「安全的地方？」新垣理穗喃喃道。
現在的世界，還有受詛之子的容身之處嗎？
接下來，楚薪一問一答地了解到，她與刀疤男都隸屬於大阪的一家民間警備公司，已經工作一年半載。
一直以來，她與唯利是圖、自私自利的刀疤男相處得並不和諧。
在外面是戰鬥工具起始者，什麼髒活累活危險活兒全部包攬。
在家裡是任勞任怨小保姆，甚至沒有一間專屬臥室，只能睡在雜物間裡的一張舊床墊上。
但新垣理穗早已習慣這種人人厭惡的設定，並對現狀毫無怨言，因為總好過在外圍區擔驚受怕，吃了這頓沒下頓。
若是戰死了，用當年教官的話來說，就是註定的宿命。
咕咕~
楚薪拿出一包儲存在飛船內的能量棒，遞給了新垣理穗。
新垣理穗乖乖接過，打開盒子小口啃了起來。
這玩意兒是鐵血戰士的應急口糧，人類可食用，但味道就不敢保證可口。
不過她並未流露一丁點不適與排斥，早年吃慣了過期食物與烤老鼠、烤蟲子，早已拉高了接受上限。
「謝謝。」
她望著被銀黑戰甲包裹的高大背影，心裡的防線減弱了幾分。
鐵血飛船一路前行，無論是雷暴還是風雨都不露分毫身形。
兩人不再有所交談，楚薪保持著沉默，渾身都散發出冷漠與煞氣，看一眼就知道不是啥好人。
但新垣理穗卻有種直覺，不管是疑似5級原腸動物，還是此刻，這個神秘的男人似乎並非什麼絕對意義上的壞蛋。
而且他的身邊縈繞著一種氣場，和他待在一起就莫名地特別安心，仿佛天塌了都有他撐著。
想到這，她不禁期盼起楚薪提及的安全之所。
溫暖的燈光、親切友好的朋友、漂亮合身的衣服、熱騰騰的烤麵包和牛奶……一切曾在電視和櫥窗里偷窺過的美好浮上心頭。
漸漸的，新垣理穗麻木的雙眼煥發出微弱的光芒。
像極了一個滿目瘡痍的抑鬱患者突然對明天有所希冀。
事實上，一言不發的楚薪也正在思考這個問題，琢磨該如何妥善地部署任務1。
他可以肆無忌憚地當一個壞人，可一旦決定做一件好事，就必須貫徹到底，這是冠以好人之名所必須承擔的重量。
「我們快到了。」
楚薪叫醒睡著的新垣理穗。
嗖！
飛船高速掠過一座石碑。
石碑上駐紮的士兵毫無察覺，仍在聊著天。
「這是哪？」新垣理穗問道。
「東京地區。」楚薪平淡回道。
繼續越過一座森林，便來到了一片廢棄城市的上空。
這裡是東京外圍區。
飛船下降，顯形。
兩人走出，飛船收回。
新垣理穗很是好奇，但一向沉默寡言的她一如既往地選擇閉嘴。
「不要問不要說只管聽令只管戰鬥」的準則深入她的本能，大多數起始者都和她的情況一樣，最終沉默著死去。
「這是一種先進的空間技術，看過哆啦A夢嗎？」楚薪冷不丁地道。
「看過一點，它的肚子裡能裝很多東西。」新垣理穗在心裡暗道原來如此的同時，更感到一絲悸動。
因為從未有人主動向她解釋什麼，就像一個士兵在開槍前不會為子彈的犧牲而悲傷。
她不在乎事情本身，而是因為「分享」、「認同」感到開心。
簡而言之，新垣理穗意識到了，楚薪是將她當作一個人類對待，而非可量產的消耗型人形兵器。
「謝謝。」她低聲道。
楚薪似乎沒聽見，帶著她走進荒廢的城區。
天色漸暗，一顆顆明亮的星辰在夜幕閃爍。
兩人停在一座半坍塌的高台建築上，遙望著江河對面。
連接兩岸的橋樑被人為爆破，且在這一側修建了狗啃式的圍牆。
明明身處同一片夜空之下，這裡死氣沉沉，河對面卻是高樓林立、燈火通明，耀眼的射燈將天際照得五彩斑斕。
強烈的對比瞬間就讓新垣理穗沉默了。
「有聲音。」她忽然伸手指向河岸邊。
楚薪自然也聽見了。
「為民除害~」
……
嘩嘩~
波光粼粼的河水緩緩流淌，倒映出被拉長的幾道身影。
石頭灘邊停靠著一艘老舊的快艇，不遠處的圍牆垮塌出一個可出入的缺口。
雜草叢生的河堤上，五個十七八歲的小青年圍在一塊，發出令人厭惡的嬉笑聲。
