夜間的十里秦淮，依稀的畫舫盞燈。朦朧的高台處，斷斷續續地傳來『柳永』《雨霖鈴》的詩詞選段：多情自古傷離別，更那堪，冷落清秋節！今宵酒醒何處？楊柳岸，曉風殘月。此去經年，應是良辰好景虛設。便縱有千種風情，更與何人說？
雖未至涼秋，但言語間的淒涼之情卻顯得的淋淋盡致，這女子柔弱的悲鳴，好似經歷了一世的滄桑，使得最後一句「便縱有千種風情，更與何人說？」更意味深遠起來…
漫步水榭，感嘆良多。我回想剛剛朱元璋的神情，雖有弒殺的威嚴，卻也有懼怕的驚恐。形貌怪異、高額細眼，凹鼻闊唇，耳雖小廓卻厚，頰雖突而頦碩；身長而背弓，腿長而膝弓，腰粗而肩窄，手闊而指細；行動如蝦在水，聲音則鷹鳴而猿啼的他，是如何一步步走到如今的天子寶座上的，也許只有他額間的縷縷白髮能夠訴說出一二來….
但無論聽到怎樣的訴說，眼前所見的朱元璋，這個統治著大明江山之人，如今在我眼裡也不過是一位老人，一位有兒有孫的老者罷了…
在這市井街頭，好似每一個地方，都有一間『悅來客棧』一般，也難怪素海棠特意點到尋她就到這裡來。不經意間的行走，也恰恰使我鬼使神差般的來到了這家客棧門前，我抬頭凝望著門匾，輕輕的敲了早已豎起門板的大門，在絲毫沒有回應下，我高喝了幾聲。
隨著門板的間縫發出越來越清晰的光亮，毫無神采的店小二，輕柔著朦朧睡眼，逐漸出現在了我的面前，「客官，這麼晚了，是要投宿嗎？」
也許，無論朝堂之上發生怎樣的劇變，都無法擾亂一位普通百姓的安詳。我望著他，微微一笑，「我並非投宿，但我卻會給你很多銀兩，絕對會比客人投宿一夜要多得多。」
「客官，所言何意？本店就是一間客棧，你非投宿之人，卻又要給我很多銀子，你不是在開玩笑吧？」店小二，驚道。
「絕不是玩笑。給你很多銀子，是因為你是這悅來客棧的夥計，既然是這客棧的夥計，你就一定會得到這些銀子。」我，道。
「客官，倘若有什麼事需要小的效勞，還請直言相告吧。」店小二，道。
在宿州之時，素海棠雖離去的匆忙，卻偷偷的將木製海棠花，又塞到了我的衣衫里。她可能以為我全然不知，但我至始至終是知曉的，之所以沒做聲響，則是那時她異常的神情更值得我關注罷了。
「這是一朵木製海棠花，你將它放置在客棧門前的方桌之上即可，會有人尋來的。」我低下頭，掏出木製海棠花，輕聲道。
「那….若來尋之人詢問到您的所在，小的又該如何回答？」店小二，微微一怔，道。
「不知，你這客棧中是否有美酒？至從我方才喝到了極美的玉液後，就對美酒甚是感興趣。」我緩緩道。
「美酒？客官算是來對地方了。要問這應天府中的美酒，我悅來客棧還是有拿得出手的玉液的。」店小二，有些得意道。
「哈哈，那就好。這是一錠銀子，除了我所言的事外，明日再給我備出一間上房和數壇美酒來，如果不夠，這就當做定金吧。」我笑道。
「夠，夠，足夠了。客官明日無論喝多少壇酒，都是夠的。可…客官為何今夜不住下？卻要等到明日？」店小二，舒展的容顏又異常驚訝起來，道。
「哈哈，今晚，我可能會在這應天府中的屋頂之上度過…」我，淡然的笑道。
「什麼？屋頂？….客官既有銀子，卻不住客棧，去睡屋頂？」店小二，一臉迷茫道。
「是的，屋頂。不但是屋頂，還是這應天府內最高的屋頂之上。」我道。
「………」
「哈哈，我今晚有些喜歡開闊的地方，且能讓自己能夠好好冷靜的地方。」望著啞口無言的店小二，我笑著轉身離去了…
………………….
