許應呆呆的站在蔣家田村的街道上，四周是恐慌中的村民四散奔逃。
不遠處的街角還有一條黑白相間花紋的蛇妖，用尾巴尖指著他，一邊看著奔逃的村民一邊發出刺耳的尖叫，舌頭吐出老長。
村民們早就嚇得魂飛魄散，有的連滾帶爬跑到外面趕去報官，有的帶著老婆孩子躲在房屋裡頭，插緊門閂瑟瑟發抖。
膽子大的，則躲在窗戶後或者門後，偷偷往外瞄。
許應獨自站在街道上，腳下便是綠袍神靈的屍體。
過了片刻，少年才回過神來，望向四周。
原本熟悉的村民，甚至會跟他開玩笑，親昵的稱呼他為小應阿應，還有開玩笑叫他許小軟的，現在卻畏懼他如畏懼神靈。
「我是在為你們出頭啊，你們不應該怕我……」
許應心中默默道。
咱們被官老爺欺壓倒也罷了，這木雕泥塑的神，吃咱們的喝咱們的，享受們的供奉，卻還欺壓我們。
他們當咱們是牲口，可是咱們真的不是牲口啊！
咱們是人！
會反抗，會報仇！
「可是，你們為什麼怕我？」許應不解。
過了片刻，許應從綠袍神靈屍體上跨過去，來到祠堂的供桌後坐下，一言不發，抓起供桌上的燒雞烤鴨就吃。
他吃得很細，很認真，這是捕蛇者的習慣。
捕蛇，一定要有耐心，膽子一定夠大，但最關鍵的是，不能餓著肚子。
餓肚子，就意味著體能不足，體能不足，就會出現失誤，有可能死在毒蛇嘴下。
許應惹出大禍，不能空著肚子就走，必須吃飽喝足。
他吃下一隻燒雞，又吃了半隻烤鴨，把剩下半隻鴨子塞到懷裡，然後吃了幾個水果，又拿起幾個水果塞進兜里。
許應站起身來，醮著蔣員外的血在牆壁上寫下一行字。
「弒神者，許應也！」
許應把手上的血在蔣員外屍體上擦乾淨，起身離開祠堂，回到家中。
他家徒四壁，沒有多少財產，甚至缸里都沒有多少米，只有一些炒熟的米粉做乾糧。
捕蛇者要進入深山老林捉蛇，自然不需要米麵，只需要乾糧。
許應帶上三天的乾糧，看了看自己搜集的那些經卷，猶豫一下，沒有帶上。他逕自離家，向村外走去。
他走到村口，眼圈突然一酸，轉過身來，向蔣家田村跪下。
「這些年，多謝你們的照拂，小應給父老鄉親們……添麻煩了！」他深深叩頭。
許應站起身來，轉身離開。
「阿應――」身後傳來女子的呼喚聲。
許應回頭，只見一個女孩穿著新娘的衣裳，坐在祠堂門口，懷裡抱著蔣路的屍體。
「阿應，謝謝你！」
她大聲喊道，「你要好好活下去！」
「保重！」許應揮了揮手，離開蔣家田村。
我本是孤兒。他心中默默道。乾爹把我當成親兒子養大，村裡人待我也很好。
我會為他們弒神報恩。
我也會為他們的安危離開。
這一去……
便不再回來！
「喂――」
突然一個聲音喚住他，許應循聲看去，只見一條黑白相間的大蛇就在道路邊的柳樹上，探出腦袋，正是自己捕捉的那條蛇妖。
許應看了看他，沒有停步，逕自向前趕去。
「許應，等等我！」
那蛇妖連忙從樹上下來，尾巴遊動，快速跟上他，笑道，「你打殺了神靈，你慘了！告訴你，零陵附近的所有神靈，都歸城隍爺調遣，城隍爺知道你打殺神靈，斷然不能容你！天下之大，沒你容身之地！」
許應充耳不聞，繼續趕路。
那蛇妖曾經與他拚鬥腳力，許應在山中追他三天三夜，才把這條大蛇追得疲憊，將他擒拿，此刻許應想甩開蛇妖卻也不易。
蛇妖跟著他的腳步，笑道：「你殺了蔣員外，官府也不會放過你！官府你知道的，裡面藏著世上最厲害的人，這些人稱作儺（讀nuo）！這些掌握著儺術的存在，嘿嘿，別說你我，就連神靈也是怕得很……」
許應聽到「儺」字，不由皺眉。
《周禮夏官》有雲，打開秘藏，溝通天地，役使鬼神，驅瘟疫魑魅的人為儺（周禮中寫為難），後世稱作儺師。
歷代朝廷重用儺師，選拔出類拔萃者進入各州郡縣為官。
對於世俗中人來說，官吏中的儺師是比神魔還要可怕的存在。
寧惹神魔，莫惹官儺。
惹了神魔，最多把你殺了，但惹了儺師，就算你變成鬼也得再死一遭！
「官府必然會派來儺師，你得罪了神靈，又得罪儺師，你死定了！」蛇妖喋喋不休。
許應大怒：「你再跟著我，信不信我把你臘成蛇干？」
蛇妖笑道：「把我臘成蛇干，你拿去交稅啊？你現在命案背在身上，去衙門就是自投羅網。」
