「在學生這個階段，完美的廚藝！」
「主要還是食材……」
「食材？如果不懂得處理方法，特級食材反而是累贅，以這幾位評審的挑剔和苛刻，十有八九直接給零分！」
禮堂角落，除了首席的司瑛士，其他十傑聚在一起。
「果然厲害！」薙切繪里奈咬住拇指，即便驕傲如她，內心也真心認可司瑛士的強大。
或許，只有等司瑛士畢業了，她才有問鼎十傑首席的可能。
至少目前薙切繪里奈覺得，自己對上司瑛士的勝算……趨近於零！
差距太大了！
「那傢伙要認輸麼？」
第八席的久我照紀，一個染了黃毛的二年生，手插在褲袋裡，瞟視禮堂舞台上的夏羽。
「不，他不會退避！」第七席的一色慧這麼說，鏗鏘有力。
察覺到全場目光都放在自己身上，包括那幾位評審，夏羽就知道自己要上菜了。
「不錯不錯，司瑛士幫我拖了至少十分鐘的時間，不然火候還真是懸！」
夏羽暗中捏了把汗，戴上一雙防熱手套，俯身伸手，在『燒土窖』的廢墟中，扒出一個不斷剝落泥皮的圓球，也不講究什麼別致的擺盤裝飾，就這麼把泥球，端上了評審席。
珠玉在前，夏羽內心實際上也有挺大的壓力。
噓聲充斥場館，不少遠月學生肆意大笑。
與滿滿紳士氣度的司瑛士相比，夏羽上菜的姿勢確實不太對，裸露上半身，肌膚不可避免的沾上炭灰和柴火灰，主要還是食物！
精緻可口，如同藝術品的白毛辛德瑞拉煎牛排，和一個藏在泥團里的料理，單從外形來說，就有非常明顯的優劣之分！
單單就「形」這一評分項目而言，夏羽似乎就落敗了。
泥團擺在桌上，幾塊乾巴巴的泥塊，從表殼脫落，在桌面散開。
一縷縷溫熱的氣息，正不斷冒出來。
「……這是什麼？」
注視著泥團，堂島銀低沉問。
「一種充滿中華鄉土風情的料理，但是，我已經將之『改良』。」夏羽不慌不忙地回答。在「改良」二字上，他加重了語氣強調。
其他評審，青木宗太、涼子麗娜都沒說話。
神原正人投來疑慮的目光，夏羽對上他的視線，點了點頭。意思是叫他放心。
回去廚台取來一把小錘子，對準桌面的泥團，輕輕敲下。
「咔」
隨著輕微的聲響，好似蛋殼破裂，裂紋沿著錘子的敲擊之處，迅速擴散至整個泥團。
禮堂上方的轉播屏給泥團長時間的特寫鏡頭。
噓聲消失，笑聲也消失，畫面似乎定格了。
第二錘！
啪。
這次夏羽加大了力量，一錘子砸下，本就充滿裂紋的泥團，霎時間碎裂，最外兩層的普通黃泥殼脫落，露出內層的暗色泥土。
「好香——」
一名遠月學生突然驚呼。
不知不覺，潘多拉的魔盒開啟了，充滿魔法魅力的濃郁香味，瞬間侵襲整個場館，讓遠月師生不停地吞咽口水，嚅動喉嚨。
「香料泥麼？」五位評審都盯住裹住土雞料理的最後一層暗色泥土。
「第三錘！」
夏羽一口氣砸下去，咔，蛋殼破碎了，並且他左手持握著一把小刀，左右開弓，對準內層的荷葉，一划而過，纏繞荷葉的繩子齊齊繃斷，荷葉立刻四散打開，猶如怒放的夏之花！
轟隆！
這下子，香氣更是恍如實質，化作噴泉，洶洶湧向天空，而後向整個場館灑落。
轉播螢幕突然亮起。
眾多遠月師生下意識的閉上眼睛。
「是我眼花了嗎……」極星寮一群人，使勁擦擦眼，唯有幸平創真、森田真希，摒住了呼吸，目光似乎洞穿了光膜，看見裡面那隻渾身冒著火焰，翩翩起舞的土雞。
不！
不是土雞！
一色慧、薙切繪里奈瞪圓了眼睛，心中有股強烈的衝動，張張口，想要聲嘶力竭喊出那種神話生物的名字——
沐浴著聖焰的……鳳凰！
是火焰，讓土雞蛻變！
靜。
禮堂寂靜幾分鐘，終於爆發一陣議論聲，師生交頭接耳。
評審席，氣氛凝重。
站在旁邊的司瑛士，表情空白，整個人都是懵逼的。
「這種料理……我很期待！」
薙切仙左衛門沉聲說。
「我也很期待！」夏羽笑了。
就在剛才，他收到了一條意外的系統提示。
「喏，筷子！」夏羽向幾位評審都遞去乾淨的筷子，並用剛剛的小刀，解剖一整隻土雞。
土雞全身呈一種火焰的橙黃顏色，非常鮮艷，就似火雞匍匐在桌面。
這種漂亮的外觀其實是香料水腌制的功勞，夏羽在自己小店試驗了許多次，終於把『形』這一項的分數也提高上去了。
「雞腿給我了！」
青木宗太棄用筷子，直接伸手抓起一個雞腿，噗哧咬下，表情驀然柔和下來。
堂島銀同樣夾了一塊雞肉，送進嘴裡咀嚼，原本凝重的神情，變得精彩。
「果然是炭火和柴火烤制的料理，這股味道就截然不同………等等！「堂島銀坐直了身體，「這種香料搭配是怎麼回事？肉桂，良姜，白芷……還有丁香……那種略帶辛辣味道的香料，應該是豆蔻，不，還有草果……這種多種香料混合，居然不衝口，還很醇厚綿長，肯定用到了陳皮……」
「嗬——」
鼻孔突然噴出兩道灼熱的氣流，堂島銀猛然直立起身，筷子在他手中被捏斷，「還有第九種香料的味道！不！不是香料！」
「是火焰！」
咀嚼那瞬間，八種香料，皆被火焰點燃了，在口腔混合爆發，堂島銀整個人都在顫抖，他隱隱見到了一把金黃色的鑰匙，正在撬開他味覺的寶庫——
極致！
快要登頂極致了！
涼子麗娜是第三個品嘗者，雞肉剛剛送進口，她內心就發出令自己感到羞恥的尖叫。
「啊——」
尖叫聲在空曠的大地上迴響，涼子麗娜赤條條的，站在陰沉的天空下。
地面流淌著熔岩，遠端的火山口在冒光，整片空間充斥著一種燥烈炭火味。
一聲清脆而悠遠的啼鳴，天空投下來大片陰影，涼子麗娜驚愕看著一隻沐浴在黃金聖焰之中的神話生物，徐徐降落在自己面前，振翅而舞。
仔細數了數，涼子麗娜發現這隻鳳凰，有八根彩色的尾翎，每一根尾翎都被火焰覆蓋，濃郁的清香撲鼻而至。
鳳凰似在邀請他，涼子麗娜爬上大鳥的脊背，詫異發現，繚繞鳳凰的聖焰居然沒有灼燒她，反而暖融融的，令她身心舒服，幾乎又要發出羞恥的哼唧聲。
輕輕振翅，鳳凰於九天之上翱翔。
涼子麗娜整個人也隨鳳凰起飛了，近乎羽化登仙。(未完待續。)