這個世界，真是人越狠，越得人敬重。
李家明那一刀砍下去，尤其是他說出欠誰、不欠誰的話後，整個世界都變了。鼻青眼腫的大伢、二伢、纏著繃帶的大嬸繞著他走，正眼都不敢瞧他一下；一干堂叔伯嬸都笑臉相迎；李家德兄弟再不進他的家門，每天下午幫他們父母洗完菜，偶爾與他迎面相遇時，眼神里除了仇恨還夾雜著屈辱，而李家明則是微笑相迎。
只是，讓李家明稍覺得遺憾的是，從二伯到軍伢哥都對他不再那麼親熱，都對他有了些敬而遠之的意思；哪怕是二嬸也不會再動不動拍拍他腦袋、扭扭他耳朵了，就更別提三姐把搶走的新自行車送了回來，還放下自行車就跑。也就是毛砣、細狗他們幾個小的，還是老老實實地過來讀書、做作業，連滿妹她們幾個小妹子做完作業後，都不會再纏著、賴著自己要聽故事。只有小妹，每天都跟著自己，連睡覺都要跟自己睡一起，生怕什麼時候不見了自己。
李家明除了每日陪著小妹，每天給她挖空心思講故事外，並不怎麼在意其他事。所謂日久見人心，隨著時間的推移，該回來的東西依舊會回來的。兩世為人，他看淡了財富、權勢卻更重親情，只要自己以誠待兄弟姐妹、以孝事伯嬸，該回來的親情還會回來。
轉眼間，就到了元宵邊，到了要開學的日子，也是李家明大伯、大嬸最艱難的日子。往年到這時，雖然艱難還有辦法可想，可今年兩口子坐在火塘邊，看著熊熊燃燒的柴火唉聲嘆氣。
李家七兄弟，除了李傳健和最小的李傳田，父母在世時都咬著牙送他們去學了門手藝。這些年來，雖然做手藝賺不到大錢，但農閒時好歹能補貼家用。
李傳健不同，年輕時心氣高，一心想著考學校，可那個時候的學校不是憑成績，而是靠組織推薦。等他在大姓人家掌握的組織面前撞得頭破血流時，學手藝已經是家裡沒那能力了，只好去村小當代課老師。要是他能吃苦耐勞堅持下去，或許也能象張老師樣修成正果，等到轉正的機會，可惜他又太聰明了。
眼看著大堂兄到了要成家的年齡，李傳健趁著父親病了，將他的病情往嚴重里說而且提出分家，省得正是壯勞動力的父親病好後，還要幫堂兄弟娶親。性子爆的李傳猛沒那麼多心眼，見拉扯自己三兄弟長大的小叔叔病得起不了床，不想鬧得辛苦一輩子的小叔叔萬一真不行了，到地下去見公公、婆婆、父親都去得不安心，咬著牙答應了，請來三個外婆家的舅舅，將好端端的家一分為二。
剛分家那段時間，李傳健著實過了幾年好日子，康復後的父親帶著兩個半大伢子的弟弟在生產隊上賺工分，他在學校里雨淋不著風吹不到，整天悠哉游哉。可他聰明，別人也不蠢，二婆婆見他如此精明會算計，等他父親病完全好了也提出分家，再次將一個家一分二，帶著她的繼子也就是李家明的父親另過。
那年頭，結婚沒有如今的鋪張、講究，只要父母雙方同意、家境有個相當，年輕人自己又看對了眼，拿二十塊錢的彩禮、殺頭豬、打鬥把豆子的豆腐，就可以將婚事給辦了。李傳猛人高馬大、會做泥瓦活、對寡婦母親又孝順，還拉扯著兩個弟弟，按說這樣的家境是很難成家的，卻沒想到贏得了鄰村的王紅英敬重、愛慕。她家拗不過倔強的女兒，只好同意了他倆的婚事，雖然借了幾十塊錢的債、一頭瘦豬、兩斗豆子，但也總算是成了家，兩口子帶著他娘和兩個弟弟往前奔。
輪到李傳健成家也簡單，他能說會道又有份輕閒的事做，跟年輕時很漂亮的余芳（大嬸）看對了眼。家裡幫他出了彩禮、豬肉、豆子，也順順噹噹把婚給結了，還隔年就生了對雙胞胎兒子，可他的好日子，到這也就算差不多了。
李傳民忠厚老實待人熱誠，王紅英的遠房堂妹王詩梅看中了他，又有同村姐妹的撮合，他父親就找李家明的婆婆借了頭豬，也幫二兒子把婚事辦了。隔年，二媳婦又給老人家添了個大孫女，孫子、孫女都齊了，老人家一高興就出了事，喝了點小酒中了風，沒多少天就撒手而去，緊接著就是與他相濡以沫的老妻。
