第七百六十七章尊長苦心
得知朝廷已經派了安遠侯柳升領兵馬征討，又安排了黔國公沐晟大軍接應，南京兵部尚書李慶及廣東布政使張越隨軍參贊軍務，又另委了饋餉和支應糧草的官員，焦頭爛額的陳洽總算是鬆了一口氣。而彼時打探消息的彭十三恰好回來，張倬又把人借給了他，他也就不再多耽擱，很是道了一番謝意就匆匆離去。
畢竟，榮昌伯陳智敗死，張攸重傷黃福重病，都督方政領兵在交州府附近收攏敗兵，他一個人從最初的節制布按兩司到都司總兵府一肩挑，這沉甸甸的擔子實在不敢馬虎。
陳洽一走，張倬便立刻將兩個隨同張超前來的隨從叫了過來，仔仔細細詢問了一番此番進兵的經過。聽兩人說都是得知消息之後不曾耽擱就從京師啟程，幾天前路過廣西憑祥時，方才得到了這個消息，他不禁更是眉頭大皺，自然而然地回頭看了一眼被攙扶進屋的太醫。
張倬之前來的時候也曾想過在廣州帶一個大夫，但考慮到路上兇險難測，而毒箭這種外傷也不是尋常大夫能治得好的，因此也就罷了這個念頭。此時遂問道：「那這位太醫一路上就是隨你們疾馳而來？他可是精擅外傷？」
「回稟三老爺，何太醫曾經隨同太宗皇帝北征，很擅長調理刀劍外傷毒傷，所以這次太后才點了他隨行。只是他雖說多次隨軍，身子骨畢竟不如咱們，一路疾馳下來消耗不小，大少爺先前情急之下，差點拋下他先頭搶行，還是咱們死活勸住了。」
聽到裡頭悄無聲息，張倬雖心裡七上八下，卻也再沒什麼可問的，當下就吩咐兩人先去休息。等他們倆退下，他吩咐顓福在門口守著，才回身輕輕推開了房門，見那何太醫正在那裡診脈，而張超仍是跪在床前，他便放輕了腳步走上前去。等了一小會，何太醫就用袖子擦了擦汗，強自支撐著要站起身，結果腳下卻一個踉蹌。
張超也是連趕了二十天的路，這會兒眼看何太醫歪倒，卻已經是有心無力，所幸眼疾手快的張倬趕忙出手扶了一把。何太醫好容易穩住了身子，卻也沒去注意旁邊攙扶自己的人，只是直截了當地問道：「那毒箭如今可還在？」
「在，我立刻吩咐人去取來！」張倬出聲吩咐了外頭，見床上的張攸已經又暈了過去，心裡不禁更是著急，把人攙扶到外頭就連忙問道，「既已診斷，不知道如今情勢如何？」
「能夠拖到現在，一來是陽武伯原先身體就好，二來是及時削去了中毒的血肉，又吮出了毒血，用藥也沒有大差錯。只是中毒既然已深，用藥的時候就當兇猛些，之前的大夫都有些謹慎了。如今過去了一個多月，只能盡人事。不過我帶了一些調理毒傷的秘藥，倘若陽武伯能支撐下來，興許能保住性命，但這希望……而且，就算是人救回來，只怕將來……」
話還沒說完，匆匆跟出來的張超立刻對其怒目以視：「千里迢迢帶了你來，你竟然說只是盡人事？要不是你一路耽誤了時間，我們早幾天就能到！」
「住口！何太醫不比你年輕，奉王命奔波八千餘里到了這裡，如今不過是據實診斷，你卻口出怨言，你這敬上敬老的心何在？」張倬就怕張超莽撞，此時見他果然衝動了起來，連忙一口喝止了他，又將何太醫往外攙扶了出去，見張超已經是淚流滿面，他也覺得心中淒楚，卻只能低聲吩咐道，「多陪陪你父親，他這些天一直都是苦苦撐著。」
何太醫一路上已經領教了張超的火爆脾氣，雖念在人家父子極可能天人永隔，可他這一趟交阯同樣是可能丟命的苦差事，心底怨言自然非輕。張超剛剛這暴怒發火，他更是惱了起來。只張倬搶在前頭呵斥了，他臉色方才稍霽，直到人家親自攙扶他出來，又說了好一番誠懇的感激話，他自是舒展了眉頭。
「不知道大人是陽武伯的……」
「陽武伯是我的胞兄。」
「莫非……老大人的令郎便是如今任廣東布政使的張大人？」
