月明星稀。
草原遼闊且寂靜。
朦朧的月光，像是升騰起來的一片澹澹銀霧。
西風應時筋角堅，承露牧馬水草冷。
喧囂的馬家草場，無數人馬點著火把，向著四面八方搜尋過去。
火把熊熊燃燒，在黑夜裡，點綴著草原的夜空。
趙西匆匆趕來，給曹肅遞來麻布。
曹肅一邊擦拭橫刀，一邊向著馬家駐地走去。
身旁是清霄、吳明等手下，以及馬廖、馬豫、白境等馬家眾人。
按照馬廖所想，此刻是不想再休息的。
亶王不見蹤跡，始終是定時炸彈，心中慌亂，哪有什麼心思。
曹肅卻一副不急不緩的樣子，叮囑手下認真打掃戰場。
亶羌一人雙馬，帶來了近萬的戰馬。
在戰爭中，死了不少的戰馬，同時也嚇跑了不少戰馬。
最終落在曹肅手上的戰馬，莫約有一半左右。
五千匹的戰馬，那可真是一大筆的財富。
按照一人雙馬的標準，曹肅理論上可以拉起一支兩千五的騎兵部隊。
前提是麾下的軍士，要都能騎善射。
不然就只能轉職成為槍騎兵，而做不了弓騎兵。
「曹昭武，亶羌部落一戰而潰，將來這北涼」
馬廖跟著曹肅走，他現在是一點都不敢大意了。
曹肅總是出人意料，指不定曹肅還會想一出什麼么蛾子來。
他跟著曹肅走，萬一曹肅還想搞事，他也可以第一時間知道。
「北涼還是涼王的封地，我只是順過而已。」
「湊巧遇到了亶羌過來襲擊馬家，守護帝國子民，是我們禁軍應盡的職責。」
「此間事了，按照平亂大將軍封余禪的指令，我還要率軍西進，趕往金城作戰。」
還要去金城？
馬廖有些意外，他以為曹肅只負責掃蕩涼州境內的羌族部隊。
曹肅對著馬廖說道：「金城是主戰場，肯定是要去的。」
「我來之前，君侯曾經說過，要問馬家購買足額的戰馬，練強騎兵，以待將來反擊安州之時，萬騎而出。」
馬廖正色道：「說什麼買呢！」
「我剛才就和將軍說過了，馬家的戰馬，也是乾元的戰馬，該用的著的地方，就儘管去用。」
曹肅詫異的看著馬廖。
馬廖比他想像中更加「識趣」，尤其是此刻見識到曹肅和他麾下禁軍的實力，其心態上，恐怕完全倒向了乾元。
不過他誤會了曹肅的意思，曹肅說的只是官面上的話。
封余禪那邊需要多少戰馬，曹肅一點都不關心，他只想知道他能從馬家得到多少戰馬。
曹肅望著隨行的白境、馬豫等馬家眾人，還都比較雄壯，忽然心中一動，開口笑道：「馬兄，馬家世代忠良，又是名門之後，可曾想過再入朝廷，擔任一方將領？」
馬廖一愣，脫口道：「可是現在亶王走脫了，馬某寸功未立」
「亶王的確是很大的威脅，接下來的幾日，我都會安排麾下仔細的搜索北涼草原。」
「但草原十分廣闊，我感覺能抓到亶王的機率很低，你也做好心理準備。」
曹肅澹澹道：「但我要說，若是抓不住亶王，你們馬家就不為國效力了嗎？」
「可曾聽聞朝廷的『備御令』？西州多少義勇之師，可是主動趕到金城去作戰的，馬家有數千雄壯的騎兵，可謂是兵強馬壯，理應成為西州義勇之首。」
馬廖聽了曹肅的話，心中「咯噔」一下。
曹肅所謂「兵強馬壯」，特意加重了語氣，冷冷的目光掃視而來，似有另外的意思。
「兵強馬壯」，無論在什麼時候，聽上去都不是什麼好話。
他頓時無言以對，不知應該如何回復曹肅。
曹肅這個時候，也不過分逼迫。
他大聲的笑道：「馬兄，你仔細考慮考慮吧！」
說完，曹肅便帶著麾下眾人離開。
離去之時，忽然朗聲道：「弓背霞明劍照霜，秋風走馬出淮揚。未收天子河湟地，不擬回頭望故鄉。」
他一句一頓，附著內勁的硬朗詩句躍然而出。
馬家是名門之後，雖然身在草原，但也時常讀書學文。
