南方山區盛產一種小竹子，除了春季能采小筍外，長不成才頂不了用，可卻是無數孩子的夢魘。大人經常砍一根那樣的小竹子，留下最頂端的枝條插在大門框上，要是孩子不聽話就用那根小竹梢抽，既痛又打不壞人。小竹梢打人疼啊，抽下去就是一片血痕，只傷皮肉不傷骨。山里孩子倔，可在小竹梢的抽打之下，再倔的孩子也會求饒。
李家明也倔，而且是那種讓圍觀的大人們心裡發冷的倔。
誰小時候沒挨過大人的小竹梢，哪個又不是挨了幾下就哭著、叫著求饒？可李家明偏不，父親手裡的小竹梢在他的手臂、胳膊、小腿上抽出一道道血痕，他就是一聲不吭地站在那任由父親抽。
聽到家裡的動靜不對，在外面跳房子（一種兒童遊戲）的小妹跑回來了，見父親正在死命地打哥哥，跌跌撞撞地哭叫著撲上來。
「耶耶(爸)，莫打哥哥！耶耶，莫打哥哥！」
小妹？李家明這才用手擋開父親將要落在小妹身上的小竹梢，另一隻手將哭叫著要撲過來的小妹，推到已經眼淚直流的大姐懷裡，沉聲道：「大姐，你看住小妹。」
「耶耶，我求你，我求你，莫打哥哥啊！耶耶，我求你，我求你。」
小妹在大姐懷裡發瘋樣的哭叫，終於叫醒了暴怒的父親，扔掉了已經染上了血色的小竹梢，將在大姐懷裡死命掙扎的小妹，淚流滿面喃喃道：「文妹莫哭，文妹莫哭，耶耶不打了，耶耶不打了。」
生怕父親還打哥哥的小妹立即停止了哭叫，哽咽著討好地去用小手擦父親臉上的淚水，看得李家明心裡一陣陣的酸痛，也走了過去用手心替小妹擦眼淚，溫言道：「沒事了，莫哭了，等下哥哥給你煮粥喝。」
在旁邊看了半天的二伯突然冒了一句，「要的，犟崽不敗家！老三，你有個好崽。」
渾身疼痛的李家明轉過臉來，沖誇獎自己的二伯笑了笑，見四叔也在這，依然倔強道：「耶耶，是你來說，還是我來說？」
說什麼？滿堂屋的人都面面相覷，父親神情複雜地看了滿身血痕的兒子一眼，長嘆了一口氣，抱著小妹轉過身來，向四叔抱歉道：「老四，三表哥國慶節嫁女，來請我去打嫁妝。你嫂嫂過時，我借了他一千二百塊錢，五年才還三百五十塊，這次我不能幫你做屋了。」
就為這事？四叔當即鬧了個大紅臉，忙不迭道：「三哥，你早說啊，我們是親兄弟，就這一點小事，用得著打明伢打成這樣嗎？」
旁邊的四嬸一聽是這事，也立即變得紅面漲頸，她萬萬沒想到，平時和氣的三伯，為了幫自己家做屋，居然推掉了外面債主的活。
李家明見父親鬆了口，連忙接過父親手裡的小妹，笑笑道：「耶耶，你快去了吧。等下三表舅另外請了人，那就不好了。」
「哎」，人高馬大的父親嘆了口氣，摸了摸被自己打得血肉模糊的兒子的頭，轉身去了拿木匠工具。
「三哥，我送你去。」
面紅耳赤的四叔也連忙推開看熱鬧的人，回家去推自己的摩托車。沒了熱鬧看，村裡的大人小孩也慢慢地散去，只是小孩們看李家明的眼神是敬畏，而大人們則意味各不同。十二歲的伢子，被打成這樣，還能象沒事人樣哄妹妹，他的心得有多硬啊？
一會，摩托車的引擎聲在外面響起，二伯連忙幫已經收拾好工具箱的父親拿東西，一直在旁邊沒說話跟大伯、二伯、四叔他們都有矛盾的傳祖叔，突然拍了下李家明的腦袋，誇獎道：「要的，你耶耶生了個好崽，三房裡總算是生了個好種！」
說完，跟父親同年又關係親密的傳祖叔，又沖正準備出門的父親道：「傳林，等軍伢回來過年，你那些債我幫你先還，反正軍伢討親（結婚）還早！」
臉上紅潮還沒散去的四叔又漲得滿臉通紅，看了看一言不發的四嬸，終於還是沒有吱聲，幫著父親綁好工具箱，帶著他去了追趕三表舅。
「大妹，去泡些鹽開水，幫明伢洗一下。」
剛讓傳祖叔說得臉上發黑的二伯，摸了摸李家明的頭，又摸了摸還在哽咽的小妹的頭，沉聲道：「明伢，帶好妹妹，不該你操心的事不要操心，你二伯還沒死，也還輪不到你操心！」
李家明連忙陪笑道：「多謝二伯。」
「哎」，二伯嘆了口氣，拿起放在大門邊的鋤頭去了幹活。
一會大姐泡好了鹽開水，拿了塊乾淨的布替李家明擦洗，哽咽道：「忍著點，有點痛的。」
『噝』，傷口上被鹽水一激，李家明吸了口涼氣，旁邊的小妹連忙幫他吹氣，滿妹也有樣學樣，不禁讓他莞爾一笑，全身都象泡在溫水裡一樣舒服。
「還笑？就沒見過你這麼犟的伢子！」
『嘿嘿嘿』，李家明撓著頭傻笑兩聲，小聲道：「大姐，你幫我個忙好不？」
「說」
「大姐，傳祖叔從來說話算數的，他說借錢給我家先還帳就一定會借，但那不是長久之計，借的錢也要還的。以前我不懂事，耶耶出遠門也不放心，現在我煮飯、炒菜都會了，就能帶好妹妹。你去跟四叔說說，讓他回廣東時，也把我耶耶帶出去。」
大姐立即瞪起了眼睛，罵道：「這怎麼行？我又不是不知道你，要是犯起犟來，比誰都犟。要是三叔不在家，誰還管得了你？」
『哎』，李家明苦笑著嘆了口氣，解釋道：「大姐，你沒發現我耶耶這幾年，越來越不喜歡說話了？那都是被債壓得怕了！每年過年總有人來問帳，誰不怕啊？
軍伢哥今年十八吧，三四年後也要討親的，到時我耶耶拿什麼還？」
「怕什麼？大姐過完年就去打工，到時大姐借錢給你們。」
就知道大姐會這麼說，可人家的血汗錢，哪怕是亦姐亦母的，李家明也覺得用了會心裡有愧。
「大姐，你幫得了我家一時，還幫得了一世？以後我還要讀高中、考大學，小妹也要讀高中、考大學，你也能幫得起？你也要結婚，也會有家的！」
前面的話，大姐不會仔細想，後面的話，她也沒放心上，但中間那一句讓她止住了手裡的擦洗，不可置信道：「明伢，你說文妹以後也能讀高中、考大學？」
李家明眼睛一亮，知道如何說服大姐了。
「能肯定能，不但是她，滿妹以後也肯定能！」
大姐突然笑起來，嘲弄道：「你就吹吧！我看你都不一定考得上，還文妹、滿妹呢。」
現在可不是謙虛的時候，要讓別人對自己有信心，自己就得做出讓人有信心的事來。李家明再不想像四哥那樣，被人架上神壇，也斬釘截鐵道：「大姐，你信不信？我只要一個月就能自學完五年級的所有課程，還保證你隨便找張卷子來，我都能考滿分！」
「信你才有鬼！」