他們染著五顏六色的頭髮，穿著花里花哨的襯衫和外套。
一股新宿老派混混的作風，自詡為新時代雅庫扎。
可做的事，與正兒八經的黑道完全不搭邊。
在他們中間，摔倒著一個五六歲的小姑娘。
髒兮兮的臉蛋，被扯散的頭髮，破破爛爛的白裙子，以及一對暗紅色的瞳孔。
她白嫩的手臂上有幾個重疊的鞋底印，縱然如此，她也只是壓低了聲音啜泣。
她害怕朋友們被引來後也遭受欺負，她也知道，這些人覺得沒意思後就會離開。
事實上，這已經不是他們第一次來這邊找樂子了。
很多這樣的人會來到外圍區，一邊搜尋廢棄房子裡可能存在的值錢物品，一邊尋找受詛之子玩弄欺辱。
當然，這種事也就年輕氣盛的精神小伙會做，普通民眾嫌棄還來不及，壓根不會主動接觸。
「這些傢伙，就算殺掉也不算犯法。」
「雖然她們不是人，但好像沒有誰說過吧？」
「放心吧，我之前聽見幾個警員聊天，你猜他們說啥。」
「你小子別賣關子！」老大紅毛罵道。
「是是，他們說，什麼時候再偷偷殺幾個受詛之子為民除害！」
此話一出，幾人無不一愣，隨後紛紛嘴角上揚。
在地上的小女孩看來，這與惡魔的獰笑別無兩樣。
紅毛摸著下巴，「所以，我們現在做的事，其實是為民除害。」
當一件錯事得到正當理由，便會殺心自起。
五人齊刷刷將目光投向腳邊。
「嗚~」
感受著不同於往日的挨打氛圍，小女孩的淚水止不住地滾落。
紅毛舔食著嘴角，從包里掏出一把摺疊刀。
「別這樣搞，她們的血有毒，我可不想被感染。」有人提醒。
「也是，」紅毛看向河流，「聽說受詛之子能夠再生，你們說，把她扔進水裡，多久才會死？」
「我來！」
這時，一直沒說話的陰翳少年搶過摺疊刀，徑直插進小女孩的肩膀。
不愧是受詛之子，刀刃如同扎在橡膠上，沒入一半便直接崩斷。
小女孩沒有學習怎樣運用自身力量，所以無法完全防禦尋常武器，一時間鮮血流淌，染紅了白裙。
「要不是伱們這些原腸動物，我爸媽就不會死，我還會過著有錢人的生活！」
陰翳少年一把拽住小女孩的頭髮，說著就把她往河邊拉扯。
「住手！」
稚嫩的聲音傳來，一道瘦小的身影躍出，竟然將陰翳少年給撞飛好幾米之遠。
「姐姐！」
小女孩頓時哭出聲來，撲進其懷中。
她肩膀的傷口已經癒合，插在肉里的刀刃也被擠出。
「你們太過分了！為什麼不肯放過我們！」
來者是一個十歲的女孩，扎著馬尾辮。
稚嫩的聲音，稚嫩的外表，卻嘶吼出絕望與無助。
別看她氣勢洶洶，實際上渾身都在顫抖。
她很害怕，也很無奈。
儘管體內存在不弱的力量，也可以勉強使用一點點，但根本沒有學習過戰鬥。
關鍵她們都不敢真正反抗。
因為一旦惹怒了對岸的人，那麼將會遭到滅頂之災。
所以就一直隱忍，毫無盼頭地度日如年。
「畜生，居然敢打我？」
陰翳少年怒極，撿起一根鐵棍，搖搖晃晃地走向兩個女孩。
兩人想逃離，後路卻被另外四人給堵住。
他們無不面露凶色，今晚鐵了心要「為民除害」，以滿足內心的陰暗面。
「去死吧！」
陰翳少年高舉鐵棍。
眼看就要揮下，一隻手從後面探出，緊緊抓住棍子。
嗖！
同時，新垣理穗一躍而出，一左一右地抱起兩個女孩，跳上街對面的屋頂。
「額？！」
五個混混不約而同地後退兩步，被這個神出鬼沒的黑甲人嚇了一跳，尤其是猙獰如惡鬼的面具著實可怖。
「這傢伙什麼時候靠近的？」
「穿了一身啥，感覺不好對付。」
「剛才那個好像也是受詛之子。」
「那他該不會是民警吧？」
四人小聲嘀咕，一臉警惕。
不過陰翳少年正值氣頭，倔勁上腦，破口大罵地威脅道，「別以為穿著鎧甲老子就怕你，滾遠點，別多管閒事！」
他使勁拽鐵棍，卻紋絲不動。
氣勢上的壓制，瞬間讓他大腦清醒。
可晚了。
因為楚薪已經將鐵棍反手刺出，戳穿了陰翳少年的胸膛。
