七月中旬，春季抽枝發芽，在這一季節迅速生長，樹葉顏色從嫩綠轉變為深綠，幾乎一夜之間，大片黑森林從人類聚集地的邊陲蔓延。
帝國北方的盛夏，不似南方那般驕陽如火,但在長達一個月的曝曬下，為霍克領、奧斯特領以及部分米登領地區帶來了乾旱風波，秋季將面臨歉收影響，到那時，逃亡人口數量又將翻一番。
少數帝國學者發現，北方中部山脈的零星幾支水源發源地瀕臨枯竭，他們意識到有一股特殊力量在改變自然腐化程度,受於米登領第三次野獸人戰爭的態勢,這一發現並未引起選帝侯們的普遍重視。
不過無論帝國北方是否豐收、歉收，對於橡木鎮的影響微乎其微。
大型水車抽來約克河水的澆灌下，數千畝麥浪迭起的農田，一望無垠，等到秋收之後，家家戶戶的儲糧間都會顯得充裕，至少今年冬天可以平安度過，領民們將這一切歸功於領主，他們清楚自己來之不易的生活是誰一手創造。
幾經擴大的橡木鎮，現如今人口總數達到了一千四百六十九人，其中矮人社區的居民，就多達五十七人，占據整座德拉文伯爵領矮人數量的一半。
在人口刺激下，伐木場再度擴建，以滿足日益緊缺的木材消耗,新立起的兩座燒炭工坊也頗受自由民階層的喜愛，瑞克河北方甚至更北方的大城市，日常生活中急缺這一黑乎乎的燃料，生活做飯、照明篝火，用途十分廣泛，以至於奧弗朗商會還專門派出商隊購買木炭用於貿易。
還有幾名帝國商人聯合投資，籌備在約克河東畔建起一座紡織工坊，看樣子還需要很長一段時間。
現在的橡木鎮內，光是居民區，就新建出三家酒館，更別提位於騎士大街直道旁，風靡整座德拉文伯爵領的桂月之林酒館。
橡木鎮內的自由民得益於經久不衰的投入建設，他們手頭比以往寬裕不少，工匠和商人在財富上齊驅並進，技藝不錯的木匠，日均薪酬就可高達二十枚銅幣，工作後喝上一杯冰鎮大麥酒，再點上一份價格三枚銅幣的晚餐，黑麵包配燻肉，飲上一大口麥酒，一天的勞累也隨之消散。
酒館絡繹不絕的人流量，屢創新高,酒館老闆們也樂意給吟遊詩人支付更高報酬,後者也做出了新曲,他們用獨特嗓音謳歌讚頌王國騎士。
名聲遠揚的酒館和萊倫的名號，也吸引不少試圖碰碰運氣的遊俠騎士、小型傭兵團、冒險者、以及最令人不受待見的獵巫人，人多口雜，常年依靠刀口舔血維持生活的傢伙，往往不那麼遵守當地法律。
每到深夜，酒館裡總會有些粗鄙嘈雜的吵鬧聲，街面上也有零星個例，但無一例外，沒人敢動手，因為後果很嚴重。
上一次兩名醉酒的遊俠騎士當街決鬥，一路闖到貿易集市，砸壞了不少攤點，之後他們就被領主的長戟兵帶走，賠償了一部分金幣後發派去挖礦，兩名遊俠騎士將承受半年到兩年的礦工生涯。
長戟兵們抓捕他們的過程中並不順利，酒壯慫人膽，更何況處於氣頭上的遊俠騎士，其中一位更是狂妄，仗著身上板甲和技藝，試圖衝過長戟兵的包圍，結果剛衝到他們面前，下一秒就被長戟營連長加文·柯林頓手中長戟砸翻在地，頭破血流。
見識到橡木鎮軍士的厲害後，平日驕狂的傭兵也收斂了不少，以至於流傳出萊倫的長戟營戰鬥不弱於任何一支遊俠騎士連隊。
安全、穩定的生活，吸引了越來越多逃亡人口來到橡木鎮，他們都知道在這裡能得到麵包和乾淨的水，每天從領地北方石板路和西方土路上，刨開行人和商人，就屬衣衫破爛、裹著骯髒黑布的流民最多。
顛沛流離的日子，整日食不果腹、行走在荒野和森林中，偏僻小徑里充滿著危險，誰也不知道下一秒會從灌木叢中躥出什麼怪物。
