「熬湯的秘密，在砂煲？」
愛麗絲、繪里奈不太相信只憑這麼一件廚具，就可完美處理「大蒜雞」難纏的風味。
「對！」
薙切宗衛卻給予十分肯定的回答。
咔！
他揭開蓋子，由於夏羽有良好的下廚習慣，用過的廚具會順手清洗，因此，砂鍋乾乾淨淨的，裡面沒食物殘渣，也沒雞湯的油污。
仔細看了一會，愛麗絲、繪里奈不愧是專業的廚師，紛紛敏銳地盯住鍋沿，東西兩側呈對應分布的氣孔小耳。
「發現了嗎？」
薙切宗衛緩緩說：「我想，蒸汽就是從這兩個孔洞，滲透進去，一滴一滴在鍋內貯存起來，最終形成了一鍋香濃的雞湯！」
「汽鍋雞！」
仙左衛門接著沉聲一語道破這步工序的謎底。
於是，眾人齊刷刷地，對夏羽投來目光。
「咳，還要感謝總帥提供的砂鍋，在霓虹，這種特製砂鍋可不容易找，我想也只有在總帥您的私密小廚房，才能找的到了。」
上來先給一記馬屁總沒錯的。
而事實上，也多虧是在薙切家宅的廚房，之前觀察廚房環境時，夏羽就對諸多陳設、廚具頗為留意——
有許多細節表明，經常有人使用這間廚房，而那個使用者，便是這片宅院最高身份者，薙切仙左衛門。
如果硬要展開夏羽構思食譜處理工序時的心路歷程，以及發現砂煲汽鍋的驚喜，寫上一篇作文是沒問題的。
「喔，原來這砂鍋是爺爺的！」
愛麗絲說，其他人亦恍然。
「我就說呢——」薙切宗衛一拍額頭，根據記憶，他可清楚記得女僕搬上夏羽一堆私人物品時，並沒有什麼鍋子。
見狀，仙左衛門目中閃過一絲笑意，道：「因為我偶爾也會用到這個鍋子，並且，《魔王的拉麵》這門食譜，熬制雞清湯的正確方法，的確就是汽鍋雞之法！」
「講師講師，您真是太厲害了！」愛麗絲擠過來，目光閃閃，眼裡寫著少女於偶像的絕對崇拜，「剛上手爺爺的食譜，您就開啟了那扇最正確的大門！慧眼卓絕！」
繪里奈狠狠挑眉。
夏羽卻是思緒飄遠，回到了一年多前。
夜色下的小店。
處理了當晚要用到的食材，腰酸背痛，一個初中少年由庭院回到店面，老主廚恰是時候搬上一鍋燉雞。
老人的聲音，似乎於腦海迴響：
「汽鍋雞，雲滇名菜，主要食材是雞肉，主要烹飪技藝是蒸……」
「做法也並不難。有專用鍋子就好處理，雞肉切塊和姜、鹽、蔥等等配料一道放入鍋內蓋好，值得注意的是，最好用紗布將外面鍋子的縫隙堵上，防止蒸汽外泄，否則的話熬一宿也未必能煮出一鍋湯……」
初中少年只顧喝雞湯，吃雞肉，滿嘴油漬，當時就對老主廚的廚藝佩服得五體投地。
嘀。
「系統：任務「魔王的拉麵」已完成。」
「獎勵道具請注意查收！」
系統聲音，將夏羽思緒拉回了當下的現實。
把自己這一份拉麵，也吃了。
大概在午夜四點鐘左右，這場夜宵集會才散場。
「講師，我先回房了！」
愛麗絲揮手道別，看那精神奕奕的樣子，哪有睡意。
繪里奈也差不多。
人妻蕾歐諾拉卻及時叫住兩位少女，嘀嘀咕咕小聲說了一通，兩位少女點頭應是狀，跟著她一同離開了。
「哈哈，夏講師，出了一身熱汗，這麼回房休息肯定不舒服吧！」
薙切宗衛沒有鏡頭前、專業研究雜誌中的嚴肅，很是熱絡地，過來招呼夏羽。
於是，夏羽隨薙切宗衛，到家宅後庭的豪華澡堂。
這澡堂做得跟溫泉公園似的，假山碧樹，夏羽只在腰間圍了一條白色浴巾，就下水了，浸泡在溫熱的池子裡，舒服地靠在池邊小憩。
一陣水聲。
池子多了兩個人，是薙切宗衛、仙左衛門父子。
「夏講師……」薙切宗衛靠近，水聲嘩啦，「說實話，你是怎麼確定汽鍋雞這種「蒸」之技法的，為何篤定這樣蒸，就一定能合理處理「大蒜雞」頑固的風味？」
「這是食譜告訴我的，也相當於總帥告訴我的。」夏羽睜開眼。
「食譜上，根本就沒有這麼詳細的講解！」
薙切宗衛質疑。
「好歹我也是嘗試學過這門食譜的！」
夏羽卻沒答，而是循著動靜，扭頭看向岸上，脫下浴巾，光著整個健朗身子的老人，眉頭古怪地皺了一下，試探性地問：
「這是一門協力創作的食譜？」
老人就走進池子，靠在夏羽側旁，緩緩閉上眼睛道：「相信你自己的感覺！」
喂喂！
夏羽嘴角直抽，真拿這個愛裝瘋賣傻的遠月總帥沒什麼法子。
他敢打包票——
自家老頭子鐵定參與了食譜創作！
泡在浴池裡，整個人心緒歸於平緩，夏羽在複習兩個小時前，剛剛掌握的金色拉麵食譜，可他越是琢磨字句，便越發覺得，眼前隱隱有一層撥不開的雲霧。
似乎，食譜筆記只是記錄了《魔王的拉麵》粗稿？
有更進一步的改良、進階版本麼？
……
翌日。
大清早，商店街多數餐廳，正要開門進行早餐推送，夏氏餐館就有一陣窸窸窣窣聲。
「嗯，反鎖了？」
鑰匙開不了門，夏羽只能無奈地，選擇到後門。
朱青電話關機，直接大肆拍門又要驚動不少人，甚至有可能上新聞，夏羽有明星主廚的自覺，而且昨夜中華樓開業正受熱議，他這會能低調就低調。
由後牆翻越進去。
落地一瞬間，有個小東西跳到他懷中。
夏羽就捧貓徑直進屋。
廚房的水缸前，花貓坐在側旁的灶台上，睜著一雙漂亮的琥珀眼睛，好奇地觀望正探身摸出「玉龍鍋」的少年。
連帶石頭一塊摸出，袖子不小心沾了水，濕跡斑斑。
沒去在意什麼水跡，夏羽拉開物品欄。
「系統，使用道具！」吸了口氣，目光鎖定一個剛拿不久的金色道具——【凈化之石】。
「已確認使用目標為「玉龍鍋」，檢測該廚具高於金色品質，可提升33.3%的凈化進度，是否使用！」
「使用！」
嘩！
一瞬間，貓豎直了尾巴，琥珀瞳仁被銅綠金屬光芒刺激到，只剩一條縫隙。
光芒轉瞬即逝。
夏羽這才一個眨眼，就驀然發覺，手上濕漉漉的銅綠色鍋子，原本覆蓋鍋子的銹跡，立即消失了三分之一！
起碼鍋子的一個側面，似乎恢復了剛鑄造完成的模樣，光滑，流轉著一種神秘的色澤。
「還差兩塊【凈化之石】，這口鍋子就能正常使用了！」
又想到已經觸手可及、就要推開的麟之門，夏羽不由地精神亢奮。
回國！
回到大中華美食界！