「你要失望了，奧丁。」
當第二批小隊搭乘登陸艇到達集結點，準備向各自戰團承包的區域前進時，灰騎士塔西佗的聲音在小隊中突兀地響起。
而在兩個呼吸過後，小隊指揮官奧茲默克身上動力甲的伺服連結到附近的指揮單元，其自動下載的戰鬥簡報解答了大家的疑問。
「位置，廢船第七切口/第二層入口處，時間15分鐘前：編號19探索小隊遭遇異形文明進攻並反擊，暫無傷亡。敵人初步判斷為艾達靈族海盜，在被擊斃3人後脫離接觸。」
奧茲默克中士帶地方口音的高哥特語在小隊頻道中響起，整個小隊在他的通報下也終於明白即將面對的敵人。
「其他小隊呢？只有這個方向遭遇到攻擊嗎？「
狐蝠在前進的過程中問道，而對於這種問題，奧茲默克中士的選擇是將伺服中收到的全局態勢圖下發到每一名戰士的伺服里：
在這幅以艦隊方向觀測的整體態勢圖裡，直徑幾十公里的巨大金屬結構中正有七個高亮的線條自外層向內延伸。
這些高亮的線條就是先前的登陸小隊的行進路線，他們以三支小隊負責一個方向呈品字形前進。
而在這些線路上被標註的一個個特殊符號，則和圖表旁以時間維度建立的事項表對應，將小隊遭遇的突發事件以時間為截面表述清楚。
通道破損、塌陷，乃至個別地段存在亞空間異常，在這些小隊前進的路上都算是常事；
各種零散的亞空間生物，以及被他們所污染後再次復活的屍體，甚至一些留戀於物理軀殼的惡魔都有存在。
但這些都不算麻煩的事，起碼在成群結隊、武德充沛的阿斯塔特終結者面前不算。
整個探索行動中目前唯一遇到成建制、有生命體徵的阻力，就只有第19號小隊這裡。
那目標就清楚了，能夠出現在這裡的都是戰團中的精銳，而老兵們只要在戰場上聞一聞味道，就知道哪裡才是他們該去的地方。
「我們有那附近的探索權限麼？」狐蝠向自己的隊長確認。
「有。」
奧茲默克的回答簡短而平穩，但他黑色的渡鴉頭盔上高頻閃爍的探測陣列，顯然在用另一個維度展示著其主人的興奮。
「王座在上！」
狐蝠低聲祈禱，然後在路過集結點的彈藥處時將手中的重型爆矢槍換成了火焰噴射器，又順手多拿了兩個單位的鉕素燃料罐放在腰間；
其餘的小隊成員也有樣學樣，將手中的通用爆彈換成威力更小但破片更多的殺傷彈的同時，也多拿了兩枚以上的防禦性手雷。
兩名灰騎士全程觀察並參與了這些阿斯塔特的換裝和彈藥補充；
他們從這些老兵們目標明確的選擇上就能知道，在阿斯塔特戰團與這些異形的多次「接觸」過程中，對於《狹小空間中如何快速處理高速移動單位》這個命題，顯然是有著一套已經成熟的應對方案。
「走吧！找到它們，消滅它們！」
完成換裝的阿斯塔特們互相沉默地注視，然後帶著凡人眼中令人畏懼的堅定，向著前方的黑暗中前進。
與帝國一方穩定而強勢的探索節奏相比，相隔數公里外的黑暗中那些屬於靈族的戰士間的氣氛，就顯然要糟糕得多。
在脫離了與人類一方的戰鬥，將隊伍領到遠離戰場的臨時營地後，來自古老的伊薩蘭方舟世界，屬於夜刃支派的主教桑娜坦將部隊解散，自己則帶著疲憊身軀走向等待她的姐妹。
「計劃還順利麼？」
摘下頭盔的桑娜坦恢復到往日的溫和，汗水打濕了她黑緞般的長髮。當她正皺眉適應這種潮濕帶來的失溫時，身後帳篷外走來的姐妹對她這樣問道。
「順利？如若你指的是那些註定的犧牲？」桑娜坦回過身看向同樣沒有佩戴頭盔的姐妹。
「答案難道不該早在你無所不知的雙眼中麼？
為什麼要問我這樣只負責執行的卑微之人呢？」