翌日，清晨。
素海棠急促的來到應天府中的悅來客棧前，端看著從方桌上拿起的木製海棠花，「使你放此物的人，現在何處？」
「小的不知，昨夜那客官只言要去應天府中最高的屋頂過夜…小的，從未見過如此怪人…」
「對了，那客官還讓我為他備下一間上房和數壇美酒，想必他今日是要來此的。」店小二，望著素海棠俊美的容顏，遲疑道。
「那客官可是一銀髮男子？」素海棠，道。
「正是。」店小二，道。
「好，我知道了。我在房中等他。」素海棠，緩了一口氣，向樓上的客房中走去。
聞名遐耳的『玉面公子』素海棠，素來以冷靜自若，飄逸脫俗著稱，可接連二次的木製海棠花之約，她卻都是一副慌亂的神情，顯然不是她以往的做派。
而我又從店小二口中得知，她因未能立刻見到我，一臉失落的走向了客房，更使我有些疑惑，隱隱覺得這素海棠已然對我有了些別的情愫…
「好，我知道了。這是另一錠銀子，若你見到，一高大健碩之人帶著數名錦衣衛途經這裡，告知他，我在這裡即可。」我對著店小二道。
其實，我今日來到這悅來客棧的時辰並不算晚，也可以說是甚早的。原本是想先到備好的客房中換身衣衫，靜候素海棠的到來，卻不曾想，她反倒先到了。而眼下，聞言著店小二短短的述說，我的腦中出現的則是蕭左的身影。
可以看出，我這位蕭兄弟是極愛素海棠的。思量之後，我決定先不到房中與素海棠相見，一切等蕭左來時，在與他一同去見素海棠吧。
悅來客棧一樓，大廳甚是冷清，一方桌之上，一壺美酒，一碟素食，我在桌旁，而我頭頂不遠處，可能正是在焦急等待中的素海棠….
………………….
「蕭大人，我們已然有三名弟兄莫名的失蹤了…」通往應天府的道路上，一錦衣衛驚恐道。
「大家手拉著手，保持警惕！」蕭左，喝道。
「蕭大人，這…這到底是怎麼一回事？我們每每停歇之後，就會有一名弟兄莫名的失蹤，卻又不見身邊有何人出現過…這….」另一錦衣衛，環顧著四周，面色恐懼，顫聲道。
「弟兄們，不可自亂了陣腳，越是這種情況，我們越應該冷靜才是！」蕭左，皺著眉頭，一臉嚴肅，高聲呼道。
「啊…我怎麼了？好難受啊，手臂處好似有萬隻螞蟻在行走，其癢無比…不！它還在往上爬…我手臂內有什麼東西再一直往上爬….蕭大人！救我….」離蕭左最遠的一錦衣衛，連連嘶聲，慘叫道。
「兄弟莫慌，我這就過去。」蕭左，道。
眾錦衣衛右手持刀，緊縮一團，左手緊緊抓住身在圍團正中間之人的衣衫，弓步前後緩移，惶恐不安的來回張望。
蕭左疾步向慘叫聲奔去，剛到那錦衣衛身前，只見他雙手緊緊抓住胸口，雙眼無神的斜望著天空；微微張開的嘴，越張越大，並急促的呼吸著；不一會兒，臉色極其恐怖起來，瞬間僵倒在地….
蕭左身子一震，有些魂不附體起來，他從未見過身邊的弟兄如此一般。他有些顫抖的手緩緩下移，至倒下的那錦衣衛口鼻之間時，猛然回縮了一下，又是一陣冷顫….
「他…他….死了….」蕭左，失魂落魄，道。眾錦衣衛聞言，更是圍得更緊，手腳、牙關皆是顫抖不斷….
