弋陽。
連續對峙數月，看不到勝利的契機，孫皓逐漸不耐煩了。
沒有女人和酒的日子實在難熬。
部下抓來的村婦粗鄙不堪，孫皓暴怒之下全都砍了，連抓村婦的親兵也一同斬首。
整日在營中宴會，一言不合，或者有將領膽敢與其對視，皆被挖舌鑿眼，孫皓大笑做成血酒令眾人飲下……
說是可以激勵士氣。
看誰的眼神，都像是要把人剁碎。
三軍對壘，皇帝這麼搞，吳軍士氣低靡是自然的。
滕牧、劉纂也感覺脖子涼颼颼的。
遂勸孫皓先回夏口，那裡有美酒也有美人，想怎麼玩就怎麼玩，弋陽之戰交給他們就行了。
但孫皓惦記著與司馬炎決戰，覺得前線沒有自己不行。
鍾會也時常來信，說只要再堅持堅持，司馬炎就扛不住了。
青州、豫州水災連著瘟疫，已經漫延至晉軍之中，不出一月，弋陽將重現當年赤壁大勝，中原指日可定。
豫州爆發瘟疫之事，當然也瞞不過吳軍細作。
鍾會的話半真半假，孫皓只想聽自己願意聽的，自然信以為真，所以堅決不同意回夏口。
滕牧、劉纂哪敢再勸？
一波未平一波又起，弋陽前線沒有美女和酒，孫皓在營中無聊，又想去射獵。
名為射獵，獵的卻不是野獸，而是附近百姓。
搜尋美女，以射殺百姓為樂。
淮西百姓苦不堪言，對吳人的怨恨與日俱增。
兩軍交戰，雙方斥候細作來往密集，這個時候出去射獵，不就是活靶子？
滕牧、劉纂冒著被砍死的威脅苦勸。
孫皓終究看在老丈人滕牧的面子上，決定委屈自己，撤回弋陽城，下令建業、夏口選美女、美酒送上來享用。
東吳的美酒沒到，鍾會卻非常體貼的送上西域蒲陶酒，還選了不少嬌滴滴的潁川美女。
孫皓原本對鍾會有防備之心，但架不住鍾會這麼體貼，書信往來中，漸漸親昵起來。
今日想嘗蒲陶酒，明日想吃羌炙，後天要穿錦裘，鍾會無有不應。
孫皓心血來潮，效諸葛誕之舊事，封鍾會為征北大將軍，淮陰侯，都督淮南諸軍事。
鍾會欣然受之，信中有言：「南向百拜頓首，會飄零半生，只恨未逢明主，今日得遇陛下，實乃蒼天庇佑……」
送上去的美女也連連為鍾會吹枕頭風。
孫皓逐漸暈頭轉向。
好歹把皇帝祖宗送回弋陽城，劉纂、滕牧鬆了口氣。
眼不見心不煩。
在弋陽城中胡鬧，總比在前線胡鬧強。
將士們都眼睜睜的看著。
豈料孫皓一走，戰局急劇惡化。
新野石苞部大張旗鼓而來，斥候回報至少三萬人馬。
洛陽司馬班再引五萬中軍抵達前線。
隨後，施績、步協兵敗，江陵被圍的消息一同傳來……
仿佛瞬息之間，東吳的天就塌了。
北岸司馬炎立下水寨，徵發數萬百姓打造戰船。
劉纂是宿將，一見風頭不對，急忙上書讓孫皓先退回夏口，但迎來的只是孫皓的辱罵，認為其畏敵如虎，此戰若敗，劉氏一門老弱婦孺雞犬不留……
淮北，司馬炎收到石苞大獲全勝的消息，欣喜異常，「江陵若下，可制江東之司命。」
仿佛登基稱帝就在眼前。
「孫皓十萬大軍頓兵淮西，今已陷入我軍重圍，大王可奮力一擊，生擒孫皓！」賈充連忙道。
「衛將軍意下如何？」司馬家有個長處，能聽進去別人的意見。
從司馬師時代就是如此，群策群力。
羊祜愣了兩三個呼吸才反應過來，衛將軍是喊的自己，升官太快反而有些不適應，「吳軍易破，然鍾會在側掣肘，此戰難以竟全功。」
鍾會的四萬人馬跟著他轉戰南北，從一次次苦戰中脫穎而出，戰力在吳軍之上。
而鍾會本人用兵奇詭，很難說這場大戰的最終走向。
司馬炎雖然手握二十萬大軍，但絕大多數都是這幾年新招募的青壯，訓練不足，裝備也不齊，披甲率低的可憐。
很多士卒連皮甲都沒有，還穿著布衣。
戰力一言難盡。
跟石苞手上的精銳不可同日而語。
司馬炎號稱三十萬中軍，不可能短短兩三年就能裝備精良。
洛陽還要維持一個龐大的上層建築。
食肉者太多。
三十萬中軍也是給司馬炎壯膽的。
馮颯一戰的心理陰影到現在還沒過去。
賈充三角眼精光閃閃，羊祜搶走了太多的風頭，心中早有不滿，「孫皓退回弋陽，說明吳軍內中有隙，此時不戰，若孫皓退回夏口，則錯失良機，衛將軍思慮深遠，不如鍾會交給他抵擋，臣揮軍南下，攻打吳軍！」
「不失為良策！」司馬炎目光灼灼的盯著羊祜。
這麼抬舉他，也該他出力了。
羊祜瞥見眾人的眼神，心知這一戰避無可避，司馬炎需要一場大勝為他登基稱帝壯一壯聲勢，「臣領命！」
司馬炎撫掌大笑，「好、好、好！」
「鍾會四萬人馬，不知衛將軍需多少人馬？」賈充趕在司馬炎之前，給羊祜下套。
羊祜的本意是調淮北盧欽、司馬駿七萬大軍從霍邱南下，將鍾會、孫皓隔離在淮西，然後大軍一口一口吃掉，但司馬炎顯然等不到那個時候。
「五萬人馬足矣。」
「五萬人馬？」賈充笑而不語。
司馬炎也皺了皺眉頭。
鍾會所部都是刀山血海中滾出來的精銳，五萬中軍都不一定是其對手。
羊祜所長在戰略，而非衝鋒陷陣。
五萬人馬，他都心中沒底。
這並非是個好差事，初來乍到，五萬大軍中有多少人真正願意聽他的都是兩說。
如果賈充在其中使絆子，羊祜這一次有去無回。
羊祜混了這麼多年，明槍易躲暗箭難防的道理還是知道的。
「五萬就五萬。」司馬炎決定給羊祜一個機會。
羊祜鬆了口氣，心中對司馬炎多少有些感激之情，沒有司馬炎為他撐腰，賈充、荀勖、何劭這些人早就把他大卸八塊了。
這還是領軍在外。
羊祜幾乎可以想像洛陽會鬥成什麼樣子。
忽然之間，他有些懷念起在秦國的日子。
雖然秦國略顯疲敝，也有明爭暗鬥，但都被控制在合理範圍之內，是競爭而非內鬥。
所謂朝氣蓬勃大概就是如此。
而中原，似乎有些暮氣沉沉了……
(本章完)