年輕力壯的男子還能堅持，偶有病痛能咬牙克服，可那些老幼病弱極度需要安穩的環境，生存延續才是人類渴望的東西。
沿著橡木領北的土路，一行幾名騎士和遊騎兵正在策馬前行。
兩名王國騎士在隊伍前列，尼卡斯落後萊倫半個馬頭，表示對身份差異的尊敬。
他一身精良的黑鐵板甲帶有血跡，腰間懸掛著長劍，馬匹後腿掛著盾牌和他的戰利品，兩個無賴騎士頭顱。
尼卡斯·弗朗西斯自從石楠地守衛戰結束後，自願放棄采邑，隻身加入萊倫麾下，作為他的騎士而戰鬥，這一提議也徵得了德拉文伯爵萊夫·安洛先的批准。
這名王國騎士，僅帶了自己麾下七名遊俠騎士及其侍從們，擔任橡木領騎兵連的連隊長，統領遊俠騎士和遊騎兵。
一行騎士的身上，或都或少都沾有泥濘和血痕，顯然他們剛經歷一場戰鬥。
隊伍末尾的遊騎兵拉著一輛裝滿繳獲了幾具盔甲、武器盾牌的拖車，遊騎兵們臉上還帶有喜悅神色，戰鬥贏得十分輕鬆，有兩位王國騎士壓陣，僅一波衝鋒就擊潰了敵人。
「不少人覬覦橡木鎮的富庶，萊倫，看來我們有必要多派出幾支巡邏隊，趁早他們尚未結成氣候，斬草除根。」尼卡斯騎著自己的帝國北地戰馬，朝著橡木鎮領主解釋著：「無賴騎士最喜歡打家劫舍，每隔一段時間，總會有一兩座農舍被燒，主人慘死家中、畜養的牲畜被掠走，要我說，這群拋棄了騎士準則的傢伙都該被弔死！」
「確實是個不小的隱患。」萊倫點頭說道。
這已是第三波劫掠領地商隊的無賴騎士，每年都有遊俠騎士背叛忠於領主的誓言，逃亡深林，或加入匪幫，或自建一個全新的禍害團體，在缺少準則和驕傲約束下，貧弱村莊的民兵們，完全不是這些身披鱗甲甚至全身板甲的無賴騎士的對手，並且缺少行為規範的騎士，難免墮落於混沌邪神的懷抱，沉迷色孽的縱慾，或痴迷於恐虐的暴力，血淋淋的獻祭慘案，一例又一例。
「要想一勞永逸解決他們，完全是一件不可能的事情，我有個建議，擴充麾下遊俠騎士的數量，編隊形成強大的騎兵力量後，無賴騎士們自己就會退卻，再不會染指一步。」尼卡斯給出了自己的建議，他接著說道：「畢竟誰都畏懼力量，尤其是這群朝不保夕的亡命徒，把他人性命視為草芥，極度愛惜自己的存亡，真遇上難啃硬骨頭，我敢打賭，無賴騎士一定轉頭就走。」
「嗯。」萊倫摸著下巴，他倒是認真思考起這個問題。
帝國以軍紀和龐大多樣的軍隊，才得以稱霸於人類諸國，相較於灰色山脈對面的騎士王國，他們擁有整箇舊世界最強大的重騎兵部隊，每一座村莊都有成建制的遊騎兵和徵召騎兵，追殺逃敵自然是拿手強項。
雖然在戰鬥中，帝國可以從遠程武器、重炮、步兵質量還有戰術上取得最終勝利，但是騎兵質量上的短板，依舊是不小弊端，對游跡於深林的無賴騎士，主動出擊的成本過於高昂，所有貴族領主對這些傢伙頗有些無可奈何。
「嗷哇哇！！」
一行騎士前行中，數頭麋鹿從前方不遠處的灌木叢中躍出，緊隨其後的半獅鷲菲爾諾斯也從山路一旁躥動，它正在捕食獵物。
胯下戰馬不可避免的陷入驚慌，噴出鼻息，刨動蹄子，類似於普通人和貴族的區別，半獅鷲天生就克制動物。
「侓侓侓~」騎士們不得不握緊手中韁繩，專心安撫馬匹，馬驚了的後果很嚴重。
片刻後，菲爾諾斯的尖喙叼著半截麋鹿，從樹叢中走出來，前肢末端，鋒利如匕首般的獅爪滴落獵物的鮮血，雄鷹般的銳目注意到萊倫，它扭頭叼著獵物靠近王國騎士。
雖然知道這頭半獅鷲是領主的夥伴，但萊倫身後的遊騎兵和遊俠騎士們依舊紛紛後退，艱難地鼓動一下喉結，面對強大的怪獸，換做是別人，早就嚇得屎尿橫流，大氣不敢出了。
