「審判庭呵……」
被尊稱為至高管理人的樞機主教薩拉坦憂心忡忡地念道。
奧非利亞7號是他的教區所在，也是他在一眾權勢滔天的大主教、樞機主教中脫穎而出的原因。
作為整個國教除教宗以下，國教中地方派系的第二人，他的尊貴毋庸置疑；
事實上就算那位號稱教宗之下，眾仆之仆的泰拉大主教，在國教的發祥地也是國教的大本營的暴風星域裡，說話的聲音也不會有他這般響亮。
他即是這個星域中，所有樞機主教的首領，也是國教內部除教宗外，唯一可以無視「五人代行主教議會」權威的存在。
不同於其他職能部門對於高領主的敬畏，也不同於樞機主教們的各懷心思；
薩拉坦作為擁有專屬稱號的樞機大主教，某種意義上已經走到了個人政治生涯的巔峰。
與世俗的眼光不同，再向上一步那代表神權終點的教宗寶座，在樞機主教們的眼裡並非人人趨之若鶩的位置。
畢竟那個位置太過敏感，作為整個國教的形象代言人，作為「帝皇神聖論」在泰拉中心舞台上的傳播者。
一旦坐上那個位置，就算你不是聖徒，也必須以聖徒的行為來要求自己。
權勢已經如此崇高，誰會那樣為難自己呢？
也許有信仰狂熱的人會甘願如此，但諷刺的是作為一個教區的首腦，樞機主教身上的政治色彩要遠高於宗教色彩。
以至於近十個世紀以來，自底層教區和次級教區中脫穎而出，最後走到樞機位置的狂信者越來越少；
反倒是自泰拉和其他主教世界中的各個神學經院裡培養出的、精通政務的神官們，倒是逐漸成為了樞機主教這個位置的主流繼承者。
這是階級凝固的標誌，更是國教走向腐化的危險信號；
而這也恰恰是那些本來脫身於國教的戰鬥修女們，如今與她們誕生的組織愈行愈遠的原因；
戰鬥修女的各個修會如今大多成為了異端審判庭的秘密武裝。
她們對異端與腐化的仇恨，讓她們反倒是依仗著對國教的了解，成了那些死盯著主教們的審判官的幫手。
這是何等的諷刺，卻又是何等的真實。
薩拉坦對加爾文的忌憚也來源於此。
已經站在帝國權利頂端的他，對加爾文身上的光環沒有過多的敬畏。
恰恰相反，他對加爾文充滿了擔憂。
一個異端審判庭，就已讓國教將神權之光灑滿帝國的偉大事業停滯了數個千年；
那當三個在審判庭名義下各行其是的龐大組織下，真正融為一體呢？
它又能帶來多大的力量？
別人不知道，可是由不被帝國官方承認的一介民間組織，在兩個千年里成長為籠罩帝國三分之二的人口信仰，進而挺進泰拉議會，最終成為9大常設席位之一的國教高層，他怎麼會不知道其中蘊含的力量？
尤其是審判庭的權限與定位還如此特殊，當這三支彼此互不統屬的修會行走於帝國之內的時候，其他的勢力對他們還能容忍、默許。
但當這三個權力彼此互補卻又同樣特殊的組織開始合流，那第一個坐不住的就是薩拉坦這樣的當權者。
泰拉的那邊，此時大概也是一地雞毛吧……
薩拉坦不無惡意地在心裡冷笑著，可對俄爾普斯方向的擔憂依然頑固地占據著他的眉頭。
縱使相隔億萬光年，他都能感受到那位如今煊赫的權勢帶來的刺痛感；
那想必泰拉方向的那些人，此時更是如坐針氈吧。
可又有什麼辦法呢？
國教這裡經過數千年的經營，底蘊早已不比從前，有著廣大根基的他們不止有對地方的控制，甚至連一些阿斯塔特中的強大團體，也與他們有著不清不楚的關係。
