「那是哪裡？」
空降打擊作為阿斯塔特標誌性的出場方式之一，顯然也引起了其他高階軍官的注意。
罩袍上帶有血腥玫瑰標識的大修女瑪格麗塔，在看到天空上正在降下的「鐵雨」的第一時間，就回過頭向防衛軍的代表問話。
「C區，目測距離，應該在117-119防區之間。」
霍恩索恩在腦中瞬間掃過，將同樣迷茫的防衛軍司令從戰鬥修女的質問中拯救出來。
「我們立即前往支援！」
大修女對戰鬥的狂熱不愧於她們「血腥玫瑰」的名號，但出於種種顧慮，霍恩索恩還是阻止了她的行動。
「沒有必要了。」帝國之拳的連長如此說道。
從身後的衛兵手中將數據版接過，霍恩索恩指著本土防衛部隊的防區劃分示意圖，對戰鬥修女的領袖解釋：
「那裡是要塞群防空網的邊緣，已經脫離要塞群的火力直射範圍；
沒有重炮快速響應支援，靜態防禦的防衛兵團，根本擋不住連級戰鬥修士第一波衝擊……」
「所以我們只能看著他們的犧牲？」
「恐怕正是如此。這是一場漫長的戰鬥，我們需要集中所有的力量將敵人阻擋的聖城之外。」
「我們可以反擊！」
「我們不可以！」霍恩索恩打斷瑪格麗塔的發言，認真的看向憤怒的戰鬥修女：
「一旦脫離圍繞聖城的絕對防空火力圈，任何連隊以上的部隊集結，都必將遭到來自軌道的定點打擊！
你要我拿什麼去保證地面部隊的安全？
你要我拿什麼去保證戰術行動的隱蔽性？
用路航部隊僅存的那點戰機麼？
那是我們應對敵人突襲最後的底牌！」
「戰鬥修女不畏懼犧牲！」
瑪格麗塔針鋒相對的回應著霍恩索恩的怒吼，但帝國之拳連長的下一句話令她陷入了可恥的沉默。
「那內城呢？近百平方公里的內城怎麼辦？
我當然不懷疑你們的勇氣，可內城的防禦怎麼辦？
你們已經遺失了一次聖物，你拿什麼保證，如今的聖城裡就沒有別的人在潛伏？」
一眾高階軍官的都安靜下來，令人窒息的沉默中，數據板上代表著防衛軍的標識正緩慢的熄滅。
轟隆！
雷霆閃過的白光從天空划過，將地面上溝壑林立陣地照亮了一瞬間，又瞬間黯淡。
悶雷的聲音穿破滂沱的雨水，令泥濘的塹壕里士兵們的耳朵隱隱作痛。嗯，如果還有倖存的士兵的話。
可惜沒有。
聖城外圍西南60公里，防禦編號C-107。
本土防衛軍第65摩步兵團寬1公里，縱深3.5公里陣地上。
如今除了滿地的殘桓斷壁和士兵們抵抗到最後的屍體，就只剩下坦克和伐木槍上捲曲的金屬部件，還在頂著瓢潑的大雨在頑固的燃燒。
噗……
蒼藍色的鋼靴像一座冰冷磨盤，將某個政委凝固著憤怒的頭顱碾碎；
昏暗的光照下這些披覆蛇鱗的鋼鐵巨人，正冷漠地用手中的爆矢槍，處決著戰場上的零星分布的倖存者。
陣地中央的某個防禦工事裡，通訊器的聯絡仍在沙沙作響。可惜他的主人已在敵人第一波的精準打擊下陣亡，註定不能對這些呼喚給予回應……
距離空降打擊已經過去30分鐘，換做平時也只是士兵們一次午餐後的整訓。但對防衛軍第65摩步團的士兵來說，時間已永遠的定格在此刻。
「沙沙……鷹巢呼叫鋸麟蝰……鷹巢呼叫鋸麟蝰……」
阿斯塔特小隊的通訊器里，來自軌道上方的通訊信號正在接入，通訊陣列在捕捉到地面部隊的具體位置以後，頻道中的雜音正在飛速減弱。
「這裡是鋸麟蝰，收到請講。」
行進中的混沌星際戰士里，一名並不起眼的士兵停下腳步。前方率隊前進的「軍官」回頭示意，在得到前者的允許後繼續前進。
「探測陣列顯示，疣豬在巢未有支援跡象。放棄圍獵計劃，潛伏待命。收到請重複。」
「明白，放棄圍獵，潛伏待命。」
幾名阿斯塔特若有若無的護衛站位中，士兵低聲重複著命令的同時，在臂甲上加裝的數據終端上下達最新的戰術指令。
前方正在行進的阿斯塔特就地開始隱蔽，後方負責收尾的小隊成員，則轉身向裝載彈藥物資的空投艙靠攏。
數分鐘內，整個連隊依靠一同投送下來的物資儲備，完成了潛伏行動的裝備更換。
在聖城方向報復性的炮火覆蓋到達之前，消失在茫茫的雨水之中。
——
將時間拉回到數分鐘以前。
隨著霍恩索恩對大修女瑪格麗特的靈魂拷問，遙遠的神恩之城內的某個角落裡。
剛剛完成身份驗證的機械神甫法里亞斯渾身一顫，遭遇了一次莫名其妙的系統宕機。
「數據異常……」
「數據自檢……」
「主體系統正常，懷疑有外部數據源干擾……」
看著人造瞳膜里綠色的數據串流，這位自黃泉八號鑄造世界遠道而來的神甫，在停下對內城資料庫通行權限的下載行為的同時，也陷入了某種古怪的沉默。
這具軀體落到它的手中已有數百年之久，從最近的啟用算起也超過了十年的時間。
它從未在這具身體內遇到過類似的數據錯誤，自然也沒有處理類似問題的經驗。
這一次對奧菲利亞7號的探訪純屬臨時興起，畢竟在它漫長的生命里，這種圍繞著某件聖物展開的爭奪雖然數不勝數。
但類似的戲碼無論進行多少次，都仍能激起它身上與同族截然不同的、名為「樂子人」的特殊屬性。
至於那件聖物……
在他的眼中反而並沒有太多的收藏慾望。
畢竟作為一個擁有漫長歷史的古老種族，他的收藏中並不缺少類似或是更加珍貴的物品。
那什麼是在時間長河的洗刷中，真正值得收藏的瑰寶呢？
作為一個自認頗有品味的收藏家，這位暫且被稱為法里亞斯的機械神甫此時，正將他充滿興致的目光透過眼前層層的鋼鐵，看向那些帝皇天使們駐紮的方向。
「再等等，再等等……」他低聲的自言自語。
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