而今曹肅忽然念出一首他們從未聽過的詩詞，詩中飽含著對故鄉的懷念和對報效國家的忠誠。
不光是馬家聽了極為震撼，曹肅麾下士卒，聽得懂的，也不由生出了一絲懷念故土之情。
而今身處草原，距離江東道平城，有數千里之遙，也不知道此生還有沒有機會能夠回到故土。
馬豫露出了一抹欽佩之色：「父親，這曹昭武能文能武，真乃世間神將也。」
馬廖臉色凝重，多重壓力之下，心情煩躁。
也不知道接下來應該如何是好。
曹肅的意思已經很明白了，似乎有要讓馬家參軍的投效之意。
可馬廖不想上賊船。
上船容易，下船難。
馬家與涼王關係莫切，馬家若是和朝廷走的太近，那涼王那邊可眼下，亶羌的怒火近在眼前，將來羌族的報復，馬家也承受不住，如果套上朝廷的名頭，那等於是把家族恩怨上升到家國恩仇，這樣馬家隱藏其下，反倒是另有好處。
馬廖聽到兒子讚譽，轉過頭來，露出了一抹思索
一夜無話。
馬家草場北邊，一道身影，踉踉蹌蹌的往前走著。
亶王一身的傷痕，袍子髒了，臉上全是血污。
不知道哪裡找到了一根棍子，支撐著他往前走。
他披頭散髮，看上去就像是落魄的牧民。
「馬廖、曹肅！」
亶王眼中發狠，恨極了馬廖和曹肅。
相比於曹肅，亶王更恨馬廖多一些。
曹肅只是搞了偷襲，而馬廖卻是口蜜腹劍，此人與當年在漠北遇到之時，發生了翻天覆地的變化，早已不是當初那個直爽的青年了。
「真是瞎了眼，把玉柔嫁給了馬廖！」
亶王一邊罵著，一邊向前走。
他走了一夜，嘴唇發乾，神情也十分萎靡。
忽然，他聽到背後傳來了轟隆隆的馬蹄聲。
他是草原上長大的人，一聽就知道馬蹄聲距離他有多遠。
連忙四周看了看，找到了一處土坡，隨後躲在了土坡之下，茂密的野草，很快就遮擋住了他的身形。
十餘騎從後面追趕而來。
這些都是馬家的騎兵。
亶王望過去，眼中更是痛恨，馬廖竟然還想趕盡殺絕！
十餘騎從亶王的身旁衝過，頭也不回的繼續往北跑。
草原上馳騁，一人雙馬，連續更換，可以輕鬆追出很遠距離。
他被西穆用挪移的術法，挪移到北面不知道多少距離，結果走了一夜，對方還是追了上來。
好在此時他身形隱蔽，根本就無人發現他。
隆隆的馬蹄聲，逐漸小了下來。
亶王拍了拍身上的灰塵，露出一抹嘲諷：「想抓我？哪有那麼簡單？」
他連忙掃除了此處土坡背風處的痕跡，隨後悄咪咪的再換了個方向，往西北方向走。
從小生活在草原上的人，對整個草原方位的把握十分精準。
亶王西北方向又走了半日，饑渴難耐，卻沒有看到一個牧民。
正當他感覺體力到達極限時。
他忽然嗅到了一絲血腥味。
血腥味從前方飄來，亶王定睛望去，只見微風掠過草原，露出了底下好幾具的牧民屍體，就這麼躺在了草地上，沒有任何聲息。
他大吃一驚，慢慢向前走去，十分警惕的望著四周。
那幾名牧民，全都是臉朝下，在草原上躺屍。
亶王走到一句屍體的邊上，見到這具屍體背後似乎並沒有受到什麼外傷。
屍體沒有什麼分量。
他伸手一推，只輕輕一下，這屍體就翻了過來。
「啊！」
見到屍體之後。
亶王后背發涼，渾身汗毛都倒豎起來。
只見被他翻過來的那具男性屍體上，脖子上有一道三寸深的傷口，而詭異的是，此屍體面上空無一物，整張臉只剩下了臉皮還在。
眼睛、鼻子、嘴巴、耳朵全都消失了！
他嚇得連忙後退，腿腳一軟，一屁股坐在了地上。
「這是」
「妖屍？」
亶王順著翻過來的屍體往前看去，遠方的草原上，早已沒有半點綠色。
放眼望去，天地間一片灰濛濛。