張倬點了點頭，見這位太醫的臉色頓時僵住了，連道失禮，他少不得謙遜了幾句，又對何太醫很是道了一番感謝，待捧得人臉色霽和，他這才斷定適才張超這一遭衝動不會惹出什麼大麻煩。兩人到外頭耳房坐著稍等了一會，顓福就用帕子包裹著毒箭送了過來。檢視一遍之後，何太醫就若有所思地點了點頭。
「果然不出所料，這是混合了多種毒蛇毒木的汁液……我帶來的那些藥應該管用。但還請老大人直告陽武伯長公子，這少則兩三日，多則五六日便能見成效，若是能支撐則好，若是不能，恐怕……就只能準備後事了！」
剛剛還滿面希望的顓福如遭雷擊，張倬也是深深嘆了一口氣，強打精神點點頭道：「不管怎麼樣，接下來就有勞何太醫了。」
抵達交州府已經有半個月，張倬一面陪在張攸床前照料，一面又要把人手撒出去打探消息，即便他素來好身體，這會兒盼到張超過來，他也有些受不得了，等顓福拿走方子和藥，送何太醫去安歇，他重新進了屋子，再也無法維持坐姿，直接癱在了那張太師椅上，沒過多久竟然睡了過去。這一覺也不知道睡了多久，他迷迷糊糊醒過來的時候，卻發現自個已經躺在了床上，身上蓋著袷紗薄被，腦袋卻有些隱隱作痛。
「來人！」
不多時，外頭就有一個小廝匆匆進來，見張倬正支撐著坐起身，連忙上前扶了一把，口中說道：「老爺之前在外頭太師椅上睡著了，正好大少爺來找，瞧見這模樣就讓人抬著椅子到了這兒，親自抱了您到床上安置，還吩咐小的們不許打擾。」
「原來如此……我睡了多久，這會兒什麼時辰了？」
「回稟老爺，如今已經是早上卯時了，您從昨日下午一氣睡到了現在。」
張倬趿拉著鞋子下了床，只覺得頭昏腦脹渾身酸痛，一聽這話更是心裡一驚。交阯的氣候和中原大不相同，即使和同樣濕熱的廣州相比，也仍有差別，因此這些天他照應內務，常常得報內外人員病倒的消息，知道時下自個絕對不能有事。讓小廝服侍自己換了衣裳，他舒展了一下身子，見並無大礙，便匆匆出了門，結果正巧和張超撞了個正著。
晚上陪著重傷的父親說了好一陣子話，又歇了一夜恢復了精神，此時，張超自是換了一身衣裳。想到張倬不顧危險從廣州趕來，他心中感激，見面就恭恭敬敬行禮道謝，隨即便有些哽咽難言。見此情景，張倬只得安慰了他兩句，又問道：「你出來的時候，家裡情況如何？」
一說到家裡，張超立刻變了臉色，猶豫了好半晌才低聲說：「母親一聽這訊息就暈倒了，所以二弟原本要來，最後仍是不得不留在京師照料她。不過……」想起在此之前突然發生的那一樁事情，他竟是不知道該如何啟齒，猶豫許久方才訥訥言道，「方姨娘半年前就帶著七弟忽然失蹤了，連個信都不曾留下。因為此前已經有過一遭，母親說不便聲張，索性傳言出去母子倆染了疫病，辦了一場喪事……」
「荒唐，之前她已經跑過一次，之後不是一直讓人看著，怎麼會突然放鬆了防備？」
「她這幾年只是不出門，人卻一直安分，所以母親說不必像防賊似的防著，慢慢就撤了看守的人，之後她也一直呆在家裡，誰也沒想到突然又出了那麼一遭。好在事情過去這麼久，一直都沒有先前那樣不利的傳聞，再說，方姨娘也沒有跑到這兒來，總不會鬧大發了。」
雖是心中又驚又怒，但這是二房的家事，張倬也不好多說什麼，提醒了兩句就算揭過了，隨即又問起了此次出兵的消息。奈何張超也不過是過境憑祥聽到了消息，此外一無所知，什麼也說不上來。只說起進入交阯境內之後一路勉強還順利，他的臉色這才好轉了些。
「我之前從廣州過來，這一路卻是廝殺了兩場，傷了兩個殺了好些賊人，這才到了交州府。你只帶了這麼幾個人，居然能一路順順噹噹，運氣倒是不錯。」張倬見張超一下子愣住了，這才提醒道，「你父親如今這個樣子，你得有個預備。雖說將來你未必襲爵，可你要記得，你終究是你父親的長子，不能再犯錯處。就像之前呵斥太醫的事情……他是不入流，但做人要記得別人的好處，萬里奔波雖是君命，但也是他的盡心！若是傳出什麼話去，知道的說你是心繫父親安危，不知道的卻會說你是不敬君父！」
