當天夜晚，夏氏分店廚房。
「你決定了？」
手機傳出神原正人放得低沉的聲音。
「現在的你，不要去理會外界的聲音，這是關鍵的衝刺階段，如果因為外界的聲音亂了心緒，吃虧的還是你自己……」
「外界的聲音？」夏羽輕笑兩聲，心情很不錯，「那個女人都這樣公開喊話了，我如果不努力一把，怎麼對得起他對我的期待呢。」
「你想赴約？」
神原正人聲音更低沉了。
「赴約？可以這麼說吧，現在是晚上，中午特級考核就結束了，大半天過去，外面肯定傳的沸沸揚揚。那些黑子媒體指不定在借勢，狠狠嘲諷我。」
夏羽身心輕鬆。
他想不赴約都難。
因為，無數雙眼睛見證了玉川綾香的喊話，而夏羽對自己闖過特級考核這關是非常有信心的，一個月，或者兩個月後，就是赴約之期。
食戟應該就在暑假期間。
赴約的前提條件，是他通過特級考核，所以夏羽剛剛打電話給神原正人，申請參加下一期的考核。
神原正人沒有回答，電話里沉默。
夏羽也不忙著催，肩頭將手機抵在耳朵旁，右手的廚刀則在處理砧板上的食材。
「好吧！」
半晌，神原正人才沉聲回應。
「我再問一次，你確定嗎？」
「不要急著回答，你可能不懂初次考核的意義。中國有句成語，叫一鼓作氣，再而衰，三而竭。我管理著IGO第十一區分部，手裡掌握有一份詳實的數據。」
「以往那些新晉特級廚師，第一次和第二次通關者，占據了8成，非常接近9成，而剩下的一成多，就是第三次考核和三次以後……」
「所以第一次和第二次考核不能晉升的話，往後機會是越來越小了。」
神原正人嚴肅道。
夏羽微微錯愕，沒想到第一次、第二次考核，和第三次以及往後的考核次數，通關者數量居然存在如此離譜的數據差異。
略微思忖。
這裡面，有廚師自信心的原因，但是，隨著時間推移，廚師所積累的底蘊應該越發深厚才是，怎麼會越積累，通關率越低呢？
裡面肯定有更深層次的原因，夏羽也不糾結。
「我確定！」
夏羽回答道：「神原部長，請你相信我。」
「那好，下一期特級考核名單中，有你的名字，好好準備吧！」
神原正人不再多勸，該說的他都已經說了，奈何少年一意孤行，只能由著他了。
「短則一個月，長則兩個月，至少6名考核者就能到齊。注意，你申請的，是公開性的考核，一定要好好準備！這關乎你身為廚師的名譽、履歷！」
掛斷前，這位管理者又不放心叮囑一句。
「謝謝！」
夏羽輕聲說，聽著手機傳來的嘟嘟忙音，接著翻開通訊錄，找到白鷗高中校長千代直人的號碼，撥通過去。
「請長假？好的，好的，我知道了，您就放心吧！」
「但是期末考試……」
「我會參加的！」
嘟。
再掛斷一個電話，夏羽長長吐了口氣。
特級考核也報名了。
假也請了，而且一請假，可能就要到學期末。
不多說，未來一個月，他就要向特級領域全力衝刺！
「幻想食材！買買買！」
因為『特級候補者』身份，夏羽才能夠提前接觸IGO的食材商店。
轉到IGO在線的幻想食材商店，把這一期公開售賣的幻想食材，每種都買個幾斤回來，於是夏羽銀行帳戶裡面的資金，在急劇縮水，分店營業將近一個月的財富全被他用來購買食材了。
……
IGO霓虹本部。
放下電話，神原正人嘆了口氣。
「還是太年輕了啊。」
神原正人不無憂慮地自語，道：「應該好好準備一兩年，那樣通過機率更高。」
「受了挑釁，急於證明嗎？」
想到今日玉川綾香面對直播鏡頭的隔空喊話，神原正人直搖頭。
既然已經答應，那麼這件事就無迴環的餘地，以神原正人的想法，那小子初次考核失敗的話也沒關係，正好磨去他的銳氣，再好好打磨。
出於這個考慮，神原正人才答應了夏羽的考核申請。
咔！
一拉抽屜，從抽屜里取出一份空白的表格，神原正人取了鋼筆，親自為夏羽填寫報名信息。
玉川綾香向『霓虹境內史上最年輕的特級名廚』隔空喊話的事情，在短短半天之內傳遍了霓虹美食界，誰都沒料到，萬眾矚目的特級考核，居然出了這麼一檔子事。
看大戲吃瓜的觀眾，往往是絕大多數的，此刻網絡上，全是關於此事的議論。
「玉川小姐才是這個世代最強的天才廚師啊！」
「沒錯，《品味周刊》雖然給了那個少年天才很高的讚譽，但是就像玉川小姐說的，歷來受到讚譽的天才，太多了，而像中島清那樣的失敗者，例子也多。」
「十年內成為特級名廚嗎？我覺得難啊……」
網絡上，聲音幾乎是一面倒。
玉川綾香太強勢了。
她可以說是薙切繪里奈的未來版本。
十年之後，擁有『神之舌』的薙切繪里奈也接近了二十六歲，但她未來能否獲得類似玉川綾香的成就，或是超越玉川綾香，誰都不敢斷言。
「哈——」
《美食品評會》雜誌社，鬱悶了兩個禮拜的白石健一郎，終於拍桌大笑，笑聲是如此暢快，簡直吐了一口惡氣。
「這回你踢到鐵板了吧！叫你狂！」
半晌，白石健一郎收斂笑聲。
他雙眼就盯住螢幕，十指在鍵盤上點動，只剩下一片殘影。
此刻文思如泉湧，下一期的頭條文章有了。
「《以天才之名》……」
開頭先是大肆讚美玉川綾香，畢竟她在特級考核上的表現，有目共睹，融進兩種幻想食材的料理，臨場創造的食譜，隱隱有「必殺」的影子，引得三位重磅審查官驚嘆。
然後，對比近段時間占據熱門新聞，神神秘秘的夏羽，他的表現確實難以服眾。
依靠《霜降魔幻麻婆豆腐》征服大眾？
外行看的是熱鬧。
……
翌日。
正在廚房鑽研陌生食材的夏羽，被薙切繪里奈叫醒。
今天是周日，時間還早，薙切繪里奈沒回遠月，一夜都在翻網絡上的評論，輾轉難眠，起床後就頂著黑眼圈。
「怎麼了？」
看著在廚台對面的繪里奈，夏羽皺眉抬頭。
「有客人來了……」
「客人？」
夏羽揮手道：「沒到傍晚營業時間，一律不接客。」
「是馬斯和伊莉莎白小姐。」繪里奈道。
剛要切下的廚刀，微微一頓，夏羽稍作思忖道：「把他們帶到1號包間。」
貴客自然有另一套招待方法。
話說回來，馬斯這位『美食會』巨頭，近期一直在商店街行走，神神叨叨的，也不知在幹什麼。
所以，馬斯成了夏氏分店的常客，大都在白天光顧，而他出手非常豪爽，動不動就是給上億日元的結帳數字，夏羽沒必要將一位土豪拒之門外。(未完待續。)