「情緒讓你失去了寧靜，這很危險，姐妹。」
身穿先知法袍的伊麗絲走到她身邊緩緩坐下，而桑娜坦選擇避開了摯友關切的目光。
「也許吧……」她說道。「畢竟當視野被黑夜占滿時，你不能要求我的眼中還有光明……」
「我們的努力是有意義的。」伊麗絲勸慰著前者。
「對，我知道，這已經是我維持戰鬥最後的動力了。」
桑娜坦回應道，想到身邊剩下的同胞越來越少，並且在可以看見的命運中只會更少，她灰暗的心緒就無法有任何的寬慰。
「那就繼續！」
「你是對的，姐妹，但……」
「起碼你不會希望，在直面我等命運之時會因為未能盡力而悔恨，對嗎？」伊麗絲認真的看著桑娜坦，後者頹廢的雙眼則在前者的鼓勵下，逐漸又有了新的光澤。
先知的話讓桑娜坦再次有了戰鬥的力量，活力從她的心靈中從無到有地出現，像是一道溫暖的泉水，再次沁透、修補了她破損不堪的軀殼。
她再次拿起手邊的骨質面具，凝視著其中的每個細節。那細膩的骨質中有無數的先輩在沉眠，安娜蘇爾的意志在其中閃耀，等待著她的呼應和全身心地投入……
「姐妹……」
下定了某種決心的桑娜坦再次將目光看向伊麗絲，但與以往不同，這一次的桑娜坦目光不再急躁；
她溫潤而帶有勇氣的眼神讓伊麗絲瞬間就理解了其中的意味，那是在和她告別，和她最為親愛的姐妹告別。
「你，決定了？那，就去吧……」
伊麗絲的聲音罕見的不再沉穩。
悲傷與喜悅兩種本該矛盾的情緒，卻同時出現在她因悸動而濕潤的眼中。
以她個體的身份，既為自己摯友的靈魂終將離去而悲愴；而以先知的名義，她又為一位英雄的歸來而喜悅。、
「別了，吾友……
願家鄉的桂葉長青，願塔爾索拉山脈上，冰雨依舊……」桑娜坦將自己最後的話語說出，然後在摯友的見證下再次將這幅古老的面具戴上。但這一次佩戴的意義，卻與以往任何一次不同。
是的，就在這個狹窄逼仄的帳篷里，就在這個遠離她們家園——失落的方舟世界伊薩蘭的破舊廢船之上。
來自冰雨氏族的先知伊麗絲親眼見證著自己摯友桑娜坦在與她告別後，輕輕地將那幅面具戴在臉上。
而在桑娜坦戴上面具徹底將自己的一切交出以後，在這幅面具下重新甦醒的靈魂，就已不再是先知伊麗絲所熟悉，陪伴她一同成長的摯友了。
赤紅的目光自蒼白的骨冠下溢出，被抑制的殺氣有如實質讓整個營地的靈族都為之矚目；
雙眸再次開啟的艾達靈族走出帳篷後原地不動，在周圍逐漸匯聚起來的同胞包圍下鎮定自如的站在那裡，仿佛她理所當然就該獲得這份關注。
她的權威來自本身，來自她過往一個又一個充滿傳奇的戰績。
靈族的戰士們低聲的驚呼著，壓抑著自己激動的情緒。
人群之中那具熟悉的身影在此刻忽然變得陌生而強大，僅僅是環顧四周的氣勢就足夠震懾人心。
是她回來了，早有期待的眾人忍不住環首相告；
是她回來了，陷入絕望的方舟靈族，似乎也在這一刻再次看見了希望的光芒。
靈族的戰士們虔誠的跪在她的周圍，雙手合十閉目祈禱。他們知道自己在見證著一個傳奇的歸來，也在見證著一位同胞的犧牲。
支派主教桑娜坦的名字在今天黯淡，而當那古老的靈魂自這具身軀中完全甦醒，她在所有知曉她過去傳奇故事的靈族眼中，另外一個神聖而富有傳奇色彩的名字正逐漸閃耀：
安娜蘇爾；
鳳凰領主-安娜蘇爾。
以阿蘇嫣之手，第一任鳳凰領主阿蘇曼的名義見證。
靈族夜刃支派第一位武士，暗夜之刃聖壇的建立者。
也即這個支派的第一位主教——鳳凰領主-安娜蘇爾，再次重回人間。
更新
(本章完)