弋陽地處淮西，東面是壽春，北面就是許昌，西面是南陽。
孫皓起兵並非臨時起意，繼位之後，派大鴻臚張儼、五官中郎將丁忠多次出訪中原，司馬昭在時，服服帖帖，但司馬昭暴斃，司馬炎剛剛掌權，孫皓就覺得機會來了。
再派張儼、丁忠前往洛陽弔唁司馬昭，暗中觀察形勢。
張儼半路病逝，丁忠獲一口寶鼎，鼎中有一地圖，標註了弋陽到許昌、宛城、洛陽的路徑以及兵力布防圖。
孫皓大喜，當即改元寶鼎。
丁忠極力鼓動孫皓出兵，「司馬炎忙於稱帝，北方無備，弋陽可取！」
車騎將軍劉纂勸諫道：「國家爭霸一向如此，今其有闕，庸可棄乎？」
北方有這麼大的破綻，東吳怎可放棄機會？
而在此時，建業忽然流傳起司馬炎為了稱帝，即將率大兵伐吳的消息。
淮南鍾會似乎也有一同出兵攻打中原的意思，派來使者交好江東大族、名士，又投其所好，給孫皓送來美女、寶物、西域蒲陶酒。
孫皓色中餓鬼、酒中狂徒，大喜過望，對鍾會也暗中許諾。
只有右大司馬丁奉勸諫不可，弋陽遠離江淮，身處中原腹地，即便僥倖拿下，也斷然守不住，司馬炎攻打江東是假，攻打淮南是真，江東何必為鍾會主動上去挨這一刀？
不過自古忠言逆耳，孫皓正在興頭上，去年攻打合肥新城，弄得灰頭土臉，這樣孫皓臉面掛不住。
「陛下若真要出兵，何必弋陽？上上之選為新城，其次為襄陽，全據江漢之利，窺伺南陽，下下方為弋陽！」丁奉還在做著最後的努力，「我軍攻打新城，則司馬炎必定出兵壽春，鍾會可滅也！」
東吳歷次北伐就沒從弋陽出兵過。
從此地進攻無異是行險。
在丁奉看來，還不如攻打鐘會。
孫皓被鍾會送來的美女弄的暈頭轉向，正念著鍾會的好，當然不願攻打鐘會。
上一次新城大戰也給他留下心理陰影，這一次說什麼都不想再去了。
「卿勿多言也！」孫皓臉色不善的拒絕了丁奉，同時下令施績、步協佯攻襄陽，分中原兵勢。
江東君臣盯著中原，中原君臣同樣盯著江東。
司馬炎被孫皓氣到了，自己沒去找他的麻煩，他反而先來找自己的茬。
不過孫皓繼位這兩年，沉迷酒色，殘暴好殺。
下令採選二千石大臣之女入宮，後宮人數上千，採選從未停止，時有謝承的孫女謝仙女炙面服醇醯，變得面黃肌瘦，以避免入宮為妃。
孫皓最厭惡別人直視自己，認為是對自己的不敬，朝臣覲見時，沒人敢抬頭。
每次大宴群臣，座客至少得飲酒七升，稱為「酒關」，過不了關者輕則鞭笞、鑿眼斷足，重則斬首……
種種暴行，讓洛陽君臣震驚不已。
司馬炎伐吳之心於是堅定起來。
石苞獻策道：「孫皓佯攻襄陽，實取弋陽，大王不妨佯守弋陽，實取江陵，若克江陵，我軍全據江漢之勢，一股而下，直入江東，則東吳可滅！」
以一個弋陽換江陵，太划算了。
而且孫皓不一定能攻陷弋陽。
此番北伐，一個重將都沒有，劉纂雖然也是宿將，但並無多少戰績。
「此策大善！」司馬炎當即採納。
拿下江陵，荊襄合為一體，江東的末日也就到了。
「那麼何人守弋陽何人攻江陵？」賈充問到其中的關鍵之處。
這裡面的門道太多了。