「蕭大人，你看….」王璞雖然也是極怕，但還是緩緩地來到了蕭左面前，道。
「這…這手腕上的淤血…與宿州城外死去的十一位錦衣衛手腕上的淤血…竟然…竟然完全一致…」蕭左，驚道。
「是啊，蕭大人。我們可是錦衣衛啊…試問在這世上….有什麼東西能魂不知鬼不覺的將一錦衣衛無聲無息的殺害，並且還如此神態…」王璞，緩言道。
「是啊….此地不可久留，弟兄們火速上馬，不可再多做耽擱，我們直奔應天府！」驚慌失措的蕭左雖已渾身冷汗，但此時根本由不得他多想，便咬緊牙關，叫喝道。
眾人如脫韁之馬，也顧不得什麼，驅馬之聲嘶啞不力，凌亂地向應天府飛馳…
…………………
本是一片祥和的皇城門前，被數匹快馬打破了平靜，而馬上的眾錦衣衛依舊未敢鬆懈，入了應天府扔是快馬加鞭，各個神情呆滯，毫無表情，只是目視著前方…
「客官，你要找的另一個人到了。」悅來客棧門前，店小二遠遠的望著一馬當先的蕭左，高聲道。
「噢？我且出去看上一看。」我放下手中的酒杯，微笑道。
踏出客棧之外，蕭左迎面而來，我忙道：「蕭兄弟！」
蕭左好似沒有聽到一般，沒有任何反應，只是不斷的鞭打著馬匹，飛馳而過。我見狀，急速躍起，將他攬下，他凝望著我，眼中滿是血絲，神情慌張，卻沒有任何言語….
「你怎麼了？賢弟！」我，道。
蕭左依舊未言，眼神甚是木呆，身體也異常的緊繃著，我欲再次喚他之時，卻被忽如其來的一盆冷水驚到，只見冷水瞬間潑至他的臉上，滴滴水珠順臉而下….
「堂堂錦衣衛千戶，如此模樣，真讓人失望！」素海棠顯然是聽到了我的叫喊聲，看到了客棧樓下發生的一切，她似乎有些生氣，厲聲道。
「噢…大哥…」此時的蕭左已有些清醒，他遲疑道。
「兄弟怎麼了？我們先到客棧中吧。」我道。
我拉著蕭左的手，向悅來客棧走去，來到客房之中，我倒了一杯茶水，遞向了他，「沒事了，兄弟。你到底遇到了什麼？」
「不管遇到什麼！一個大男人居然怕成這樣，成什麼樣子！」隨後而至的素海棠，察覺到蕭左驚恐未定的神情，道。
「大哥，與你分別後，我與手下的錦衣衛也隨之趕往應天府，路上我們停歇了三次，但每次都莫名的失蹤一名錦衣衛，更有一錦衣衛在我面前，赫然死去….死狀和宿州城外的十一位錦衣衛一模一樣….大哥，這到底是什麼？」蕭左，皺眉道。
「因此，你就變成了這般模樣嗎？」素海棠，譏道。
「這世上奇異之事甚多，兄弟一時驚恐也在所難免，你們所行途中必有高手相隨，只是你們尚未察覺罷了。」我，道。
「在錦衣衛眼皮子底下，擒走一名同伴，也屬正常。雖說你們錦衣衛自視清高，但如若遇到真正高手，你們又怎能招架？至於，你所言的在你面前死去的那錦衣衛…什麼樣的死狀和傷口？」素海棠，道。
「死相恐怖，沒有傷口，只是手腕處又一小塊淤血….」蕭左，道。
「如果沒有猜錯，這是一種蠱蟲，此蠱蟲來自西域，在大明國土之內應無人懂得。」素海棠，緩緩道。
「可能有另外一股勢力，想阻止我們找尋對藍玉有利的證據。」雖然我已知曉，朱元璋殺藍玉之心已定，但他若想殺一人，也不過一句話罷了。如此大費周章的舉動，根本不可能是當今聖上所為，自然是有另一股勢力，也極其想讓藍玉死的。
「的確！昨日，我所到之處，仿佛覺得有什麼人一直在暗中跟隨，只要與藍玉案有關的人，都在我找到他們之前，皆被人殺害。」素海棠，思慮道。
