在軍務處大堂里，紫川秀囂張地坐在會議桌上翹著二郎腿，大聲地嚷嚷道：「反正我今天是和你們耗上了！」
「那個瘋子是誰啊？怎麼警衛還不過來把他趕出去？」一個不知內情的軍官奇怪地問。其他人連忙捂住了他的嘴：「你不要命了！這個人，就是我們處長大人都拿他沒辦法的！」
大家饒有興趣地看著紫川秀。這個人是當今的風雲人物，他的事跡已經變成了傳奇。他是家族的高級軍官，曾經拯救過紫川家族的英雄，遠東之戰中與斯特林並肩作戰鎮守帕伊的豪傑。在魔族仇敵氣焰囂張之時，他卻突然投靠了魔族，聲名狼藉，被人類世界所唾棄。貼在牆上的通緝令漿糊還沒幹呢，他又回歸了家族，這次回來得可不簡單了，孤身一人出走的叛國者，回來時候身上帶了好幾個耀眼的光環：「遠東的解放者光明王！」、「魔族終結者！」、「人類的勇者」、「為哥應星大人復仇的勇者」――真讓人難以想像一張皮竟然包得下這麼多的稱號。
今天，這位遠東英雄怒氣沖沖地殺進了軍務處，不顧會議正在召開，死皮賴臉地呆著不肯走了。眼見這副架勢，斯特林知道不把這個賴皮傢伙打發走今天就別想幹活了。他揮手示意會議暫停，領著紫川秀進了自己的辦公室：「阿秀，你到底什麼事啊？」
紫川秀把事情說了，說：「作為黑旗軍的新任司令，我強烈抗議軍務處對我軍團的歧視行為！那個家族預備軍五十三師到底是個什麼玩意？我強烈抗議！抗議！」
聽他說完，斯特林表情就象是――紫川秀從來沒有見過有人能一瞬間把臉拉成這樣的――他的表情象是剛剛吃了兩公斤的老鼠藥和兩個老鼠。
「阿秀，」斯特林慢條斯理地說：「關於家族預備軍的五十三師，你真的一點印象都沒有嗎？你還是這個部隊的創始人呢！」
「怎麼可能！？斯特林，你又在蒙人了，我――」紫川秀的聲音嘎然而止，一瞬間，他的臉也拉得長長的，眼珠子都快凸出來了：「難道？！」
「嗯！正是。」斯特林沉重地點點頭：「你猜得沒錯。」
「天哪！當年拉的屎，怎麼忽然砸自己頭上了？」
「哼哼，「斯特林冷笑著：「可笑的是某人被砸以後還四處嚷嚷說要找人算帳呢！那些戰馬、武器、裝備物資啊，不都是統統通過五十三師的名義給了你們遠東嗎？現在某人居然要來找我抗議！哼哼！」
紫川秀恨不得地上有個洞給自己鑽了進去，他嗚嗚做聲：「我還給部下們誇下海口說一定能把戰馬要回來呢，出這樣的丑！嗚嗚，太沒面子了！」忽然，他眼珠子一轉：「我不管了，斯特林，你把那五千匹戰馬都弄哪裡去了？快還給我們黑旗軍吧！」
「我不是說給了你們遠東嗎？」
「啥？可是帳本上明明是說給了預備役五十三師團？」
「你這個混蛋！你是不是患失憶症了！明明是你拿去了。。。」
「沒有啊！依據正式材料來說，應該是預備役五十三師團拿去了。軍務處長大人，你該不會是編出一個子虛烏有的部隊來吃裝備貪污吧？這樣可不好啊。。。。。。反正，黑旗軍只知道那批戰馬是你截走的，現在作為黑旗軍的長官，我當然只能來找你要了。。。」
紫川秀「嘿嘿」壞笑著，表情明擺著說：我就是耍賴，你拿我怎麼辦？
斯特林咬牙切齒地：「我見過無恥的，但還沒見過你這麼無恥的！你夠狠！算了，那五千匹戰馬，我想辦法從大本營預備隊的後勤預算中給你弄過來，這樣行了吧？」
紫川秀滿意地「嗯」了一聲：「在下謹代表黑旗軍全體官兵對軍務處長斯特林的深情關懷表達無比的崇敬和愛戴之情。。。」
「得了得了，我不要你的無比崇敬。再讓你這麼『崇敬』多幾次，我非給氣死不可！今天就是你不來，我也會去找你的。如何，接手了黑旗軍的擔子，感覺怎麼樣？」
