小解顯然只是託辭，薙切仙左衛門從宴客廳出來，就一個人鑽進了寂靜的茶庭。
『茶庭』在和風庭園裡，是相當重要的一塊區域，這裡的擺布與主庭，有著風格上的差別，四周有籬笆，院門至茶寮設置著一條幽深的園路，兩側栽植樹木，有不少的石頭。
好在幽徑上，設了許多照明用途的石頭燈籠，環境稱得上靜謐，卻無一絲陰森。薙切仙左衛門的木屐聲，一直來到角落的手洗缽前。
『手洗缽』，其實就是把一塊石頭挖空，鑿成容器，裝水。
石頭表面爬了一層青苔，竹筒嘀嗒朝石缽滲水，仙左衛門拿一個竹製的舀水器具，平時女僕們沏茶，茶道前，就要在這舀水，洗手。這是很簡單的沐浴禮節。
薙切仙左衛門用微微冰涼的水，洗了手，這才從衣兜里，摸出來手機，翻開通訊錄。
「嘟……」
長長的撥號音。
老人就一屁股坐在茶寮長廊角落的檐角下，跟異國的好友，聊起了天。
當然，如果有旁人在這聽，肯定因為聊天內容，驚駭不已。
「你確定？！」
「我能確定。的確是『極上』的縮影。」
「事情大條了啊，老鐵。」
薙切仙左衛門眼角抽了抽，手在和服衣兜里，摸來摸去，半晌也沒找到煙和打火機，索性放棄抽根煙點寂寞的念頭了，嘴唇微張地問：「過去那批妖孽，有這樣晉升的嗎？」
「……跳著升？別問我。」
「？」
「因為，誰特娘知道劉昴星、蘭飛鴻成為廚神前，到底走過了怎樣的路。我又不是那個時代的人！傳言不可信！」
「……那我們現在該怎麼做？繼續引導？」
「引導？呵呵，等他把『極上』領悟完全了，我們這些老傢伙，都得靠邊，當個路人甲乙丙丁靜靜看他表演。」
「……」
薙切仙左衛門眼角又抽了一抽。
他不是沒聽出對面老朋友的情緒，但那又如何。前浪再怎麼掙扎，也是註定要被拍死了啊。想到今晚的經歷，仙左衛門眸底都掠過一絲懼怕，這個少年，他也看不懂了。
「下面的路，看來只有他自己一個人去走了。」薙切仙左衛門惆悵道。
「是啊！」
另一頭的語氣，也充斥著蛋蛋的憂傷。
「不服老不行啊！」
以這句話為結尾，電話結束了。
長時間抓握手機。薙切仙左衛門看著被手洗缽吸在裡頭的一輪明月，向來泰山崩而不改色的面龐，卻流露出顯而易見的猶豫。
「也罷，就在後頭，推他最後一把。」老爺子翻開通訊錄，打通第二個電話。
「哈哈哈，仙左衛門，深夜找我這個出家人，有什麼急事嗎？」
爽朗的言語，來自食林寺的一真住持。
「一真，我想送個人到食林寺，修行一段時日。」
「修行多久？」
「這看他的意思了。」
「哦？」
薙切仙左衛門鄭重道：「還有，如果可以，請您務必親自給他解疑答惑。拜託了！」
……
夏羽是在晚宴結束，送走多莉絲後，被仙左衛門私下召見，聽說自己要去食林寺修行這件事情的。
他的第一反應，是不懂。
「修行？」夏羽一臉的怪異，「廚師不是修行的職業，避世就是閉門造車，怎麼知道自己的菜品是否受客人歡迎？」
他是個實踐和經驗的崇尚者，對修行什麼的，一直不以為意。
仙左衛門卻只是拍拍他肩膀，遞來一個嚴肅的眼神，「相信我，你此去肯定有收穫，但是收穫多少，就看你自己了。你要知道，食林寺，除開寺廟弟子、門徒，幾乎不歡迎外客，所以這樣一個修行名額是我丟開臉面，求過來的。」
夏羽還能說什麼，仙左衛門不追究他「偷師」這件事，就是莫大的胸襟和氣度了。
換作他自己，啊，你特麼偷學勞資嘔心瀝血創作的必殺食譜，首級拿來！
這樣一個大胸襟大氣度的前輩，家中巨寶，夏羽自然一萬個樂意接受他的安排。他又不是沒心沒肺。
況且，食林寺一直作為島國美食界，禁忌般的存在，始終壓得遠月追不上，夏羽早就好奇，恨不得去尋蹤探秘，看看食林寺這麼一個龐然大物，存在的根基，如何驚人。
一連過去三天，多莉絲由島國回歐洲，夏羽也開始了自己的修行。
乘坐電車。
坐飛機。
JR列車。
原本就是食林寺僧人的青木宗太，帶著夏羽，離開東京都，期間換了好幾種交通工具，最後開著一輛汽車進了山。
島國的深山，景致總是相似。夏羽不知道自己到了哪，也沒開手機定位的心思，他一路閉著眼睛到終點站，直至進山，汽車終於被山路上茂密的植物擋路，不得以停下，青木宗太叫醒他。
「喂，喂，該醒了啊。」
青木宗太叉腰站在窗外。
夏羽揉著眼睛下車，青木宗太詫異道：「你都睡了一天，怎麼還無精打采的？」
夏羽翻個白眼，沒吱聲。
這不廢話麼。一整天泡在時間流速異常快的玄妙空間，1小時即1天，一個短途旅行卻恍如隔日過去了一個月之久，夏羽覺得自己沒垮掉沒崩潰，真是意志堅挺啊。
「手機定位在這不管用，你隨便坐一會，我去找路。」
地頭蛇撂下一句話。
夏羽滿頭黑線，不知道該從哪吐槽。
雖然他知道青木宗太有幾年沒回寺廟，但也不至於連路都不認識了吧。
這樣想，抬眼向前方眺望，視野被蔥鬱的綠色完全遮蔽，夏羽嘴角微妙的扯了扯，好像，沒人除草砍樹維護路況的話，幾年沒來，認不得路實屬正常。
滄海桑田，時過境遷。
這句話放在自己身上，也適用啊。夏羽笑了一聲，心情不錯，檢查幾日閉關的收穫。
「系統：「初窺龍必殺」任務已完成。」
暫時無暇理會剛學到手的《極上龍吟》，兩塊源石進了背包，跟原來就有的一塊，疊加後，數字跳動到「3」，夏羽立即把破階道具，鎖定【香料不等式】廚技，選擇使用！