「啊啊！！」半獅鷲叫了兩聲，王國騎士走到它身後，他伸出手，輕輕捋順了菲爾諾斯頸後的深棕色鬃毛。
不知道為什麼，萊倫總覺得半獅鷲的目光傻憨憨的，看起來十分「睿智」。
萊倫又捋了捋，拍拍半獅鷲的腦袋：「去吧，好好享受你的獵物，在森林裡千萬記得不准傷人！」
「啊啊！！」菲爾諾斯又叫喚幾聲，靈性地眨動眼皮，以它的智慧，當然聽得懂萊倫的意思。
半獅鷲叼著半截麋鹿，龐大體型一躍，便在森林中消失的無影無蹤。
看著怪獸遠去，一行人下意識鬆了口氣，看向王國騎士的目光多了些敬畏，能讓一頭半獅鷲如此聽話，萊倫大人的實力可見一斑。
「你不會打算一直讓半獅鷲處於放養狀態吧？它好歹是你的坐騎，不為它準備一個寬敞舒適的馬廄之類的？」尼卡斯笑著說道：「我要是有一頭半獅鷲坐騎，非得把它安排和我睡一間臥室，天天好吃好喝伺候著。」
「哈哈，那你的臥室一定髒的慘不忍睹。」萊倫打趣說道，目光望向半獅鷲消失的方向：「怪獸唯有適應惡劣環境，才能磨礪出更強的作戰能力，野馬的脾氣總比一出生馴養在馬廄的戰馬暴躁，溫室不適合半獅鷲生活，它們天生就該在森林中遊蕩。」
「或許你是對的，騎著半獅鷲用騎槍非常麻煩。」尼卡斯聳聳肩說道：「相比之下，我更喜歡聖潔的飛馬。」
萊倫也和藹地笑了笑，算是回應了。
進入橡木領的轄區，抬起頭，蔚藍的萬里晴空唯有太陽正在照徹大地。
辛勤的農夫們正在耕種，從橡木鎮連貫東西南北四方，由石頭鋪好的道路上人影匆匆，商隊和不少騎著馬匹的傢伙正進入大門。
這座從建立到發展至今，已經過去了近一年時間，鎮內外到處都充斥著希望與生機，得益於領主的開明與大膽，橡木鎮不像其他村鎮，被迂腐和固執所束縛，變得死氣沉沉的，看上去就令人厭惡。
高達五米的城牆門樓，懸掛著象徵領主「耀光戰錘」的紋章，門樓正中裝飾有藍白相間的狼首盾徽，象徵米登領行省，宣示著屬地和貴族權益。
萊倫別轉馬頭，他要去位於鎮東約克河畔的矮人工坊，矮人符文鐵匠蘭格尼·石錘答應鍛造一套半獅鷲的騎具護甲，還有一柄騎士戰戟。
騎乘半獅鷲衝鋒陷陣，近距離戰鬥中，傳統的重型騎士長槍的效果會大打折扣，這也是為什麼大多數半獅鷲騎士選擇了重型騎士戰戟來作戰的原因，攻守平衡，在躍動的背脊上，能讓騎士更好的發揮出強大坐騎的力量。
就像騎乘了獅鷲、角鷹甚至巨龍的騎士們，他們選擇的武器不再是戰錘、長劍，而是超長杆的戰戟或騎槍，據傳說，高等精靈卡勒多的龍王子們，曾在巨龍背脊上，使用一種超過十米的巨型騎槍，在高空中完成極難的刺擊動作。
而在路上，萊倫遇上了兩名永恆守衛和幾名林地斥候，木精靈小隊的領隊正是低階林地領主奧拉西夫·皮亞扎。
盛夏時節，他們身上衣衫護具略顯單薄輕便，臉上塗抹著濃厚面飾，勾勒出誇張紋路，埃斯萊們頭戴深色兜帽，遮掩住尖耳朵特徵，而較為開放的女精靈們則穿著露臍裝，對周圍投來的目光毫不在意。
見到萊倫出現時，奧拉西夫愣了一會兒，他用並不利索的帝國語招呼道：「你好，萊倫閣下。」
「嗯，怎麼了奧拉西夫？你們這是要去哪兒？」萊倫回應一句，在石楠地並肩作戰中，他對林地領主的觀感好了不少。
「我們要前往矮垛子工坊矮人工坊，之前和那個長鬍子矮人達成了一筆交易，他為我們鍛造定額的羽箭和武器。」奧拉西夫臉色稍有緩和，解釋道：「夏季狂獵要到了，勞倫洛倫需要做好充分準備。」
求票求訂閱！
今天更新早一點~