任務來了！
聽到這個提示音，夏羽頓時閉上嘴巴，去查看系統信息。
果然啊。
眼睛湧出一股喜色。
「可領取的新任務――「以魔王之名」。」
「說明：你回歸古老陸地，『魔王』的名號也漸漸傳開，但你必須讓更多人認識你，讓中華界知道你。所以，請朝年輕一輩擂王發起衝刺，斬獲王者冠冕！」
「要求：在本屆元旦會獵登頂。」
「獎勵：待定。」
夏羽迅速看一遍，抵下巴玩味地想：「這算是奉旨食戟嗎？」
毫無疑問。
若想奪得擂王的榮譽，勢必要跟葉飛舟進行一場生死對決，激烈和殘酷程度堪比食戟。
畢竟，誰輸了，誰就要被另一人死死踩在腳底下，過往的榮耀，通通變成了鑄就別人王座的金鑽裝飾物。就像那首《平凡之路》的歌詞，怎麼唱來著，「我曾經擁有的一切，轉眼都飄散如煙……」
跌落雲端的失敗，是夏羽、葉飛舟都無法忍受的。
「獎勵待定是個什麼意思？」夏羽吐槽。
「提示，請宿主在關鍵戰役上，儘可能選擇回國以後研發創作的食譜，如此任務表現度偏高，獎勵也將更加豐厚。」
「還有這種說法？」
「這麼說，是讓我用新式食譜，擊敗葉飛舟了？」
夏羽聽懂了系統的暗示。
問題是，最近他醉心香料技藝，只在這個領域有新作品，且是《玄鯨之偽》配方的進化版，系統認是不認？
不由地皺眉。
「難道要向系統購買新食譜？系統，彈出商城介面，給我篩選未學習的高級食譜，要《中華一番》體系的！」他喊。
半晌，夏羽臉色變幻，切斷與系統交流。
「用紫色食譜，應對葉飛舟，是不是太小覷這個龍頭門徒了？但再往上，就沒有可自由購買的食譜了啊！」
左右尋思，總覺得不太穩當。
此時的葉飛舟，應當也知曉他的廚藝水準，在為對決做準備了。夏羽設身處地想，過去自己打算以下克上的時候，通常不是憋大招麼？而如今「以下克上」的局面，換成自己是高高在上的BOSS，被譽為「魔王」，葉飛舟處於挑戰者位置，是一個勇者……
夏羽可不想因為內心的傲慢和小覷，與過去那些被自己掀翻的名廚那樣，被葉飛舟一劍刺穿，慘敗並被狠狠羞辱。
想著，突然眉一挑。
思緒飄走了，「豆豉，大蒜，蔥白，紫蘇，梔子，薄荷，牛蒡，杏仁……這8種材料組合，看似雜亂沒有任何結構可言，但又覺得不對。」
夏羽以閃電速度蹲下身，去翻書桌旁的垃圾桶，不一會，抓出紙團攤開在掌上，雙目牢牢盯看紙上的字跡。
他很相信自己的第一感覺，粗看配方時，內心隱有觸動，那似乎是金色圓滿的香料廚技在靈魂深處向他發出一絲提示電流。
「也罷，反正閒著，就仔細研究看看吧，唔，先從藥性剖析。」
於是，夏羽暫時不去想和葉飛舟的擂王對決，開始沉浸在香料世界。
……
一晃，就是三天過去。
會獵第三輪的海選開幕了。
前往會場的轎車上，朱青正和趙桐、趙期閒聊。
「這次會獵的場地，在唐家鎮。」趙期瞟一眼旁邊閉目的少年，「那是一座歷史悠久的廚藝大賽場館，叫龍門館，百年以來一直由唐氏和尚海廚師工會共同管理，只承辦重要的食戟和美食比賽。尚海本地廚師都以登龍門館進行料理演繹為畢生榮譽……」
趙桐則在看車內後視鏡，見少年一路過來沉默，心中暗自好奇，他真不擔心呆會即將進行的海選賽？
這輪海選，300晉級30，外界都在議論他能否以滿分的魔王之姿，晉級30強。
簡單說，中華界人民群眾對夏羽的表現要求，已從晉級悄悄拉高到滿分。
若是真正的「魔王」，不該高歌猛進，絕無阻礙嗎？
龍門館。
賽館後台，評審休息室鴉雀無聲。
魏清蓮敲門進來，室內兩名中年男性評審趕緊站起，「魏老師！」
「第一場，由您擔當主評審嗎？」
李全問。
如果李翰在這，肯定恭敬喊一聲叔。
夏羽並不知又一個熟人將作為評審，品鑑他的料理作品。從資格上講，當初帶領白玉樓特級團隊參加札幌賽事的李全，就算坐在主評審位置也沒人質疑。
魏清蓮冷淡瞥一眼李全，「李主廚，你應當知道，按照會獵規矩，這一輪和下一輪20強角逐戰，都會有一名麟廚坐鎮評審席，你好像對我主持這場比賽很詫異？」
「不、不是！」李全流冷汗擺手。
他內心為夏羽暗呼一聲不妙。
從侄子李翰那，李全大致知道了魏清蓮前陣子曾經遠赴東瀛傳達龍頭旨意的事情，可以這麼說，夏羽似乎和魏清蓮結下了梁子。
一個結有梁子的主評審，如果夏羽表現稍差，有那麼一絲絲瑕疵並被抓住了，恐怕滿分的魔王神話就此破滅。
李全在登台前，趕緊到角落，掏手機，給李翰發去一條消息：魏清蓮坐鎮評審台，讓他當心！
「嘟嘟！」
與此同時。
龍門館包廂里，李翰、趙真、唐玉瓊、吳瑩瑩這四秀，同樣聚集一塊。
這回是室內場館，內部格局古典如大歌劇院，普通觀眾席上頭，是一層層、儼如樓層排布上去的包廂雅座，每個包廂在燈光中都有人影閃，再看看底下的觀眾席，黑壓壓一片，此時少說有兩三萬人坐在這場館裡等待。
「我壓一張本人自創的李氏特級食譜，賭他能以滿分破關！」李翰剛拍桌向同伴大喊，口袋裡的手機就發出信息震動。
嗯？
掏出手機，李翰接著瞪眼睛，「這場比賽是魏清蓮擔當主評審？！」
「不賭了！」
李翰趕緊收回剛剛拍桌喊出的賭注，「這不能賭了啊！絕對輸得褲衩都賠進去！」
唐玉瓊聽得好笑不已，叉腰指他道：「魏清蓮是主評審又怎麼了，阿羽能降服她一次，就能降服第二次。你不下注是吧，我來，賭我唐氏鴛鴦刀！」
她咬咬牙，把本命御用廚具都拿上賭桌了。
趙真、吳瑩瑩瞧她那小眼神，頓時變得曖昧了。
今天有三場比賽，夏羽在一場，照樣是百人同台。
地下車庫。
「哎，你等等――」
由趙桐、趙期先進電梯，朱青扯木頭人一般、面無表情的夏羽，把他扯開，「你這三天魂不守舍的，到底有沒有為這場海選準備？」
夏羽沒聽見的樣子，嘴上念叨著：
「豆豉，大蒜，蔥白，紫蘇，梔子，薄荷，牛蒡，杏仁。」
「奇怪，這搭配到底有怎樣的內在聯繫？豆豉，在中華食用歷史悠久，是傳統發酵豆製品，古代稱為『幽菽』，以美食烹飪的角度，漢代有一本《釋飲食》說得好，讚譽豆豉『能調五味』，古人不但把豆豉用於調味，還能當中藥用……」