意識到這並不是朋友之間的閒談，而是軍務處長和即將走馬上任的黑旗軍統帥的正式交底談話，紫川秀也嚴肅起來了：「我還沒正式上任，不過就目前了解的情況，黑旗軍的問題不少，我心裡還沒有底呢。」
紫川秀並不是謙虛。自己即將接手的是一個由眾多軍事單位組成的複雜而統一的戰鬥集團，它管轄著位於家族西南部與林家交界邊境的兩百五十公里長、一百二十公里寬的三個大的軍區，下轄幾十個正規步、騎師團、邊防團隊和各種專業部隊，而且後方還有十一個行省作為其直屬軍管區。這位新提拔的統領明白，自己即將要對家族僅次於遠東軍區、西部邊防軍區以外最強大的一支國土掩護部隊負責，這支部隊擔任著守衛家族西南領土大門的重要任務，而且近期還要主動出擊，穿越林家去攻擊流風家本土。這支軍隊是否能承擔如此艱巨的任務？儘管並不是自己樂意的，但既然在這個位置上了，自己就要對自己統帥下的部隊負責。
斯特林微笑著說：「對別人，也許有些難度。但阿秀你是有領導經驗的人，你曾在遠東應付過非常危險的局面，我並不擔心你軍事上的能力。但是家族的西線和遠東有個很大的不同，在遠東，你軍隊和民政都是一手抓，獨攬大權，說一不二，雷厲風行，但在旦雅軍區，局勢雖然沒有象遠東那樣危急，但各種關係卻錯綜複雜百倍。
作為軍事長官，你必須懂得與方方面面的勢力和關係妥協，你要與地方民政長官相處，與那些地方上的貴族和豪強相處，與地方的元老會代表相處，與監察廳的駐軍軍法長官相處。這方方面面的關係如果不能相處好，問題會很大的。軍隊用品補給、民工召集、糧草補給都是依靠他們給辦的。而且，雖然你的品級比當地的行省首腦要高，但你不能隨便插手干預地方上的事務，更不能輕易插手當地那幾個豪強貴族之間的恩怨糾葛，一定要保持嚴格中立――軍隊不能干預政治，這是家族軍隊的鐵律。
西南諸行省是家族最富裕的省份，也是元老會和貴族勢力最強盛的省份。你上任以後，會面臨許許多多的誘惑和威脅，雖然不見鮮血和刀槍，但同樣危機重重。總之，一切小心謹慎行事，千萬不可任性意氣呢。」
紫川秀靜靜地聽著，斯特林那平淡的語句里，蘊含著一份深深的關切之意。他既是告誡，更是擔心的叮囑。紫川秀心頭漫溢著一陣暖流，儘管自己在遠東已經成就了了不起的事業，但在斯特林眼裡，自己依舊是那個沒成熟的、行事莽撞的阿秀。
他點頭：「我知道，會慎重行事的。」
斯特林滿意地笑了：「我也知道，阿秀你在遠東經歷風雨，不可能沒有這點見識的。我也不過是白叮囑一句你罷了。你掌管黑旗軍以後，軍務處還有很多工作需要你支持呢！」
紫川秀笑笑：「大哥，你跟我還客套這個？」
斯特林正要起身送紫川秀出去，「砰」的一聲巨響，門口被人撞開了，一個氣喘吁吁的軍官出現在門口，滿臉的驚惶之色。
斯特林皺起了眉頭：「吳參謀，你太失禮了！我還在與秀川統領談話呢。」
那軍官的臉色死白一片：「大人，不好了！魔族的大軍已經突破了瓦倫防線，東部六行省緊急告急，魔族的前鋒已經逼近了距離帝都不到五百公里的凱格市！」
斯特林和紫川秀霍然起立，兩人面面相覷，斯特林顫聲道：「那不可能！」
處於家族東北邊陲的比特行省位於古奇山脈以西，是一個以農業為主的行省，素來以出產大米、小麥、陶瓷和美女著稱。因為不在貫穿大陸的公路上，比起那些工商業發達的行省，該行省的經濟條件並不優越。每次統領處例會，比特行省的省長高克總是自覺地癟在一個角落裡不吭聲，等那些牛氣沖沖的省長們彙報完了以後，總統領羅明海這才想起家族版圖邊上還有個不起眼的角落，隨口問：「比特行省有什麼事彙報嗎？」
