新年一過，常威黃蓉便離開天山，踏上歸途。
旅途之中，常威尋得閒隙，便潛心參研天山六陽掌、天山折梅手。
那天山六陽掌，乃是一門將陰陽二氣相合的武功，其前置技能，正是大名鼎鼎的「生死符」。
想要修煉天山六陽掌，需先掌握將陽性真氣，逆轉為陰性真氣，以陰寒之力化水為冰的能力。這陰陽逆轉的法門，便是天山六陽掌的精髓之處，即便一身真氣皆屬純陽，只要掌握了這個法門，亦能以純陽真氣，發出陰寒之力。
以常威的悟性、功力，掌握陰陽逆轉的法門毫無困難，參悟不久，便已悟通關竅，化陽和為陰寒，凝水為冰，成功製造出「生死符」。
對於生死符，常威並不看重。
若他要舉義旗，抗暴元，自是要集結志同道合之士，以自身的武功、智慧、魅力，讓人心甘情願地追隨。
用生死符奴役他人，看上去很好很強大，實際上只能收穫仇恨，埋下隱患。
中了生死符的人，表面再如何順從，心中也必然怨氣衝天，關鍵時刻極容易出亂子――天山童姥何等威風霸氣？生殺予奪隨心所欲，讓人一聽到她的名號就害怕，可當她返老還童時，手下被奴役的那群人，身上生死符都未解開，不一樣拚命反了麼？
所以在常威看來，用「生死符」拷問情報，或者折磨仇敵，還是可行的。奴役他人嘛，還是免了吧。
再者，常威如今的長遠目標，乃是像逍遙子一樣，以武入道，鍊氣化神，證得長生。
而生死符這種伎倆，於長生毫無用處，只是小術罷了。
倒是生死符真氣「陰陽逆轉」的理念，以及天山六陽掌「陰陰相合」的綱領，對常威啟發頗大。
天山六陽掌威力巨大、掌力剛猛――陰陽相合，雷霆乃生，天山六陽掌的剛猛掌力，乃是一種「震雷」之力，與降龍十八掌中，同樣一掌陽剛、一掌陰柔，雙掌相合，震雷乃生的「震驚百里」頗有幾分相通之處。
汲取了生死符「陰陽逆轉」的精髓，透徹了天山六陽掌「陰陽相合」的核心綱領，常威的降龍十八掌亦是水漲船高，威力更上層樓。
或許有一天，常威就憑這一手「陰陽二氣相合」，便能「手掌雷霆」，打出貨真價實的「掌心雷」。
參悟天山六陽掌之餘，常威也時常參研天山折梅手。
天山折梅手這門功夫，雖只三路掌法、三路擒拿，但化入了諸般兵刃法門，以及無數拳掌功夫，號稱天下任何武功，都可化入天山折梅手中，技巧之繁、花樣之多，令人嘆為觀止。
常威最喜歡降龍十八掌，其次摧堅神爪，再次彈指神通，對其他武功感覺一般般，因此對於天山六陽掌，他只是注重其對於「陰陽二氣」高屋建瓴的理念，對於天山折梅手，他則是側重其化入的各種兵器招式，從掌法之中，學到十八般兵器的運用法門。
靈鷲宮武學博大精深，即使以常威的悟性，也無法一下將之徹底悟透，每天都能有全新的收穫，武功亦在此過程，一日強過一日。
常威甚至隱隱有種感覺，長期停滯不前的九陽神功，亦似在蠢蠢欲動，似乎只要得到一個契機，便能神功大成。
正月末，常威與黃蓉結束了漫長的旅途，抵達華陰縣城。
在縣城之中休整數日，至二月初，常威黃蓉皆換上新衣，戴無翅烏紗，著飛魚服，系鸞帶，佩繡春刀，出縣城，前往華山。
常威一身黑衣，英武挺拔，陽剛矯健。
黃蓉一身純白，英姿颯爽，姿容絕美。
出城路上，兩人手按刀柄，並肩而行，絕佳風采，不知引了多少路人矚目，得了多少讚嘆仰慕。
出城之後，二人施展輕功，直趨華山，很快便至山腳，沿山道一路往上，途經多處頗有來歷的名勝風景，卻不停留觀景，直行至華山著名天險「百尺峽」時，那九十一級陡峭石階的盡頭，已然被人堵住。
堵在山道盡頭的，乃是一個白須老者，個子不高，紅臉膛，看著不起眼，但在這春寒料峭之時，於高山寒風之中，他身上竟只著一襲薄薄的葛黃短衫，卻沒有半點受凍模樣，反而拿著一把蒲扇微微搖動，嫌還不夠涼快似的。
見著那白須老者打扮，常威略一回憶，便記起了此人身份，正是以鐵掌功和輕功聞名江湖，武功比之五絕，亦不會遜色多少的鐵掌幫幫主，「鐵掌水上飄」，裘千仞。
此刻，裘千仞屹立百尺峽石階盡頭，居高臨下看著常威黃蓉，神情淡然，不發一語，渾身上下，都散發著「生人勿近」的危險氣息。
黃蓉撇撇嘴，道：「老人家，你幹嘛堵著路呀？」
裘千仞淡淡道：「瞧你兩個小娃娃的打扮，當是武林中人，是否聽說了華山論劍之事，特意前來看熱鬧？」
黃蓉嘻嘻一笑，點頭道：「是啊，我們就是來參加華山論劍的。」
裘千仞冷哼道：「華山論劍，乃天下宗師盛會。宗師論武，又不是江湖賣藝，豈是隨便什麼貓貓狗狗，都能前來圍觀的？老夫堵住此路，就是為了打發爾等不知天高地厚之輩。你兩個速速退去吧，切莫自誤！」
黃蓉道：「若我們一定要上去呢？」
裘千仞冷冷道：「那就休怪老夫辣手無情了！」
黃蓉手按刀柄，纖眉微揚，明眸之中，流露出一抹挑釁之意。
自去年夏初離開桃花島，到今年正月回歸，這萬里來回的漫長旅途中，她也不是白費光陰。她有一身上乘功法，有常威時常指點，本身又有絕佳天賦，即使練武再怎麼不專心刻苦，武功亦是大有長進。
比起宗師雖仍然不值一提，亦不及梅超風、古墓掌門等超一流，但也足以與丘處機、馬鈺、歐陽克等一流高手相提並論。
近段日子，常威自天山折梅手中，參悟出了一套上乘刀法，教授給了黃蓉。黃蓉才練熟這套刀法不久，正想一試繡春刀的鋒芒，此時見裘千仞口氣頗大，便有些躍躍欲試。
不過還未等她出言挑釁，常威便輕輕一按她的肩膀，上前一步，道：「這位是成名已久的前輩宗師，鐵掌幫主裘千仞，蓉兒你不是對手，還是我來戰他吧。」
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