而就是這些隱秘而強大的關係，如今也對加爾文的存在保持了曖昧的沉默。
他們甚至可以無視加爾文身上令他們痛恨的審判庭的色彩，也不肯對國教許下任何可信的承諾。
這絕不是這群多恩之子該有的態度！
高領主的權勢僅限於凡人與弱者！
他可從未在這群身披黑甲的阿斯塔特身上見到過對凡人領袖的敬畏！
一定有什麼是他不知道的！
一定有什麼，是這群神出鬼沒遊蕩在整個帝國中的阿斯塔特們知道，但卻不願意告知他的。
這種異樣的態度讓薩拉坦內心裡的警鐘長鳴，原本想要向俄爾普斯伸出的黑手，也在重重的顧慮下終究作罷。
薩拉坦心有不甘，但理智讓他為自己的立場，保留了最後的餘地。
這是他賴以從無數次級教區的神官們脫穎而出的法寶，也是他撐過無數次對他的陰謀，最終走上如今地位的基石。
再看看，再看看……薩拉坦在內心裡呻吟著。
沉默成為了這位實質上掌握大半個暴風星域的巨擘，在暴風星域最高議會中表現出的態度。
而也正是他的遲遲不語，讓數位跟從於他的樞機主教們，謹慎地停止了對於俄爾普斯的長臂干預。
這場關於暴風星域最近大事的戰略決策的會議，已經持續了整整一周。
會議上的大多數提案也早已被通過或是否定。
內政部與軍令部在暴風星域的機關代表們面無異色，依舊保持著矜持與風度，在微笑著與其他與會者談笑風生。
可隨著時間的推移，他們越發頻繁走出會場的次數，和返回後桌案下頻繁屈伸的手指，都說明了他們另有所圖但進展不順的真實情況。
計劃中的反對聲遲遲沒有出現，他們作為藏身在陰影中，對預計出現的波瀾的助推者，此時陷入了萬事俱備，主角卻遲遲不肯登場的尷尬之中。
他們在想什麼？
他們在等什麼？
這不僅僅是兩位代表的疑惑；
還是遠在暴風星域彼側，作為軍事首府的巴卡星上的星界軍上將和內政部首席的疑惑；
更是遠在泰拉遙遙控制這裡的兩位高領主的疑惑。
會場外的暗流與波瀾依舊在陽光籠罩之外的黑暗裡激盪；
但會場內，隨著會議已近尾聲，留在各個代表座席上的文件已所剩無幾……
薩拉坦將自己的目光從明亮的窗外收回，從巢都中層一路穿破上層建築，最終響徹雲霄的聖歌依舊嘹亮。
即使不去現場觀看，薩拉坦都知道：
那持續十幾個世紀的、龐大的朝聖的人群，就像是一條永遠看不見盡頭的河流。
自薩拉坦就任奧非利亞7號的教區之長那天起就一直在進行；
如無意外，等到他肉體枯槁回歸帝皇座下的時候，也將繼續。
神聖的禮讚與對帝皇的詠唱一如亘古便存在的聲音，將永恆的迴蕩在這個對祂最虔誠的世界上。
人生苦短，然帝皇長存。
他輕聲念誦的聲音在會場裡迴蕩，雖不適時宜但也無人敢問。
他伸出蒼白枯槁、帶有寶石印璽戒指的手，輕輕的拿起了桌案上的文件對眾人展示。
迎著眾人平淡但又隱含關切的目光他朗聲念到：
「有關於帝國高領主議會代表，高階領主審判官加爾文對暴風星域星界軍、海軍、以及瑞扎鑄造世界的徵召事宜，我們在這裡將給予回應。
贊成其文件中抽調附近星區300星界軍團兵力，及星域大艦隊部分艦船的，請舉手。
贊成其向瑞扎鑄造世界發起詔令，啟動黎明軍團協議的，請舉手。」
說完，在一眾樞機的注視下，他當先舉起了自己空閒的右手。
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(本章完)