第九章甘夫人病了
「使不得，使不得，你是師傅，我怎麼好……」左慈一個勁擺手搖頭。古人最重尊師重道，左慈已經認劉厚為師傅，哪裡敢反以師傅自居。
「迂腐！」劉厚喝道，「我輩神仙中人，怎麼能被這凡塵俗世的規矩約束。我剛才怎麼教導你的，行事準則只要符合一個『德』字，其他瑣事大可以隨心所欲而為，那些陳規陋俗不過狗屁而已。」
「是，是，師傅教訓得是。」左慈又變成了小雞，猛啄起米來。心裡卻是佩服得五體投地，「師傅就是師傅，果然不愧為神仙中人，看人家多洒脫。」
「我現在的軀體還是一個幼兒，行事多有不便，需要有個掩飾的辦法。你想想，如果一個3歲小兒，懂得一些連現在的飽學之士都不懂的東西，多驚世駭俗，萬一被人以為是妖孽就麻煩了。所以才需要你來做這個掩飾，你明白嗎？你在人們心目中也算是個世外高人，經由你口裡說出的高深知識，才不會引起人們的懷疑。」劉厚一著急，把實情說了出來。
左慈對於劉厚這麼推心置腹的話很感動：「得師傅如此信賴，徒兒萬死不辭。」說著又要拜。
「行啦，行啦，」劉厚揮揮手讓他起來。「都說了，吾輩神仙中人，不必在乎這麼多規矩，以後就不用拜了，以後我們也不用師傅徒弟的叫了，以後我就叫你老道，你叫我小子就行了。」
「那怎麼行，這樣吧，我以後還是叫你小公子吧。」左慈說。
「隨便你，你附耳過來，我教你，如果我那老爹不肯讓你收我為徒，你就這樣這樣說。」劉厚又教了左慈幾句話，就打發他去找劉備。
劉厚心裡很舒坦，終於有辦法解決一直以來懸在心中的難題。有了左慈這個大神棍的掩護，以後可以盡情發揮了，想搞什麼就搞什麼，沒有人會懷疑左慈這個「高人」的。他心情舒暢，在花園舞起竹竿來都特別帶勁。
話說左慈辭別了劉厚後，找劉備跟他說了收徒一事。劉備不禁喜憂參半，據未證實的傳聞，左慈在找尋真龍天子，現在說要收自己兒子為徒，豈不是說……另一方面，兒子被一個道士收為徒弟，萬一傳授什麼煉丹服氣之術，以後潛心修煉，不理政事，那以後自己的江山……
左慈見劉備猶疑，心想：「果然不出師傅所料。」於是他拋出劉厚教的幾句話：「劉皇叔放心，貴公子非出世之人，我不會教導他煉丹、修煉成仙的法門，只會教他一些行軍布陣、經世濟國的學識。」
劉備聽後大喜，他也知道左慈和諸葛亮一樣，精通奇門遁甲之術，對於打仗來說用處很大，「如此有勞道長了。」說著，對左慈拜了一拜，做足禮數。
從此，左慈就被劉厚忽悠到了身邊，充當他的代言人和官方發言人。至於劉厚怎樣最大程度地榨取他的剩餘價值暫且不提，因為在這個時候，發生了兩件大事，一件壞事，一件喜事。
建安十四年（209年）九月，甘夫人暴病不起。赤壁之戰之後，曹、孫、劉三方依然大戰小戰不斷，劉備仁厚之名傳遍天下，大量流民湧入荊州，以期能得到劉備的救助。安置流民的工作非常繁重，整個劉氏集團超負荷運作起來。
甘夫人一向是劉備的賢內助，這段日子也親自去到城外，協助安置流民。估計是在城外飲食不潔，加上勞累，這一天，甘夫人從城外回來後就病倒了。
劉厚開始也不知道甘夫人病了，因為甘夫人一生病，劉厚就被丫鬟抱走了，不讓他接觸甘夫人，大概這就相當於隔離措施吧。
直到3天後，劉厚聽左慈說起，才知道事情的原委。原來，荊襄之地在赤壁大戰前後一直都有瘟疫流行。由於大量兵士死亡，加上大量流民四處逃難，使得瘟疫傳播得很快。現在雖然已經是戰後大半年時間了，各地疫情依然此起彼伏。
