太昌八年（539年）四月初七，清晨，紅日高懸。
中書省府衙大門外，布告張貼，三百姓名羅列其中。
熙熙攘攘的人群吵嚷著崔贍的耳膜，但他充耳未聞，只盯著經典科第一處自己的名字渾身發抖。
各科前三的答卷被全文抄錄張貼，供人品評，以示公允，王晞將崔贍全文讀下來，屈居第二的不滿多少也消散了些。
雖然他不認為崔贍的策論比自己更好，但對方確有真才實學，只能說盛名之下無虛士。
只名列第十的祖珽心懷不滿，在他看來自己的策論不輸於前三任何一人，可成績已然公布，曾在晉陽任職，深諳規則的他與一旁刑名科之人不同，並沒有吵鬧。
陳元康在晉陽數次引薦卻沒有受到高澄召見，祖珽認為是自己的偷竊癖使高澄厭惡。
但這一次到底是名列前十，保住了京官位置，而接下來要做的就是儘可能展現自己的才華，讓高澄對自己改觀。
刑名科的爭議集中在第二的宋欽道身上，不過爭議並不大，畢竟他的策論按真實排名也能進前十。
「今夜戌時，渤海王府擺設酒宴，大將軍與各科進士共飲！」
中書省文吏站在榜前高聲喊道。
這可是一件光榮事，至少文吏在中書省任職多年，別說在渤海王府討杯水酒，就連登門也都從未有過機會。
崔贍沒有駐足太久，他與一眾稱賀的同榜進士一一別過，穿越落榜嚎哭的人群，崔贍在中書省衙前向人求見大將軍高澄。
高澄並未見他，只是命紇奚舍樂帶了一紙文書領崔贍去尚書省尋宋游道。
宋游道看罷手中高澄的指令，打量著崔贍，臉色陰沉。
「大將軍惜才，故而不以罪懲治你父，使你有機會報效朝廷，日後你當以此自省，克己奉公，莫要踏了伱父的前車之鑑。」
宋游道的語氣很不客氣，對子數落其父，要是平常時候，崔贍只怕早就『元方入門不顧。』
可如今形勢比人強，父親還在牢房裡關著。
「多謝宋左丞教誨，贍銘記在心。」
宋游道見眼前年輕人低眉順眼的模樣，也懶得再說教，吩咐親信領著紇奚舍樂與崔贍往牢房提人。
久在獄中的崔甗鬍鬚蓬亂、模樣邋遢，可看著站在牢房門外的兒子，重獲自由的喜悅卻讓他忍不住掉下淚來。
「孩兒不孝，讓父親受苦了。」
崔贍紅著眼說道。
「是為父險些害了你。」
崔甗動情哽咽。
正對面的牢房裡，鄭伯猷大聲央求崔甗在高澄面前代為美言，崔甗一口應下。
兩人並不只是獄友的關係，他們本就是一對至交好友。
在一次酒宴上初識的時候，鄭伯猷就曾感慨：
『崔甗身長八尺，面如刻畫，謦欬為洪鐘饗，胸中貯千卷書，使人那得不畏服！』
獄卒將牢門打開，崔甗迫不及待走了出來，來不及父子相擁，紇奚舍樂卻有話要說：
「大將軍有言相告：『我雖無堪，忝當大任，被卿以為黃頷小兒，金石可銷，此言難滅！』」
崔甗聞言臉色慘白，就連崔贍也都慌了心神，另一頭的鄭伯猷則完全對自己的好友不再抱有任何希望。
高澄這番話明明白白透露了一個意思：我愛惜你兒子的才能，今日將你放了，但你罵我是黃頷小兒，難當重任的仇，我記一輩子。」
崔贍趕忙向武人打扮的紇奚舍樂求情：
「還請這位將軍……」
話沒說完，就聽紇奚舍樂打斷道：
「我只是大將軍麾下庫直，當不得將軍之稱，崔先生也無需再向大將軍討饒，今日饒了你父，大將軍已經仁至義盡，如今已為崔公在營州準備了居所，供其養老，今生不許踏離遼東一步。」
在場另外三人哪還不明白高澄是要在遼東將崔甗幽禁至死，以解心頭之恨。
「父親放心，孩兒必定用心任事，立下功勳，以此向大將軍求情。」
崔贍只得安慰道。
他也知道自己父親乾的那事太犯忌諱，居然質疑當年初出茅廬的高澄能否承擔起重任。
就算再怎麼懷疑，這種話也只能深藏心中，哪能宣之於口，還是在與河北群士宴飲時宣揚。
崔甗心想有這麼一個爭氣的兒子，說不定自己過不了幾年就能重返故土。
父子倆正要離開，又被紇奚舍樂攔住：
「崔公無需著急回府，大將軍已經安排了馬車，即刻送你往遼西定居，雖是粗茶淡飯，卻也衣食無憂，且放心罷。」
「我總要回府帶上妻妾家眷！」
崔甗忍不住爭辯道。
紇奚舍樂這才作恍然狀：
「是我漏說了，大將軍的意思是你一個人往遼西去就行了。」
說罷，正色道：
「大將軍有令:未得准許，崔甗家眷赴遼西探望者，死！」
崔甗這才確定，高澄是要將他流放遼西孤獨終老。
想明白這一點，崔甗一陣頭暈目眩，哪怕崔贍還在一旁寬慰，稱自己一定會立下奇功，尋得高澄寬恕，但崔甗已經不再抱有希望。
紇奚舍樂領著崔甗要離開的時候，鄭伯猷抓著牢房柱子，大聲喊道：
「小將軍，求你代我美言，鄭某必有厚報。」
紇奚舍樂轉過身，饒饒有興致的打量起了鄭伯猷。
看著那張堆滿笑容的臉面，紇奚舍樂突然道：
「鄭刺史想必還不明白自己的處境，我聽聞鄭刺史養女是孫僕射之妻，你可知孫僕射已經囚妻多日，不敢放其自由，唯恐惹火燒身，鄭刺史的錢沾滿了血腥，太燙手，我不敢拿。」
鄭伯猷瞳孔放大，雙目失焦，他怎麼也不知道會是這樣一個處境。
正絕望時候又聽紇奚舍樂說道：
「當年大將軍姑父尉景尉刺史無意卻害民死亡，若非與相王有養育之恩，早已授首，鄭刺史為掠奪民財，誣殺良民，大將軍若再做寬縱，何以治理天下百姓。
「如今人證物證確鑿，鄭刺史坦誠認罪，供出涉案人員，雖不能免一死，也能保家人平安，若頑抗到底，惹惱了大將軍，兩位公子就不只是免職這麼簡單，言盡於此，還望鄭刺史三思。」
紇奚舍樂帶著崔家父子離開，只留下鄭伯猷像個死人一般，枯寂無聲。
下一章在晚上十點
(本章完)