「那會是誰呢？海棠姑娘，如你所言，豈不是毫無進展？」蕭左，忙道。
「也不是全無進展，我『母親』昨夜已進宮為藍玉求情。只是她回來之時，天色已晚，我也不好再多打擾於她，想必母親那裡應該有所進展。今日，天一亮，我便收到手下密報，郭明軒在尋我，我就先趕到這裡來了。」素海棠，瞥了我一眼，連續道。
「海棠姑娘、蕭兄弟，不瞞你們了。昨夜我去了皇宮，見了當今聖上朱元璋，藍玉是必死的，已然成為定局。」也許，是時候告訴他們了，因為我已無法再看到她們略帶希望的神情了。
「什麼？大哥！你見了皇上？藍玉真的沒救了嗎？」蕭左，驚道。
「是的！聖上深知燕王朱棣的野心，但皇太子朱標已死，藍玉也是必須死的。試問，如果讓你從你親生孩子和一個開國將領中選擇只能活一個，你會選誰？」我，道。
「這…皇上難道就不怕燕王日後造反嗎？為什麼非要殺一個人呢？」蕭左，疑惑道。
「藍玉手握天下兵馬，聖上以深感威脅，朱標一死，試問年幼的皇太孫朱允炆能掌控得了他嗎？想必是不能的，索性就直接殺掉。而聖上也篤定了皇太孫仁慈，將來繼位後，定然不會傷害燕王。既然沒有任何威脅，燕王又怎會出無名之師呢？」我道。
「的確！不對….藍玉一死，兵力最強者當屬燕王，我隱隱覺得阻止我們調查藍玉案之人正是燕王朱棣！他雄踞北方，手下能人異士極多，想必會用蠱蟲之人自然也是有的！」素海棠，毅然道。
「但是，我們沒有任何證據指向燕王。即使查到最後，他也完全可以將此事推到江湖之人身上…」我，遲疑道。
「哎…難道我們就沒有任何辦法嗎？死去的那些錦衣衛就這樣不了了之了嗎？」蕭左，嘆聲道。
「有些事情，往往到最後，都是不了了之的。」我，安慰道。
蕭左神情凝重，緩緩站起，望向窗外，「皇太子朱標尚在之時，是何等的上下一心，一片祥和，如今……哎…」
「也許，祥和也只是表面罷了。這些年，朝廷始終戰爭不斷。」我，道。
「那至少朝堂之上是一片融合的，至少沒有皇儲的爭鬥！」蕭左，情緒激昂道。
我和素海棠都沒再言語，因為此時，再多的言語，也都是徒勞。從古至今，權利鬥爭從未停歇過，皇儲之爭更是波濤洶湧，我們這些無權的外人，又能怎樣呢？
「我想天翱寨的遺孤了…我想….是時候去看望一下他們了。」蕭左，無力道。
「天翱寨？那是什麼地方？」素海棠，驚道。
「皇太子朱標尚在之時，收留了很多因戰亂而流離失所的婦孺，還有一些義士、將軍等人的遺孤，眼看人數越來越多，便命我找一隱秘之處，將其安置，這天翱寨便建立了起來。」蕭左，道。
「看來，這天翱寨應該是個很不錯的地方。」我緩言道。
「對了，大哥。你可帶你女兒韻錦一起到天翱寨中生活，那麼與世無爭，也正好助你清修。」蕭左，忙道。
「清修？」素海棠，驚道。
「哈哈，日後之事，誰又能說得准呢？」我望著素海棠，乾笑道。
「當下，我仍需留守在皇太孫朱允炆身邊，以防止燕王朱棣對其不利。大哥，你帶著女兒既無去處，不如就去掌握天翱寨，那裡無論是銀兩還是糧食都很充足。大哥，也可根據自己的意願將其發展，總之，能夠讓寨中的人，好好生活，不被欺辱就行了。」蕭左，心潮澎湃道。
素海棠沒再說話，只是眼睛一直注視著我，迫切得想知道，我是否要應下此事…