這次在來荊州的流民中，也有一批爆發了疫病，甘夫人估計是去安置流民時染上了這種據說死亡率極高的疫病。劉備遍請名醫為甘夫人診治，均不奏效，左慈是三大神棍之一，當然也被邀請進入會診專家組裡面，不過，顯然這次左仙翁也束手無策。
後世有一些醫學工作者曾經從醫學角度分析過赤壁大戰，他們認為曹操戰敗的一個很重要的因素是：曹操的兵士是北方人，對長江流域的疫病普遍沒有抵抗力，造成兵士傳染病爆發，喪失戰鬥力。
那些學者還推測曹軍爆發的疫病有可能是血吸蟲病、瘧疾、斑疹傷寒三者之一甚至兼而有之。《魏史》記載，火燒赤壁是曹操因為士兵生病太多，主動退兵的，退兵前自己將船燒掉，使周瑜白撿了個好名聲。當然，這本史料估計是曹操自己主持編寫的，他要往自己臉上貼金誰也阻止不了。
劉厚自然不知道這些，不過他聽了左慈的話怵然而驚，他突然想起，《三國演義》里好像說到甘夫人差不多就是赤壁之戰後沒多久死的，她死後一個月劉備就娶了孫權的妹妹孫尚香。難道甘夫人就是這次病死的？
劉厚不禁著急起來。劉厚雖然和甘夫人沒多少母子感情，但要他眼睜睜看著這位膚色雪白，姿容靚麗且對他百般照顧的「母親」死去，他還是很不捨得的。都說有媽的孩子象塊寶，沒媽的孩子象根草，他不想成為沒媽疼的孩子，最後給後媽欺負。
劉厚細細地詢問甘夫人的病情，又叫左慈帶他去到甘夫人的病房看了甘夫人。甘夫人被診斷為「傷寒」，發病後又吐又瀉，每天十幾次，到現在已經三天，劉厚見到她時已經是臉色死灰、眼窩深陷、皮膚皺巴巴的，明顯是因劇烈吐、瀉導致身體脫水的症狀。
現在的甘夫人已經奄奄一息，如風中殘燭。「唉，可惜了，劉皇叔已經派人去長沙請張機了，張機最擅治傷寒症，可是就算快馬加鞭，一來一回起碼也要4、5天。看樣子，甘夫人也就這一、兩天之間了。」左慈輕輕地搖頭嘆息。
「誰？那個張機？他很厲害嗎？」劉厚心裡也很難過，聽左慈的意思，甘夫人是撐不過2天了。
「長沙太守張機張仲景啊，據說他最擅長治療傷寒，有他在，甘夫人也許還有幾分活命的機會，可惜她不可能撐到他的到來了，慚愧啊慚愧，我煉了一輩子丹，卻也沒煉出可以續命的丹藥來。」左慈很是感嘆。
劉厚聽後不禁眼前一亮，張仲景？醫聖？對啊，怎麼沒想到他呢？張仲景後世被尊為醫聖，他寫的《傷寒雜病論》可是後世千百年來中醫的聖典，是中醫學生必修的科目，可見他的醫學造詣之深。有他在，甘夫人的確很有希望能被救活，問題就是怎麼樣能讓甘夫人撐到他的到來呢？劉厚不禁陷入了沉思。
柴桑，魯肅剛從荊州回來就匆匆跑去見周瑜。在一處高坡上，建有一個涼亭，涼亭石桌上擺著一具古琴，旁邊一個古色古香的香爐里正燃燒著香料，一縷青煙裊裊上升。一個羽扇綸巾、面如冠玉的年輕人正在撫琴，琴聲鏗鏘有力，年輕人眼睛卻是盯著高坡下面。
高坡下面卻是另一幅景象，只見一隊隊兵士在各自隊正的帶領下正熱火朝天地操練著。高坡下高昂的喊殺聲和鏗鏘有力琴聲交織在一起不但不會讓人覺得嘈雜，反而讓人產生相得益彰的感覺。
如果讓劉厚看到周瑜這幅樣子，一定會罵：「kao，真騷包。」
聽到腳步聲，周瑜頭也不回，道：「子敬討荊州如何?」
原來，周瑜派魯肅去找劉備討回荊州，誰知道在劉備哪裡吃了一臉的灰，還被諸葛亮忽悠了一下，打了張白條給他拿了回來交差。
魯肅見問掏出諸葛亮打的白條道:「有文書在此。」呈與周瑜。