許應快步疾行，始終無法將他甩開，只好耐著性子道：「你跟著我，到底想做什麼？」
蛇妖眉開眼笑，――當然，他沒有眉毛，笑道：「我想讓你傳授我象力牛魔拳。」
許應腳步不停，聞言失聲道：「我的象力牛魔拳才剛剛修煉，你卻是傳承有序的家傳絕學，為何還要我傳給你？」
蛇妖沉默，過了片刻，道：「我煉了一百二十年了，目前修煉到第三層，始終沒有煉到第四重。我爹，我祖父，都沒有把象力牛魔拳煉到第四重。」
許應沒有好氣道：「你們沒手沒腳，煉不成也是理所當然。別跟著我！」
蛇妖笑道：「天大地大，有你許應的落腳之地嗎？我那秦岩洞，到底是個藏身的好去處。」
許應眼睛一亮，笑道：「蛇兄，蛇哥，秦岩洞怎麼走？」
初一，零陵城隍廟正逢集市，多有善男信女供奉城隍爺，很是熱鬧。
零陵城隍名叫薛靈府，也自從雕像狀態復甦，化作血肉之軀，享用香火和祭牲。
忽然，一陣青色煙氣從地底鑽出，化作一個高兩尺的土地神，一溜煙小跑，跳到城隍薛靈府身上，在他耳邊悄聲說了兩句。
城隍薛靈府勃然大怒：「殺我陰庭命官，觸犯天條，此風不可長，許應罪該萬死！傳我命令，零陵八百大山，五百水系，村鎮一千二百，大小神靈，搜尋許應，就地誅殺，以儆效尤！」
「且慢！」
突然廟外一個聲音傳來，城隍薛靈府循聲望去，卻是零陵縣令周陽率領一眾官吏，風風火火闖入廟中。
一個官吏走上前來，道：「許應是活人，他犯了事，殺了蔣員外，自然用陽間律法治罪。此案，歸我零陵縣衙管理！薛城隍，你可以收回成命了！」
城隍薛靈府冷笑，道：「許應殺我陰庭的神靈，觸犯我陰庭律法，自然當用陰庭律法治罪！周縣令，你們請回吧。」
縣令周陽哈哈大笑，拂袖轉身向外走去，走至廟門處，停步側頭道：「自東平郡王叛亂以來，陰庭步步蠶食陽間，管得越來越寬！但是在零陵這一畝三分地，始終是我周家地盤，陰庭休想染指！來人！」
他麾下一眾官吏紛紛躬身。
周陽面色陰冷：「給我將許應擒拿歸案，但遇反抗，或外人阻撓，無論對方是神是人，格殺勿論！」
「是！」一眾官吏紛紛離去。
城隍薛靈府冷哼一聲，揮了揮手。他肩頭的土地神會意，立刻跳了下來，化作一縷青煙鑽入地下，追蹤周陽而去。
過了不久，縣令周陽率領一眾官差來到蔣家田村。村民們見到官差，比見到神靈老爺還要恐懼，紛紛跪伏在地，不敢抬頭。
周陽率領一眾官差從跪地的村民中間走過，饒有興趣的看了看地上的綠袍神靈雕像，伸手在雕像腦門上的大洞比劃了一下。
「一種異化的妖法，可以讓身體變大很多，是武道法門。」他低聲笑道，「這個許應一介草民，修煉的居然是妖法，有點意思。」
周陽揮了揮手，讓官差去辦事，自己則坐在一個村民背上，和顏悅色道：「玉伯，今年收成如何？」
蔣玉伯是蔣家田的里正（類似村長鎮長之類的官職），小心翼翼道：「今天收成還好，多打了三斗穀子。」
周陽點了點頭，滿面和善笑容：「莊稼長得怎樣？」
「莊稼都很好。」蔣玉伯賠笑道。
周陽面色一沉，喝道：「收成還好，莊稼也不錯，怎麼你們村的捐稅就這麼難收？是不是不想讓本官過好日子？」
蔣玉伯跪伏在地，不敢說話。
周陽哼了一聲，道：「本官收捐收稅，是給自己收的嗎？不是！是給朝廷收的！本官能吃鄉親們一粒穀子嗎？不能！本官的俸祿是朝廷發的！本官吃的喝的，都是俸祿買的，從不拿你們這些小老百姓一點東西！」
蔣玉伯唯唯諾諾，連連磕頭：「大人清正廉明！」
這時，一位官差上前，懷裡抱著大大小小的經卷，道：「大人，許應潛逃，不在家中。屬下找到了這些東西。」
這些經卷，正是許應收集的那些導引功，許應走時匆忙，便沒有帶走。
周陽隨手拿起一份經卷，翻了翻，原本還有些漫不經心，但是看到許應在經卷上留下的批註，不由臉色頓變。
他猛然起身，搶過來其他經卷，飛速翻閱。
只見這些經卷上也各有許應的批註，竟然都是點評各門妖族功法的優劣和自己的感悟，字如珠璣，極為精當簡練，見解極深！
一眾村民大氣也不敢喘一下。