江陵不是那麼好打的，施績進攻不足，但防守綽綽有餘。
十幾年來，連續抵擋了王昶、州泰、王基等人的多次進攻。
東吳在江陵重兵布防，南面還有重兵防守的西陵，互為犄角。
毫無疑問這是塊硬骨頭。
殿中頓時變得安靜下來。
石苞咳嗽一聲，「臣願為大王一戰！」
沒有兵權在手，石苞始終感覺脖子上涼颼颼的。
就算不為自己，也要為幾個兒子考慮。
別的士族門閥全都有城有地有兵，石家卻光溜溜的，只有富可敵國的金銀，錢多了，惦記的人也就多了。
司馬炎目光閃爍，他雖只有二十八歲，但權謀和城府不在乃父之下，對兵權極為謹慎。
石苞都今年都快七十了，萬一半路上有個閃失……
不過司馬炎身邊能為帥的不多。
司馬伷、司馬亮、司馬班這些人全是庸才，司馬家唯一能用的是司馬駿，但司馬駿鎮守許昌，抽不開身，而且司馬駿與司馬攸關係極為緊密，一直不受司馬炎待見。
原本司馬炎有意賈充出戰。
但賈充卻躲躲閃閃的。
這種惡戰，聰明人自然不願去，司馬炎也不好勉強。
「戰機稍縱即逝，臣只帶三萬中軍精銳，晝伏夜行，秘入襄陽，與王乂猝然一擊，施績必敗，江陵可得也！」石苞甚是堅決。
賈充陰仄仄道：「施績步協都是百戰之將，雖然平庸，卻也識兵，石公多年未經戰陣……」
石苞老臉通紅，「不破施績、步協，臣自刎以謝大王！」
「石公真乃吾家棟樑也！」司馬炎一臉感動之色，三萬中軍還是能接受的。
現在的洛陽也不差這三萬人馬。
萬一出了什麼岔子，石苞自己去抵命。
「臣舉薦一人為前鋒。」石苞並非莽夫，知道自己的劣勢，需要一個猛將為前驅。
「石公但說無妨。」
「弘農太守王濬帳下督嚴詢。」
嚴詢河北渤海南皮人，與石苞是老鄉，老鄉舉薦老鄉，合情合理。
這個請求，司馬炎當然不會拒絕，「但從石公所請，三萬人太少，可再增一萬，洛陽中軍，隨意挑選。」
「謝大王！」石苞大喜。
當了這麼多年的忠犬，終於迎來回報。
賈充瞥了一眼眉飛色舞的石苞，「既然如此，請大王親赴許昌，迎戰孫皓！」
弋陽處在諸鎮交界之處，孫皓攻打此地，簡直是自投羅網。
司馬炎欣然道：「可！」
「大王若有進兵東吳，則淮南不可置之不顧！」關鍵時候，侍中王業說話了。
他發現眾人都有意無意在迴避著淮南。
原本建立功業最佳的方式是攻打淮南，鍾會去年已經被打的只剩半口氣，這一次出兵，鍾會必亡。
但詭異的是，仿佛所有人都忘記了他的存在。
王業出身寒門，對士族門閥的默契一知半解，隱隱猜到鍾會背後有人在支撐，但為了巴結司馬炎，他還是說出口了。
與他一同背叛曹髦的王沈，官至揚州都督，即便兵敗後，有家族保全，仍未被貶謫，只降為青州刺史。
而王業封侯之後，什麼都沒有……
這種待遇，自然讓他有些著急，更加努力的巴結司馬炎。
賈充、石苞、荀勖全都眼神異樣的盯著這個年輕而大膽的後輩。
既然窗戶紙被捅破了，司馬炎不得不回應，「那就讓盧欽屯兵徐州，調任安東將軍司馬駿為淮北都督，牽制鐘會。」
(本章完)