不知是有意還是不小心，鐵棍並未傷及內臟或重要血管，僅僅是貫穿了皮肉骨骼，以致血流不止。
但距離徹底斷氣，會有一個漫長的等死倒計時。
「嗚~救我，救我~」
陰翳少年癱倒在地，呼吸困難地看向四位同伴。
而四人拔腿就跑，朝著快艇奪命狂奔。
都是心照不宣的狐朋狗友，危難之時不各自飛，難不成出手相助？
嘭！
但他們哪跑得過楚薪的等離子肩炮。
一發就將快艇炸成了碎片。
四根紅外線射出，盡頭停留在他們的眉心。
霎時，他們一動也不敢動。
其中一人忍受不了這種緊張氛圍，大叫著跳進水裡。
噗！
肩炮飛射。
落水前還是完整的。
落水後便四分五裂。
鮮血隨波逐流，他的人生一步到位。
另外三，有倆當場嚇尿，還有一人瞬間暈厥。
「你究竟要幹什麼？」
屁滾尿流的紅毛老大哭喊道。
楚薪沒有回答，極速掠出，親切地用腕刀抹了他們三人的脖子。
最後，為了不影響市容市貌，他將屍體全部扔進河裡，也包括死不瞑目的陰翳少年。
為民除害~
……
十分鐘後。
楚薪領著三個小女孩，敲響了一個平平無奇的井蓋。
沒一會兒，井蓋就從內部被掀開。
一顆可愛的小腦袋瓜子冒出，是一個軟萌的長髮小女孩。
「誰？什麼事？」
天色太暗，她第一眼看見的就是楚薪的面具。
「啊！鬼啊！」
她被嚇得一骨碌，麻溜地合上蓋子。
「小飛鳥，是我們。」馬尾辮女孩趕緊喊道。
「誒？美波？」小飛鳥隔著井蓋軟糯糯地問道，「你們是被他綁架了嗎？」
「哎呀不是，快讓我們進去。」馬尾辮女孩名叫齋藤美波。
楚薪嚴重懷疑小飛鳥姓氏濱邊，敢問是誰如此會取名。
「好吧。」小飛鳥再次打開井蓋。
她先一步跑了進去，並喊道，「長老，有客人！」
楚薪一行鑽了下去。
這下面並非排污下水道，應該是地下的管道設施。
轉個彎，溫暖的燈光點亮了不大的空間。
裡面大概有十幾個年齡不一的女孩，穿的衣物還算體面，儘管是廉價貨，可貴在乾淨完好。
在她們之間，有一個上了年紀的老人。
他便是小飛鳥口中的長老，亦是照顧這些孩子的對面市民。
「出什麼事了！」
他看見白裙小女孩身上的血跡，當即面露擔憂。
女孩們也紛紛圍了上來。
害怕引起誤會，性格開朗的齋藤美波趕緊開口解釋，把來龍去脈說了一遍。
只不過把那五個混混的結局，委婉地替換成「被打敗了」。
「原來是這樣，又是那些不學無術的傢伙，唉，」老人看向楚薪，一開始的驚懼逐漸褪去，「多謝先生幫忙，實在感激不盡，叫我松崎就好。」
「嗯。」
楚薪淡淡地回應，環顧四周。
大都七八歲，十歲的也不少，剩餘的就是五六歲。
可能是原腸病毒的緣故，她們的頭髮五顏六色都有，而且顏值都極高，放眼望去沒一個平庸。
某一方面來看，原腸病毒是一種強迫式的生物進化，只是人體承受不起沒法適應。
小女孩們無不好奇地打量著他，以及站他後面的新垣理穗。
為了不嚇著她們，楚薪此時收斂了凶煞之氣。
松崎接著道，「我在照顧這些可憐孩子，為了教會她們怎樣控制情感，那樣才能隱去紅色的瞳孔，更好地融入人類社會，可惜，這個社會並不接納她們，像我這樣的人，實在太少。」
他看了看新垣理穗，「先生是民警嗎？」
「不是，這孩子能住這嗎？」楚薪說道。
松崎毫不遲疑地點頭，「可以，不過這個小姑娘，應該是起始者吧？她對情緒的控制十分穩定。」
「是。」楚薪沒有隱瞞。
松崎沒有多問，就算是起始者也無所謂，不都是被拋棄的可憐兒嘛。
如果可以，他願意收留全世界的受詛之子，讓她們不受欺負。
楚薪摸了摸新垣理穗的腦袋。
她抬起頭，瞅著他。
「或許你會覺得這裡並不符合預想，」楚薪頓了頓，「但從今天起，這裡就是你們最安全的庇護所。」
(本章完)
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