「這個許應，我本以為他是弒神之徒，沒想到他竟是修煉了妖法，而且收藏這麼多妖法經卷！」
周陽勃然大怒，冷笑道，「此獠包藏禍亂天下之心，不除必成大患！傳我命令，但凡遇到許應，不要活捉，格殺勿論！」
一眾官差領命，飛速離開蔣家田，追蹤許應的下落。
村民們面面相覷，縣令周陽口中的這個人，還是他們熟悉的許小軟嗎？
周陽帶著剩下的經書返回縣衙。
縣衙後院，一個老者坐在涼亭下喝茶，周陽將許應批註的經書放在老者身邊，畢恭畢敬的站在一旁。
那老者拿起一卷經書，翻看一頁，笑道：「這些經書只是妖族採氣期功法，並無後續法門，陽兒拿來做什麼？」
縣令周陽連忙道：「父親看後面的批註。」
那老者周一航詫異，翻開後面，果然看到許應的批註，臉色不由得漸漸凝重。他飛速將一卷經書翻看一遍，隨即又拿起另一卷，飛速掃一遍，又拿起下一卷！
短短片刻，周一航便將所有經卷掃了一遍，面色凝重道：「批註經卷的，對妖法的理解已經到了極深的程度，我周家鑽研此道的族老只怕也不如他！你從哪裡得到這些經卷？批註經卷的人是誰？」
周陽道：「一個十四歲的少年，是個捕蛇者。」
周一航驚訝的抬起頭來：「十四歲少年？」
周陽連忙道：「此人是蔣家田的捕蛇者，名叫許應，不知何故竟然煉成了妖族功法，殺了蔣家田供養的神靈。目前在逃。我前去搜查，尋到他批註的這些經卷。」
周一航起身，臉上露出難以置信的神色：「我周家的族老為了研究妖法，不惜深入禁地禁區，挖掘上古洞府，傷亡慘重！可是那些族老的見解，未必便有這個十四歲捕蛇者精深！陽兒，你一定要尋到此人，活著帶回來！」
周陽小心翼翼道：「城隍也在追殺此人，我擔心他落在城隍手中，因此下了格殺令。」
「城隍薛靈府？」
周一航也是臉色微變，沉吟道，「若是他落在城隍手中，那麼還是殺了好，可惜這身才華……既然驚動了城隍，那麼這件事，還是我親自前去。若是能將許應生擒自是最好，若是不能，我要親自殺了他，絕對不能讓他落在城隍手中！」
周陽躬身稱是。
周一航飄然而去。
周陽直起腰身，露出不解之色，低聲道：「妖族功法真的這麼重要？為何我周家的老祖宗和族老們，都對妖族功法這麼上心？」
上古時期歷史久遠，已經不可考據，沒有留下多少文字記載。當今世上人族主要修煉秘藏，人體有六大秘藏，打開其一，便可以成為儺師，擁有不可思議的能力。
周家，就是這樣一個儺師世家，是當今世上最強大的世家之一，因此周陽對老祖宗鑽研妖法的行為大惑不解。
「我周家族老對妖法如此上心倒也罷了，城隍是陰神，為何也如此上心？」他心中暗道。
他在族中聽過某些傳聞，周家的老祖宗利用妖法進行某些神秘的研究，有人說是飛升的奧妙！
只是周陽屬於周家外圍人員，所知不多。
蔣家田村。
村民們收拾殘局，打掃街道，許應家中，地下突然冒出一股裊裊煙氣。
煙氣中，一個五短身材戴著高帽拿著鹿頭杖的小人兒從地下鑽出，正是附近的土地廟裡的土地神，手裡還抓著一卷經書。
剛才官差來搜查，這土地神抓到一卷經書後唯恐被人發現，便連忙躲在地底，等到官差走後才敢現身。
那土地神身高不過兩尺，嘩啦展開經書，捻著鬍鬚搖頭晃腦看去，叫道：「狗屁不通！許應批註的狗屁不通！我拿去給城隍看一看！」
他帶著經卷，縱身一躍鑽入地中，消失不見。
過了不久，零陵城隍廟中，城隍薛靈府展開那捲許應批註的經卷，臉色微變，細細研讀，猛然將經卷合上。
「這是許應批註的？好高深的見解！」
城隍薛靈府吩咐土地神，道：「你即刻傳令零陵周邊所有神靈，擒拿許應，不得殺他，我要活的！」
土地神連忙道：「零陵附近的神靈大半已經出動，搜尋許應下落，不在神龕上，想通知他們頗為不易！而且，周縣令手底下的儺師已經出動，也在搜尋許應下落！」
城隍薛靈府皺眉，從神龕上起身，向外走去，淡淡道：「罷了，我親自去一趟。許應事關重大，若是周家也想得到他，那麼我須得保證，他就算死了，屍體也絕不能落在周家手中！」
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