「彩虹酒」在賽後引領熱潮，當夜麟巨頭組團拜訪別墅的情景，被媒體圍觀並跟拍下來，翌日，相關報道就傳遍了千家萬戶。
朱青和麟巨頭私下達成的「交易」，不必詳說，這兩天，朱青有事沒事就往廚房跑，在夏羽耳旁碎碎念，說她用一杯杯酒，換來了多少美食、食材，儼然化身大管家，而夏羽這兩天也算嘗遍幾個巨頭的麟級菜品，腦中對「麟」這個字的印記愈加清晰。
賽後第二天。
「咔！」
給砂鍋合上蓋子，夏羽忙走到角落拿起捲紙，也沒看，唰啦就抽出長長一條，好一會才解決鼻子堵塞問題，把紙巾揉成團丟進密封垃圾桶。值得一提的是，低頭看，不難發現垃圾桶已經堆滿紙團，白花花一片。
回頭，餐桌支架上的手機，正開著攝像頭。
夏羽到桌前，「剛剛說到哪裡了？」
聲音不似往常清脆，微微低沉。
「火候……」
手機螢幕里，是薙切家宅的廚房環境，繪里奈身著潔白廚師服，金髮綁成了馬尾，她手側擺著一盆剛淘洗出來的雪白米粒，這是「極樂米」，夏季特級考核新問世的食材，過去半年熱銷全球遭到名廚、大餐廳的哄搶，供不應求價格一漲再漲，如今每一百克的價格堪比玉石。
「火候？嗯，「極樂米」火候的確是重要一環，繪里奈你可以去找找六月份夏季考核的錄像帶，也不用看我，看看其他主廚是怎麼煮熟這種米的，汲取經驗，我的路子嘛比較特殊，不可複製沒有適用性……」
夏羽吸鼻子說。
由於已經領悟個人廚心，薙切繪里奈已經可以蓄勢朝特級發起衝刺了，一眨眼，11月近尾聲，12月冬季又來了，這個月底霓虹幾乎所有學校都會放寒假，假期一般從年底到來年1月中旬左右，寒假不算長只有半月，可對薙切繪里奈而言，她要面臨人生中至關重要的一步——
千代神社的冬季研修！
只有在研修小考、大考取得優異成績，方有資格申請參加特級考試，當初夏羽面對一群前輩時，有不小的壓力，如今輪到繪里奈了，她必須承受。
「我就是想學習你對「極樂米」的駕馭法！」繪里奈卻在那頭說。
她雙手撐在檯面上，半身微仰，似要把一張白皙精緻臉孔湊近前置攝像頭，讓對面的少年講師看到她目中的堅決、倔強。
話說，自從夏羽戰勝薙切薊，驅散她心中黑暗後，少女那傲嬌性子不但沒減弱，在夏羽眼裡反而更濃了，私下裡時不時就對他耍脾氣，比如眼下。
可與過去讓人蛋疼、居高臨下的女王式傲嬌不同，如今繪里奈言語就像一個小姑娘撒嬌……
「呃！」
夏羽隔空對上繪里奈閃閃的眼瞳，那眼神分明在說——教練我、我也想學爆炎！
當然這句話是夏羽以繪里奈的音調自己腦補的，但他萬分肯定繪里奈心頭藏著這麼一句話，傲嬌如她，能說出「我想學習你對「極樂米」的駕馭」這種話已非常難得了。
又吸了吸鼻子。
鼻子堵塞，大腦也不似平時靈光，夏羽大多數精力放在剛開始研究的《四神海鮮八寶鎮魂包子》食譜上，這時便敷衍地回答道：「唔，你想學也沒問題，只要你能學會，等札幌賽事徹底結束再說吧……」
繪里奈目露不滿，張張嘴，但見畫面中的少年皺眉，精神微微恍惚注意力全然沒在視頻授課上，便暗嘆了口氣道：「那先這樣吧，打擾了！」
「嗯……」
「還有！」
俯身湊近鏡頭，一張俏臉放大了，正要關掉視頻的少女，突然十分認真叮囑道：「你這個狀態，第二輪還是不要登台比賽了！」
夏羽抬頭。
猶豫了一下，繪里奈認真臉道：「記得四宮前輩在四月份住宿研習期間，直接讓一個頭髮打啫喱水男生退學的事情麼？不要忽視細節，一絲絲氣味就可破壞美食。何況，以你現在的狀態，吸著鼻子上料理台……」
到這，夏羽揮手打斷。
「我知道！」夏羽嘴角笑容有一絲苦澀，他無奈地瞧畫面中的少女，『神之舌』的確有改變，換作剛剛和她打交道時，肯定開口就嘲諷而不是委婉提醒。
他清楚，自己帶病參賽，不僅不能讓觀眾、評審稱讚，還會遭致一片質疑聲。
道理很簡單。
到餐廳吃飯時如果知道掌勺主廚感冒，整天吸鼻子，甚至調理途中還要用紙巾清理鼻涕，呃，估計大多數食客會自動腦補出許多讓食慾大降的畫面。
外部因素，同樣對美食的「意」有極大破壞，試想品嘗時心裡有刺，無法沉浸、陶醉其中，又如何鑑賞美食風景呢。
對美食之「意」已有理解的夏羽，遠比繪里奈知道情況糟糕。
「你妹的！」
關掉視頻後夏羽不禁罵出聲，「什麼萬象無常牌，下次別來這種東西了，開也不是，放著吃灰也不是！我不想再驗證血統！」
他不能出戰關鍵的第二輪。
這一輪，是10進3的殘酷淘汰賽，要想獲得傳說廚具「玉龍鍋」，面前還要兩道坎要邁過去，眼看自己征服一座又一座山丘，卻被什麼隨機道具弄倒，夏羽真是有苦難言。
……
當天下午，來自遠月參賽團的一封申請書，就遞到了札幌賽事執行會長的桌子上。
古川慎一郎看了信函，當即召集IGO、美食會的監督官，當然，霓虹政府也有級別不低的政要，參與了這次緊急會議。
申請書內容可簡單概括為——
夏羽病了，風寒，團隊請求才波城一郎替補登場。
會議後，一班人馬便緊急趕往遠月團隊下榻的別墅，賽事官方甚至帶來了專業的醫療團隊。
當天傍晚的新聞，就曝光了醫療團隊入駐遠月下榻處的跟拍畫面，於是全網轟動了，不止霓虹人民議論紛紛，國內社交平台亦充斥著各自傳言，眼看風波愈演愈烈，深夜賽事官方的公告就出來了。
「夏主廚生病臨時退賽，團隊另一名特廚才波城一郎頂替？」
「專業機構的病情鑑定書都貼出來了！」
「難以相信！」
夜晚。
夏羽卻還在寂冷的廚房，回復一乾粉絲們作文般的長篇私信，他手機從傍晚到凌晨都被打爆，真希、繪里奈親友們，還算有交情的武井真司、長谷一郎這些名廚，以及札幌大賽交手的敵人李翰、唐玉瓊、貝納爾……
閱讀私信中，手機嘀嘀又發出震動。
正要隨手掛掉，但瞥見號碼，夏羽卻選擇了接通：
「喂，老頭子……」