隨著一聲鐘鳴，札幌賽事第二階段第二輪的賽事，正式由烹調環節轉進品鑑環節。
除了提前交卷的秋山弘、神原正人組合，剩餘的9個組合，紛紛在鐘鳴時，停止手頭的烹調工作，實質上，多支組合在半小時前就已經收尾了，可秋山弘、神原正人作品爆冷，只取得80分還算看得過去的成績，估計也讓場上不少主廚嚇到了。
秋山弘在麟級金字塔中，並非墊底的。
而神原正人，在一群頂尖特廚中也是少數有希望領悟食義跨進麟級的。
這支組合的競爭力毋庸置疑，估計還被不少參賽主廚引為強敵。
「上菜吧——」
涼子麗娜低聲說，目中寫著遲疑，卻還是抿唇對來自印度的女麟廚英迪拉講。
她一身有和風的廚師服，上身白裳，下身黑色及膝長圍裙和黑色長褲，長發挽起露出白皙修長的脖頸，不失為賽場上的明媚風景線。
「嗯，這時候上菜是有好處的。」英迪拉同意，「越是沉底位上菜，菜品就要面臨越強大的限制。畢竟，評審嘗了前面的菜品，腦中有「意」的殘留，對我們菜品中的意境反而形成強大抵抗！」
「是啊！」
女主將吸了口氣，心下隱隱不安。
平時，她是絕對自信那一方，可這次大賽明星主廚太多了。
端盤前，幾乎下意識地，涼子麗娜抬頭，目光掠向遠月參賽團的專用席，誰知道席位上只有堂島銀、薙切宗衛等人，那個備受關注的少年卻不在。
臨近評審台時，視野中的嘉賓席，卻有一個人在座位上揮手，女主將定睛看了看，愕然過後，接著臉上就有了淡淡的笑容。
「這是我和英迪拉主廚的作品。」這支組合以女主將為代表發言，她端上菜品，從木漆托盤中搬出5個瓷器小碗，逐一擺在評審面前，值得一說的是，每個小碗都有蓋子，乍看造型就像是茶碗。
「我認識你。」
居中的評審長，卻別有深意一笑。
「我也認識你，哦，不，我認識你的清酒！」第二名紅髮評審也哈哈笑道，豎起了大拇指，「上一個回合你讓我再次品到了過去純潔巫女們的自釀美酒，好久沒有那般純凈、無垢的感覺了啊！」
「那麼，這次你和旁邊的女士，對「上善、若水」這個題目，是怎麼理解的呢？」
打了招呼，就是真正的品鑑問答環節。
「水——海納百川！」涼子麗娜低眉淡淡地回答。
「又是海納百川？」
評審們錯愕，觀眾更是騷亂。
「你確定嗎？上一支組合的『海納百川』，營造談不上成功，所以才勉強拿到80分……」奴良氏深深地道，「這次，如果是相同的，且是不成功的意境……我會直接給零分！」
「零分！」
第二名紅髮評審也打哈欠附和，不講絲毫情面。
涼子麗娜淡定道：「上一支組合的菜品，是天空，而我們的菜品……是味道！」
「嗯？」
評審齊齊止語。
味道？
嘉賓席，夏羽聽到這，目光一閃，瞥到女主將背後仿佛隱身般的印度香料女帝，心中頓有所悟：「是啊，由上善若水，可轉到海納百川，而海納海川又有太多思路，天空、海洋，乃至到料理最基礎的味道，都可以浩瀚啊！」
以夏羽對女主將、英迪拉的理解，她們兩人合作的『味道』菜品，肯定非常有趣。
「請品嘗！」
女廚師的嗓音傳遍賽館。
「哈哈！」