瑜頓足道:「子敬中諸葛之謀也，名為借地，實是混賴。他說取了西川便還，你怎知他幾時取西川？假如十年不得西川，十年不還？這等文書，如何中用？你還幫他做保。他若不還時,必然連累你,主公怪罪下來怎麼辦？」
魯肅聞言，呆了半晌，說:「玄德應該不會負我的。」
周瑜道:「子敬乃誠實人也。劉備梟雄之輩，諸葛亮姦猾之徒，哪裡像先生那麼好心地。」
魯肅道:「若此，如之奈何？」他這樣說，自然是怕孫權怪罪下來。
周瑜道:「子敬是我的恩人，想昔日指囷相贈之情,如何不救你？你且寬心住數日，待江北細作回報，再想辦法吧。」
魯肅正躊躇不安中，忽聽細作來報：「荊州全城大夫都被徵集起來，還派出快馬，向其他城池徵集名醫。」
周瑜聞言大喜：「肯定是荊州爆發瘟疫了，天助我也，正好趁此良機，一鼓而下荊州，子敬，快快隨我去調兵遣將，即刻兵發荊州。」
「好，好像聽說是甘夫人病了……」細作額頭冒汗，吶吶地說。
原來，劉備在諸葛亮的建議下，將所有染有瘟疫的人和與之接觸的人都集中起來，並由軍隊看管起來，不給他們與外界接觸，並且嚴密封鎖瘟疫爆發的消息。細作一時探聽不到真實情況，但甘夫人身染重病且是眾所周知。
諸葛亮這一建議出發點是由軍事角度考慮的，就是防止給敵方知道荊州爆發瘟疫，趁機來攻。且沒想到正好符合了傳染病隔離措施的要求，有效地防止了疫病的蔓延。
「胡說八道，一個甘夫人生病犯得著徵集全城大夫嗎？」周瑜喝道。
「聽說甘夫人肌膚勝雪，姿容靚麗，劉備對其極為寵愛。如果她病重將行，保不准劉備真會做出什麼瘋狂的舉動。」魯肅道。
「對，對，聽說甘夫人三天三夜滴水未進，已經是彌留之際了。」細作連忙補充道。
「嗯……」周瑜搖著手中的鵝毛扇，沉思良久，突然抬頭對魯肅說：「我有一計，可以使劉備束手就擒，取荊州易如反掌。」
魯肅道：「計將安出？」
周瑜道：「甘夫人眼看活不成了，劉備喪妻，必將續娶。主公有一妹，極其剛勇，侍婢數百，居常帶刀，房中軍器擺列遍滿，雖男子不及。我今上書主公，教人去荊州為媒，說劉備來入贅。將他騙到南徐，到時候他妻子娶不到，反被幽禁在獄中。我再使人去討荊州換劉備。等他交割了荊州城池，我再找主公說說情，到時候主公必然不會再追究子敬的責任了。」
魯肅大喜拜謝，不禁又有些疑慮，於是道：「劉備剛喪妻，就給他安排新婦，好像不大好吧，若他顧念舊情，不肯答應怎麼辦？」
「這個你就不用擔心了，劉備曾經說過『兄弟如手足，妻子如衣服，衣服破，尚可縫；手足斷，安可續?』可見他是一個無情之人。對他這種人，換個妻子就象換件衣服一樣平常，他只會認為兩國聯姻對鞏固雙方的聯盟關係有好處，必然不會因顧念舊情而放棄這樣的機會。」周瑜答道。
於是，周瑜寫了書信，選一艘快船送魯肅到南徐見孫權。
南徐，一碧眼紫髯的青年人高據堂上，只見他國字臉、口大唇厚，目有精光，雖然年紀輕輕，卻有一股不怒自威的氣勢，顯然是久居上位之人。此人正是東吳的最高統治者孫權，眾文武分兩行而立，魯肅站在正中彙報事情。
孫權將劉備的文書扔在地上，說：「你怎麼如此糊塗，這樣的文書有什麼用處。」
魯肅慌忙將周瑜的書信拿出來呈上：「周都督有書呈在此，說用此計，可得荊州。」
孫權看畢，暗贊周瑜此計了得，尋思著誰可以去辦這件事。猛然想起:「非呂范不可。」於是召呂范到來，對他好好囑咐一番，讓他到劉備處做媒提親。
魯肅逃過一劫，暗暗鬆了口氣之餘不禁感激起周瑜來。