目送羅莉大嬸背起熟睡的珀麗一路遠去，馬修這才看向石像鬼，以及它身後的石像。
「看來石像沒問題了。」
「我已經給它修好了。石像一族，只要有石像鬼在，就能修補好身體的傷口。」
馬修打量著石像鬼：「我的騎士告訴我，煉獄之民本來不想打仗，只是被桑德斯徵召，不得不為他賣命。」
「是的。」
格羅姆回答：「煉獄之民的確有好戰種族，但石像一族絕不是，石像一族是非常悠久中立的族群，早在遠古時代，那時候的先祖巨像們擁有很強力量，但他們從不會參與煉獄各勢力的戰爭。」
「哪怕王族邀請，他們也不會去，因為巨像們相信，只有為了保護弱小而戰才是有意義的。欺凌弱小，殺戮無辜不過是對力量和榮譽的玷污。」
馬修懂了，石像一族祖上也闊綽過。
某種程度來說，它們倒是和俾斯麥家族有著共同點，都是哪怕已經山窮水盡，還堅持著看似不切實際的理想和騎士般的原則。
這一點值得尊重。
馬修收斂之前的戲謔：「格羅姆，正如我的騎士劍徒所言，你是一個擁有偉大品質的戰士。莊園裡需要你這樣的人。」
「我，馬修·俾斯麥，正式邀請石像一族加入俾斯麥莊園，我承諾，保護你們的安全和合法權益，信守酬勞承諾，絕不讓你們輕易陷入無謂爭鬥。」
格羅姆也緩緩站起身，以非常正式的姿態說：「男爵閣下，雖然只是短短一天，但我見到了一個和平的莊園，一群友善的人類。我相信，能夠開闢出這樣一片莊園的人，絕不會是一個暴君。」
「按照我與騎士之間的約定，如果你能先支付3枚石之心，石像一族就會以先祖誓約解除貴族徵召，恢復自由之民，並且加入莊園。」
「很快就會如你所願。」
馬修問：「格羅姆，墜星山脈現在到底有哪些煉獄之民？」
石像鬼抬起手掌，做了一個制止的手勢：「抱歉，男爵，我現在依舊是桑德斯的部屬，作為煉獄之民，我無法出賣其他部族。」
馬修有點鬱悶。
不過從好的方面想，這樣一個不肯背刺的石像鬼，作為自己人是再好不過。
於是馬修換了一個說法：「我尊重閣下的堅持，不過如果不是煉獄之民，就沒有必要保密了吧？」
格羅姆沉默。
馬修笑得人畜無害：「比如說，那些黏糊糊的鑽地魔蟲，就不像是煉獄之民，它們的情況，說說也不違反原則，對吧？」
當初在墜星山脈之行，煉獄男爵桑德斯給了10隻鑽地魔蟲幼蟲，馬修就獲得了它們的數據面板。
*
鑽地魔蟲幼蟲：源自深淵的魔物，親和土元素，喜歡啃食各種岩石和金屬物質，通過多次化蛹成長。
價值：產量8，營養0，飽腹0，精神1，魔術1。
增益：暴食。
能夠不斷吞下遠超自己軀體的礦石和相似物，從而讓自身成長速度大幅度加快。
*
除去產量驚人、啃食金屬和礦石外，鑽地魔蟲的幼蟲本身數據平平，還比不上活屍。這些蟲子運用得當，卻會有非常廣泛的影響力。
馬修敏銳地抓住了描述的一段話。
——源自深淵的魔物。
這描述看起來和煉獄之民大相逕庭。
「鑽地魔蟲是深淵之中的蟲子，和煉獄之民毫無關係。」
果然，格羅姆這回沒有拒絕。
「墜星山脈之下，有一隻才蛻變的鑽地魔蟲的成蟲，據我所知，正是這頭鑽地魔蟲一路往地下鑿開岩石，啃食礦物，才導致沉睡在地底岩漿深處的桑德斯甦醒。」
「復甦之後，桑德斯就控制住了這頭鑽地魔蟲。不過鑽地魔蟲具有很強的精神抗性，哪怕是桑德斯，要約束它也不容易。」
馬修聽得眼睛一亮。
他猜得沒錯。
那些鑽地魔蟲幼蟲，源頭是一頭成蟲。不過鑽地魔蟲並不是煉獄生物，所以必定是被桑德斯捕獲後強制控制，這才讓密密麻麻的幼蟲群體外出，充當他的觸角和斥候。
桑德斯一直在地下不出來，多半是鑽地魔蟲出了什麼問題，讓他疲於應對，不得不放棄對外部世界的各種行動。
但只要有充裕的時間，桑德斯就能平息意外。
一旦被他抽出手來，不論是埃里克城還是俾斯麥莊園，都會是第一批被清理的對象。
「桑德斯始終沒法完全掌控鑽地魔蟲，因為深淵之物大多都是混亂生物，只有進食本能和瘋狂的意志，常規意義的束縛對它們沒用。」
格羅姆說起深淵生物就毫無負擔：「不過，桑德斯是煉獄大人認可的貴族，是能夠將其他物種進行轉換的。」
「轉換？」
「也就是通過煉獄大人賦予的意志，將它們剝離無序和瘋狂的深淵，變成煉獄之民，這樣桑德斯的煉獄號角就能輕易控制指揮它了。」
馬修心裡一凜。
原來操作方式是這樣。
先轉換信仰，將鑽地魔蟲拉入煉獄陣營，它就會受到煉獄的規則限制。
這樣一來，桑德斯就能利用自己在煉獄中的貴族地位，輕易指使，就和他徵召格羅姆一樣。
「剝離深淵，轉化成煉獄之民，這個過程需要多久？」馬修問。
「很難講，越是強大的生命，越是堅定的意志，就越難被改變和轉化。」
格羅姆說：「不過從桑德斯出現，鑽地魔蟲就存在，到現在已經三年了，應該很快了。」
馬修心裡默念，很可能最後階段就是三天後。
格羅姆好奇：「你們歸屬於萬物主宰，不應該是很清楚這些嗎？萬物主宰可是最擅長轉換信仰的古神之一。」
馬修搖頭：「一言難盡，羅斯特大陸情況複雜。」
就連萬物主宰的七聖徒都被遠古石城奪走了好幾個，馬修對萬物主宰奧洛格的狀態很不看好。
萬物主宰、遠古石城以及低語者三方在冰原互相角力，可見古神內部也有衝突和戰爭。
目前這些對馬修來說還過於遙遠。
他將思維收回：「格羅姆，最近我的騎士會和你切磋，請你全力和他打，不用留情。」
「我打不過騎士。」格羅姆自我認知很清楚：「他的劍術難以抵擋，生死相搏，我贏不了。」
「沒關係，不是生死斗，只是互相磨練。」
馬修心想，能漲一點經驗算一點，讓劍徒先練級。
格羅姆比起經常被打宕機的弓使來說，要硬太多。
弓使還有更重要的任務。
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