儘管滿腦子都是悲傷焦慮，但這會兒張倬突然教訓了這麼一頓，張超仍是陡然驚醒了過來。他在通州衛已經是歷練了這麼多年，人情世故即便不算練達，但終究不那麼陌生了。想到剛剛下人提起張倬一得到訊息就絲毫不曾耽擱趕到了交州府，此後又幾乎是每天守在父親跟前，他連忙躬身長揖道：「謝過三叔的教誨。這些天來，多虧了您照料父親。」
「都是一家人，說什麼見外的話。對了，看你這模樣，是要出門？」
和昨日的風塵僕僕不同，眼下的張超已經換上了一身簇新的大紅紵絲虎豹紋的官服，底下踏著一雙黑靴，再加上忠靖冠，瞧著不像是家居，反而像是要去辦事的光景。聽張倬問這個，他就肅然答道：「三叔，父親剛剛囑咐過，讓我以陽武伯長子的身份去布政司幫陳尚書儘快彈壓滿城的敗兵。父親說，若交州府平安，則他還可以多熬幾日；若交州府有失，他縱使……也決計無顏回京城。我身為人子，自當完成父親的託付。父親還讓我去看看黃老尚書。」
「二哥還是這脾氣……」
感慨歸感慨，張倬卻不敢阻了張超的正事，又囑咐了他一番便放了人離去。等人一走，他方才想起，張超一路趕過來幾乎是不眠不休，若是之後張攸萬一真的挺不住，少不得還有一場大事要辦。又要全忠又要全孝，雖說是難為了張超，可焉知就不是張攸保全提點兒子的一片苦心？張超之前年紀輕輕做了錯事，於是和爵位無緣，若沒有其他亮點，這輩子也就到頭了。
廣西南寧府。
由於此次又是雲南和廣西兩路進兵，但沐晟所領的軍隊只是後備，前隊仍然是從憑祥出發。張越雖說是領了參贊之名，但他終究不比資歷深厚的李慶，因此抵達之後除了協助安遠侯柳升的各項軍令公文，便是幫著協調另兩位文官饋餉運糧。這一天，因為南京兵部尚書李慶終於抵達，張越便親自帶了人去迎候。然而，甫一見面，他就愣住了。
一年多不見，這位他臨走時還極其健朗的兵部尚書，如今瞧著老相了許多，額頭上赫然可見深深的皺紋，由人扶著從馬車上下來的時候，步履一個踉蹌，險些就失足跌倒。好一陣子，他才看見了面前迎候的張越，當即甩開了攙扶自己的隨從，正色上了前去。
見張越深深躬身行禮，李慶自失地一笑，忙把人攙扶了起來。張越前往廣東上任的時候，他還是兵部尚書，之後卻轉了南京兵部，竟是從此和之前擠走的趙羾一樣過上了養老的日子。此次臨行前，他雖覺得身體不適，家人又是百般勸說他上表告病，但思來想去，他仍是丟下了那些身埋異鄉之類的顧忌，只挑了四個中年老僕隨侍，就在隸兵護送下趕了過來。
「爭強好勝了一輩子，沒想到臨到老時，卻能看到一位年輕才俊一飛沖天。」
儘管李慶沒有指名道姓，但這聽似誇獎話里的落寞張越還聽得出來，連忙岔開話題說了幾句別的。雖說布政使的品級和尚書只差著一丁點，況且李慶如今只是南京官，但一來是舊日上司，又是長輩，張越自然是處處讓先，等進了都司衙門閒人退避，他更是親自攙扶了腿腳哆嗦打顫的李慶往裡頭行去。走著走著，李慶就忍不住輕輕嘆了一口氣。
「我如今身體大不如前，此次雖應命前來，卻向皇上討了特許，挑選南京兵部中的精敏之人隨行。一個是郎中史安，一個是主事陳鏞，他們都是才幹之士，回頭你可以見一見。」
這是託付還是舉薦？
張越心裡有些吃不准，但是，他深知李慶雖說嚴苛，亦是好鬥，但人品卻是持正，因而很快就點了點頭。待到他把李慶引入堂上，廝見之後，都督崔聚等兵將一時齊聚，安遠侯柳升便撂下了一句簡簡單單的話。
「九月二日進兵！」