮」。
當時的老佛爺，對這些個自稱為「奇技淫巧」的新鮮玩意特感興趣，像什麼美國的電燈，德國的電報，法國的自鳴鐘，曰本的八音盒，一個比一個精巧，她看著更是讚不絕口，喜笑顏開。
而這次博覽會上，除了那些她見過或者聽過的玩意，人家還推陳出新，帶來了當時剛剛投入使用階段的共電電話和三輪大汽車，著實讓老佛爺開了眼界。
不過洋玩意看的多了，這老佛爺卻又漸漸不高興了，平靜的臉色上雖不明說，但也多了一絲擔憂和不悅。
這一切，那些最善於察言觀色的清宮官僚們，自然不會察覺不到。
對此，清庭群臣誠惶誠恐，但又都不敢直問老佛祖是怎麼個意思，後來還是大太監李蓮英聰明，人家趁著給老佛爺梳頭的功夫問出了其人的心結，隨後才明白了老佛爺不太滿意的原因。
原來，這外國貨看多了些，老佛爺便也犯了「審美疲勞」，她回想起大清朝這麼些年那個折騰，敗仗吃了不算少，洋貨買了不算少，人才搞了也不算少，到現在還連個像樣的機械都造不出來，以至於在萬國祝壽的機械博覽會裡，連個像樣的國產玩意兒都找不到，真真是丟人，丟臉呀！
老佛爺的心思，很快通過李大總管的嘴傳到了總理衙門的耳朵里，那一幫子官僚聽了之後，當即領會了領導精神，日夜研究起屬於大清朝自己的「玩意兒」來。
不過這個時候，這老佛爺的意思，卻讓李鴻章，張之洞等幾位肱骨老臣非常為難。
這幾位實權派真要說起來，其實挺有資本，也挺有苦衷的，畢竟「咱大清」經過這麼多年的挨打，也不是一點兒長進沒有，前幾年同治中興的時候，還特地搞了一發洋務運動，機器設備和土洋人才都引進了不少，還送人出國留了學，按理說這麼多人才，做出一個像樣的機械「玩意兒」來博老佛爺一笑，本不成問題。
可問題是，他們這些大臣引進的東西都是些做槍做炮的機械，本土的機械師照葫蘆畫瓢，又只會製作槍炮子彈，前幾年回來的留學生也儘是一些修鐵路，造槍炮和搞破鞋的洋奴或者革命黨，一出手同樣不是槍就是炮的，大部分還有思想問題，顯然在這喜慶的日子裡實在拿不出手。
因此，用國人造「玩意兒」，參加萬國博覽會，博取太后一笑的打算就這樣不得不擱置下來，隨著時間的推移步履維艱，這計劃也儼然即將落空。
大臣們拿不出主意，要說最著急的，還的是我們老佛爺的肱骨太監李大總管。
因為整件事情都是他李大總管牽頭代辦的，而他又曾經在老佛爺，內務府和各位王爺那裡夸下過海口。現在大家突然拿不出東西來，當真等於讓這位大總管自己打自己的嘴。
這種情況下，李大總管漸漸明白，要靠衙門裡的那些臣子們解決問題，已經是不可能了，如果非要應付這差事，他就只能從清宮內部尋找解決的辦法，用自己的人脈來找良工巧匠，儘快完成個「玩意兒」出來。
因此，這位大太監便將求助的目光投射向了一個古老的木匠家族……「樣式雷」。
在晚清的「木匠場子」上，最出名的是兩大「匠幫」，其一是以「九戶木龍」為代表的「香山良人」，而另一家則是以「樣式雷」為代表的「江西老匠」。
在這兩派中，香山匠工於江南水鄉建築，喜歡因地制宜，因才施量，故而做出的東西，不管是機械玩具還是宮殿樓閣，都性價比極高，在民間頗受歡迎，甚至有「千金易得陰沉木，萬金難覓一良人」的美譽。
而相對於接地氣的香山良人，這***的地位和出身可就要高大上許多了。
在中國建築界，江西老匠以用料考究，四平八穩，工於風水，大開大合而著稱於世，是工於宮廷，寺廟建築的一類匠人，其中***最為代表的「樣式雷」家族，則更是中國建築史上金光閃閃，牛逼染染的存在，堪稱木匠里的皇親國戚。
樣式雷，是一個神秘而充滿輝煌的家族，自康熙二十四年，樣式雷鼻祖雷發達開始，他們便參與了所有清庭皇家園林的修築營建工作。
因為樣式雷家族卓越的營造技巧和設計追求，故而他們一出手便奪得了權貴們的喜愛，更幾乎包攬了當時所有的「國家工程」。
故宮，避暑山莊，圓明園，頤和園，暢春園，北大學堂，雍和宮等一系列皇家和國家建築群，都留下了樣式雷後人門生的建築和機械。
兩百年，七代人，可以說滿清一代的宮廷營造歷史，活脫脫就是一部樣式雷家族歷史。
而這些輝煌和技藝，也自然就是李大總管在關鍵時刻，想到這個家族的關鍵原因之一。
連夜將樣式雷的最後一位族長招進宮後，李大總管帶著哭腔訴說了自己的苦衷，並且一再懇請這樣式雷的族長千萬幫忙，為他做出一個國人自己的「玩意兒」來參加機械展覽會，一來長長臉，二來博老佛爺一笑。
而李大總管的話，也正應合了樣式雷的意思。
這次博覽會也是樣式雷等中國工匠密切關注的，而且眼看著外國人在自己的宮廷中耀武揚威，他們卻不能一叫長短，這本身就是很憋屈，很丟臉的事情。
因此，為了家族和國家的榮耀，樣式雷欣然接受了這個任命，並發誓要在僅剩的三天中為老佛爺做出一個「玩意兒」來，給中國的匠人們好好長長臉！
得到樣式雷的欣然允諾後，李大總管放了心，而後樣式雷的族人子弟們徹夜研究，展開了艱苦卓絕的科技公關工作。
而一上來，他們便遇見了一個非常棘手的問題。