兒大分家，樹大分杈，何況是雙親都去世了，李傳健他們這個家再次一分為二。
沒了老父親替他撐門頂戶，李傳健就得自己來硬頂。可他在學校賺的那點工分，哪夠他養家餬口？何況除了兩個兒子外，還有個五六歲的四弟李傳田。自此一個斯文的教書先生，最終只能辭去那份輕閒的代課老師工作，成了一個在土裡刨食的農民。
這也沒什麼，只要吃得了頭幾個月的苦，田裡、土裡的活總能學得會的，可李傳健偏偏又想走捷徑，整日圍著鄉上的工作組轉，想憑著他能說會道、能算會寫擠進公家門。
也真別說，以他的聰明能幹、小意奉承，還真讓鄉上的革委會主任非常喜歡，加上他的成分又好、鄉上也缺這樣能寫會算的人，準備破格將他招干。可惜天意弄人，正覺得前途光明的他去縣裡送信時，回來途中碰到大雨，山里路滑摔斷了腿。治是治好了，可鄉上的二把刀醫生，把李傳健治成了瘸子，領導再喜歡他，也不可能招個殘廢進鄉政府的，他也就徹底沒了進公家門的機會。
往事悠悠，仿佛還歷歷在目，李傳健長嘆了口氣，哆嗦著掏出煙絲、紙條卷了個喇叭筒，夾了塊火塘里的炭火點燃，看著那團火焰發獃。
怎麼辦啊？大伢、二伢惹出的事不大，可這蠢婆娘打了那隻畜生就是大事，能借的地方就那麼兩個，現在全被她堵死了！
「傳健，要不先欠學堂里的學費，等個把月我們就能緩過來了。」
「明年補習的錢呢？三伢讀高一的錢呢？」
性子急的余芳將手裡的柴火一扔，落火塘里濺起一陣灰塵，沒好氣道：「這也不行，那也不行，那你說怎麼辦？補習補習，你總想著補習，要是他們補習又考不上呢？考上了，三伢、家德又怎麼辦？
不是我說你，天天想天天算，到頭來呢？要是初幾里，你答應了老二，把三伢過房（繼）就好了。有什麼不行的？三伢這大的人了，還不曉得誰是親生娘耶（爸）。這下好了，連老二都不願借錢了，這可怎麼辦哦。」
李傳健已經沒有發火的力氣了，更沒有解釋的興趣，悶著頭抽完那根喇叭筒，佝僂著背去了看四個兒子。
大伢、二伢雖然不爭氣，可畢竟是自己的親生骨肉，總不能看著他們抱憾終身吧？理想的幻滅，李傳健自己體驗過兩次，不想讓兒子也經歷一次。當初要不是有老婆孩子，他都不知道能不能挺得過來！
樓上的李家仁、李家義也正憂心如焚，眼看著就開學了，可家裡遲遲湊不出學費。母親挨了那畜生一刀，那畜生倒是乾脆利落賠了三百塊錢，可錢還沒到手就讓那刁鑽的二嬸給扣了借帳，她還放言：自己兩兄弟別說沒錢讀書，就是病得要死都莫找她！
要是早知道會這樣，那天自己為什麼要嘴癢嘴賤啊？想起一時嘴賤的後果，李家仁兄弟就狠不得抽自己兩大嘴巴！
聽到房門外熟悉的腳步聲，李家仁兄弟象彈簧樣從椅子上跳起來，希冀地看著佝僂著背的父親，期盼他能和以前樣掏出一疊錢來給自己交學雜費。
可惜的是，倆兄弟的熱切期盼，讓一聲長嘆給擊碎了。
「哎，大伢、二伢，莫怪耶耶（爸）心硬，耶耶姆媽實在是無能為力了。耶耶說盡了好話，只差給人跪下，還是阿婆屋裡借不到，自己屋裡也借不到，只能委屈你們兄弟了。」
天塌了，李家仁兄弟覺得天塌了，不讀書了去幹嘛？
去打工？
想起二叔在工地上的窮酸樣，李家仁兄弟就不甘！工字是不出頭的，打工是出不了頭的，永遠都要低人一等的！
從懂事起就被父親教誨，要想不作田就要努力讀書，努力了十幾年，如今理想破滅了。早知道這樣，當初就不應該去考小中專！若是當初咬著牙考重點高中，也不至於落到今天這田地啊？
李傳健眼裡含著淚光，面若死灰的李家仁兄弟突然想起了一件事，象撈到一根救命稻草般撲跪在他面前，哀求道：「耶耶，二叔不是想要三伢過房嗎？你就答應了他吧！」
也坐在書房裡為兄長發愁的李家道一震，驚駭地看著自己大哥、二哥，他無論如何也想不到，自己的親兄弟居然會勸父親，過繼自己供他倆讀書！
過繼？平時那是過繼，現在就叫賣！