第二名評審首先揭開茶碗的蓋子，剎那間，空氣似有水紋般的浮動，蓋子立刻碗口，就似打開了花罐，冥冥中似有風吹過，嘩啦，視野中滿是紛飛飄落的櫻花瓣。
一朵朵櫻花，舒展開來，緩緩而降，這一幕就像夢境。
評審們眼睛異光閃爍。
而觀眾們使勁擦眼睛，或者眨眼過後，剛剛視野所捕捉到的異象已然消散無蹤，哪怕鏡頭來回倒帶，也找不到開蓋時間段的抓拍。
幻覺嗎？夏羽嘴角卻是綻放了感興趣的笑容。
鏡頭對焦5個揭開蓋子的茶碗。
「嘶！」
一片抽冷氣的聲音。
碗底，有一團拳頭大小的透明果凍物，不，應該是透明晶狀體，呈半圓，靜靜地躺在碗底一片青翠樹葉上。
關鍵是，這團半圓透明晶狀體內部，有一朵熱情綻放的櫻花。
以觀眾的視角，這簡直就是一塊晶白的琥珀，而非食物。
「漂亮啊！」
窒息的驚嘆聲。
「水信玄餅……點心？」奴良氏微微錯愕。
涼子麗娜只是微笑。
其餘幾名評審對視一眼，他們顯然多次吃過這種東瀛傳統小吃了，熟練地，拿起一把瓷勺，往一個裝了糖漿的醬料罐，勺出少許煉乳般的紅糖漿水，澆淋在綠葉以及半透明的點心上。
嘩——
賽館燈光下的傳統點心，散發出夢幻的氣息，評審卻毫無遲疑，用勺子搗爛了一角，送進嘴巴。
「咕嚕！」
極致的柔軟！
評審不可思議地睜眼睛：「這種溫柔的口感……」
口腔似含了一團化不開的涼水，糖的甜、以及點心本身材質的清淡滋味混合，讓幾位評審再度見到櫻花飄落的景致，風吹來，眼前櫻如雨落。
但是，貼合「上善、若水」題目的意境呢？
奴良氏面露疑色，雖不忍，卻還是拉動肌肉開始咀嚼口中果凍般的點心團。
剎那，似咬破了什麼，居中的評審長瞪圓眼睛，「啊，漩渦！」
「呼——」
漩渦嗡鳴，千百種滋味居然從舌頭湧來，乃至味蕾系統直接癱瘓了，奴良氏視野中的櫻花雨，陡然化作櫻花漩渦將他吸進去，他竭力在亂流中掙扎，很快，前方有了光亮，誰知道一鑽而進後，面前的世界竟有一堵高高的香料晶壁牆。
奴良氏在晶壁牆中，看到了其他四位掙扎不休卻一臉沉浸享受的評審。
「原來如此——」
「味道，百味，千味……所謂的千滋百味，構成了一段段精彩的人生啊，其實世界莫不如此！」這是奴良氏睜開第一句話。
他低頭，讚嘆看著缺了一角的『水信玄餅』，晶塊內部那朵熱烈綻放的櫻花，不知何時也缺了一瓣，剛剛口腔中驟然爆發開來的味道漩渦，便由此營造。
「唔！」第四位黑髮女評審捂嘴，邊吃，邊含糊不清講：「最初，水信玄餅其實就是糯米粉做成軟年糕後沾上黃豆粉吃，到了近現代，隨著食品料理技術的發展，糯米粉材料的水信玄冰已經顯得落伍了……現在的主流，是用「瓊脂」做，然後外觀如同琥珀，予人夢幻的氣息！」
瓊脂！
女評審提到了一種關鍵的材料。
人們目光匯聚涼子麗娜，只聽她繼續用輕淡的聲調說：「沒錯，這塊水信玄冰的主體，由我製作，主材料正是「瓊脂」。」
「你的「瓊脂」，品質不俗，想來是個人秘制的東西，算是一件專門為比賽亮出的秘密武器了吧。」奴良氏笑說。
女主將頷首，「確實不凡，是我用一種幻想海藻提煉製作出的！」