沒等高克省長慌慌張張地站起來，羅明海點點頭：「那就好，散會！」
該行省平時的地位可見一斑。但在帝國曆78年十一月一日，這個平時不起眼的行省卻突然成為了家族上層全神關注的中心省份。
事情來得是那麼突然，毫無徵兆。當天清晨，天蒙蒙發亮，當座落於古奇山脈下的小城洛基還沉浸在睡夢中，忽然被「噹噹當」的警鐘吵醒了，城頭上的值更人大喊：「警報，魔族兵來了！」
對於從沒有經歷過真正戰爭的平民來說，那真是一幕恐怖的情形。東面城牆下目光所至，都是黑壓壓、一列又一列的魔族兵，密如叢林的刀槍，雷鳴般的吼叫聲連續不斷迴蕩在城市上空：「瓦格拉！」
市長連續捏了自己二十多次才確定不是做夢。他發出了歇斯底里的慘叫：「魔族兵是怎麼過瓦倫防線的？我們的軍隊呢？」
這確實是個很值得考究也很有現實意義的問題，可惜問的不是時候。整個城市都在慌慌張張地逃跑，哪裡是問這個的時候。由於並不處於戰略要地上，所以在該市並沒有家族的正規軍駐守，只有一支地方上的警衛隊。眼看情形危急了，市長連聲召喚：「警衛隊，快來啊，快來守衛城牆啊！」
不愧是受過應急訓練的專門人才，城市的警衛隊隊員們反應起來比平民快多了。在逃難人潮的前頭，無數的平民還在擁擠的街道上跌跌碰碰、哭天喊地的時候，警衛隊員們已經乾脆利索地出了西城門，一溜煙，他們的身影就消失在地平線上，只剩下一句話在空氣中蕩漾：「市長啊，你先頂住！堅持住，我們去搬救兵去了！放心吧，家族會追認你的！」
市長急得直跺腳：「靠！往常這句話都是我說的，這次給這幫狗崽子們搶先了！」眼看四周，城牆上空無一人，看看城裡，街上凡是長著腿的動物都在慌忙往西城門跑，只剩下自己一個人傻在這裡豈不是等死？
「但是身為市政官員，自己守土有責，臨陣逃脫可是重罪。。。」市長急中生智，抱來一頭小豬放在城牆上，義正詞嚴地對它說：「我命令你，堅守城池，直到我搬救兵回來救援你！明白了嗎？」
小豬：「呼嚕呼嚕！」
「好，你就好好乾吧！將來我會追認你為護國神豬的！」
逃跑的洛基市長和警衛隊員異口同聲地向行省首腦報告了這個驚人的消息：「我們親眼看到數十萬的魔族兵！他們來勢洶洶，勢不可擋！」
絡基市市長還流下了痛心的眼淚：「我守城勇士經歷苦戰，全部光榮殉國。」――那頭豬本來是打算過年時候宰的，就這麼浪費了，太讓人心痛了。
聽得報告，行省總督和省長都哈哈大笑：「洛基市出現魔族軍？你們是在說夢話吧？」
但不久，他們再也笑不出聲了。同樣的報告接二兩三地過來：
「佛朗市郊出現魔族軍隊！」、
「恩嘉城外出現魔族大軍！」、
「魔族軍隊正在向加南發動攻擊！」
不到三天時間裡，二十多個城鎮、鄉村、城市相繼淪陷，行省東南大半已經全部落入了魔族軍隊的掌握中――這是自三百年來魔族軍隊第一次出現在人類的平原地帶，而三百年前那次魔族軍西征的後果是強盛一時的光明皇朝的覆滅，再加上不久前家族軍隊在遠東遭受的毀滅性打擊，在普通民眾的心目中，魔族軍那絕對是無敵和無人性的象徵。
根本沒有敢於抵抗的人。只要在地平線上一看到魔族的旌旗，城頭的守衛大叫一聲：「魔族兵來了！」整個城市上十萬的居民能在數分鐘內逃得影都不剩一個。所以，雖然淪陷城鎮數十個，但是真正傷亡在魔族兵手裡的倒沒幾個。由於人類的驚慌恐懼，魔族大軍沒有遭到有組織的抵抗，魔族軍隊大踏步地向著家族腹地迅速挺進！（未完待續）