「麒麟子？」
夏羽挑眉。
信件是以龍頭朱戟名義送上門的，內容麼，一句話總結就是——恭喜他當選中華界第12代麒麟子。
他不禁唏噓。
時間不知不覺來到五月初，天氣由春之時令的涼爽和微微暖意，開始有了盛夏的一絲酷熱。
好像，上次登樓麟艦，知道『麒麟子』事情時，還是一月份元旦跨年會獵期間吧？
一眨眼，將近半年過去。
原來遙不可及，不敢多想和奢望，設立至今僅有11位人傑當選的「麒麟子」之名，已然落在自己頭頂，給他增加一道更為耀眼的光環。
對此，夏羽是感概，但心情又很輕鬆。他擊敗黃鶴，魚躍龍門，從此化龍，早就把年輕一輩遠遠甩在地面，這「麒麟子」之名，不給他，整個中華陸地怕是都要譁然和騷亂。
以龍廚接受這頂「儲君王冠」，夏羽並無壓力。
「老傢伙怎麼說？」朱青見夏羽看了信件後，臉上浮現一抹清爽笑容。
將信折好了，塞回信封，夏羽垂下眼帘說：「讓我儘快放下事情，啟程去帝都，上白玉樓。」
「具體呢？」
「與龍頭商議麒麟子的事情……」
夏羽拿信飄然而去，留下吃驚地瞪圓眼珠子的朱青。
真希、繪里奈圍上來，這裡面，森田真希早就能說一口流利的漢語，繪里奈學習進度落後一截，口語雖帶著奇怪口音，但是聽力基本無障礙了。
『麒麟子』之名，她們早在東瀛時就有耳聞，畢竟，中華美食節、霓虹美食界，是一衣帶水的關係。
「青姨，阿羽要入『麒麟閣』了？」真希欣喜。
薙切繪里奈則面色複雜。
她和他的差距，不僅沒有因為她的奮力追趕而縮小，反倒越拉越開……
什麼『遠月女王』，好像現在也只能在地表的王座上，仰望那頭翱翔天空的巨龍，而巨龍已然涉足自由的領域……
當夜，夏羽當選12代「麒麟子」的事情，就在菊下樓傳開了。
與此同時。
風聲也在白玉樓高層有意的釋放下，由莊嚴的紫禁城傳出。
起風了。
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「撲通……」夜晚，一塊石子投入菊下樓院子的小池，畔上石椅前，薙切繪里奈蜷縮身子蹲在這，她臉上寫著複雜，對未來充滿了迷茫。
當她對心中那個目標，失去追趕的信心，強勢的面具被過高的差距擊得粉碎時，什麼『遠月女王』，高傲的面具底下那也不過是一位秀氣嬌弱的高校少女。
「唔！」糾結許久的少女突然一口咬在自己皓腕上，牙印紅痕出現時，疼痛也讓迷茫無措的少女清醒。
繪里奈輕拍自己精緻的雙頰，自言自語道：「……你千里迢迢到中華界，不是為了提升廚藝嗎？就算失去了追趕他的可能，我的廚藝進擊腳步也不能停下啊……遠月十傑的首席？不，我的目標，早就不限於此了……很快，很快，我就要跟五秀那幾個人斗一斗……」
一道笑聲突然打破池畔寂靜：「對嘛，這才是我認識的繪里奈。」
來者赫然是薙切愛麗絲，她肯定暗中觀察有一陣了。
繪里奈立即「面無表情」。
愛麗絲俏臉流露著一抹狐狸般的狡黠笑容，到繪里奈身後的石椅子，坐下並壓低了聲音悄悄地說：「繪里奈，不如我們聯手吧！」
「？」
「講師啊，對我有很嚴重的警惕提防心，但對你沒有。」愛麗絲提及年輕講師刻意的疏遠，語氣不免幽怨和惱怒。
薙切繪里奈嘴角有細微的抽搐幅度。
「換做我，也會離你遠遠的。」她不留情面地講，並瞥了眼堂妹那張嫵媚和充滿了熱情的紅色眸子，不知為什麼，心中就有羨慕。
要她也能這樣直率表達的話……
念頭在這止住，少女雙頰飄上一朵紅霞。
這回愛麗絲卻不打算跟繪里奈吵嘴，附耳過來，神神秘秘的嘀咕幾句，就如一個出奸計的狗頭軍師，繪里奈聽了，紅臉鬧得像猴屁股，「你、你……太不檢點了！誰要跟你結盟夜襲啊！」
很顯然，愛麗絲一直對上次的夜襲失敗，耿耿於懷，這回想拉個可靠盟友增加成功率，甚至放下了對堂姐的成見。
她對繪里奈的嘴硬，殊為羞惱，道：「你再這樣猶猶豫豫，就永遠沒有機會了！」
「沒有機會也比無節操強！」
「……」
夜。
表面上，夏羽的生活軌跡，如同以往沒有變化，但實際上他減少了很多在廚神空間的練習，選擇在戰役後，放鬆神經，讓自己多喘幾口氣。
所以他躺在床上徑直沉睡了。
呼吸，如一條涓涓溪流，越流越是曲折，長長的，向著未知和黑暗的領域而去，也不知道要在哪個地方放緩，匯聚成河湖。
意識也在虛無中，漂浮著。
就好像身子置於湖中央，一點一點地，被湖水淹沒。
「你來了。」
悅耳的嗓音，溫柔，聽著心中就有暖流滋生。
夏羽拉開門，接著就是一驚，天空太陽熾烈，略微迎著陽光，眼睛就有刺痛感，他不禁抬手遮陽，邁步跨了出去。
院子裡，一位體態婀娜的婦女，背對他正在木架子上，擺放上去簸箕。
「簸箕」是一種很常見的晾曬工具，通常以竹子編織成，扁扁圓圓的，眼睛掃過去，大概七八個形容相同的簸箕里，卻錯落擺曬著貝、鮑魚、海參、蝦仁、香菇……
「這些食材？」夏羽瞳孔微縮。
在他的視野中，燦爛的陽光，對地面鋪散而下，簸箕里的食材儼然渡上神秘的金色光暈。
是的，毫無疑問，食材就沐浴在陽光中，隱隱約約間，夏羽仿佛能聽聞「啊」、「好舒服」、「這真是太棒太美妙了」的嘆息歡欣聲音，就好像……
代表著生命、熾熱的陽光，賦予了這些食材生命！
背影予人豐潤和端莊溫柔的婦女，直起了腰，以光潔的掌背擦拭額頭一層細汗，她的側臉充滿了柔和的笑，「……食材啊，經過陽光充分的沐浴後，內在便積蓄著極致的鮮度。也只有吸夠這太陽精華，它們方能稱為最頂級的乾貨。」
「怎麼樣……」
有著歲月成熟韻味的女人，沒轉過身，就背對夏羽，柔聲細語地說：「你覺得『太陽』在烹調中，是怎樣的一種東西呢？」
夏羽一怔。