馬修撐著傘，面前是盤坐在地的石像鬼格羅姆。
雨水淅淅瀝瀝擊打在這尊30尺石巨人身上，它單手托腮，做沉思狀，就像是一具不會說話的羅馬式雕塑。
雨水從他雕鑿般的眉骨上順著鼻樑，到嘴唇，沿著下顎線一直匯聚到下巴上，然後順著托腮的手繼續往下滲，將它的身體浸得深暗發黑。
馬修從背上的袋子裡翻出一個木匣，拉開匣門，露出裡面四個拳頭大小的卵狀灰石球。
巨人眼皮緩緩打開，石眸凝視著盒子裡小小的石頭。
「石之心。」
馬修遞給他：「按約定，石之心送來了。這是俾斯麥莊園的誠意。」
格羅姆沒有接。
「不看好莊園嗎？」
馬修大概能猜到他的想法：「未來如何，沒人能夠知道。至少現在，拿著吧，格羅姆。這是我的承諾。」
格羅姆猶豫了一下，臉上顯出一絲掙扎：「男爵，逃吧，你贏不了桑德斯，哪怕是現在被鑽地魔蟲纏住的桑德斯。」
「哦？」
石像鬼的聲音在雨聲中有一種奇特的冷冽感：「你的騎士足夠勇猛無畏，你的決心讓人肅然起敬，但你還是贏不了，只會被桑德斯殺死。」
「他不僅有煉獄號角，還有你們無法抵抗的絕對力量。」
格羅姆仿佛下定決心：「逃吧，逃得遠遠的，逃到異域之地去，只要能活下去，就還有希望。男爵，放下自尊和驕傲，不要白白浪費自己的生命。」
馬修笑笑：「能逃到哪裡去呢？」
「北方，更遠的北方，他找不到的北方。」
「北方是寂靜之牆，外面更遠的地方是遠古石城，那地方連使徒都活不下來。」
「那就去南方，躲在南方。」
「南方被桑德斯的墜星山脈徹底阻斷，我們根本過不去。」
格羅姆沉默了。
「男爵，那就逃入山里，分散開來，能逃一個算一個。」
馬修搖頭：「不行。北方寒冷，食物稀缺，沒有城市的保護，人活不下來，只會一個個凍死在夜裡。」
巨人不以為意：「死亡是生存必須的代價，男爵。」
「不，格羅姆，你不明白。」
馬修平靜地說：「我們無處可去。莊園裡收納了無處可去的人，現在沒有地方能容納他們。」
「他們生長於此，冰原鎮被活屍毀掉，北面是無法逾越的冰原，南方是被岩漿阻隔的墜星山脈。」
「我們哪兒也不去，這裡就是我們的地盤。」
馬修看著這比自己高几十倍的石像：「逃跑會變成一種習慣，每逃避一次，就會給自己留下這樣的記憶，到最後，就只會逃跑而已。」
「格羅姆，我們就在這裡，這裡就是我們住的地方，如果有人入侵這裡，我們就打，打到他們痛，在我們崩潰之前，我要讓他們崩潰。」
馬修骨子裡的狠勁從未消失過。
不論是當初對格雷戈里的絕境反殺，還是後來面對弓使當機立斷地狙擊，都是這樣，絕不認慫。
逃避示弱換不來和平。
面對敵人，只有重拳出擊，將敵人伸過來的爪子打斷，這時候才有和平，才可以談和平。
格羅姆目光低垂，仿佛重新認識眼前軀體孱弱的領主。
「騎士說，你是一個有非凡勇氣的領袖，現在，我看到了。」
石像鬼微微閉眼：「不過你們的勝算非常低，桑德斯擁有『煉獄枷鎖』，他正是依靠這一能力束縛住了鑽地魔蟲，任何低於他等階的對手，都會被煉獄枷鎖控制住思想，變成他的傀儡。」
煉獄男爵桑德斯，並非是身先士卒的戰鬥魔靈，但其擅長更加難以抵抗的精神控制。
墜星山脈原霸主是那頭成年的鑽地魔蟲，可在桑德斯的「煉獄枷鎖」面前，依舊淪為階下囚。
根據格羅姆描述，那是一種難以抵擋的侵蝕偉力，源自煉獄古早的傳說，只有極少貴族能得到煉獄的恩典。
每一個獲得「煉獄枷鎖」的貴族，都會成長為一方諸侯，變成聲名赫赫的大人物。
如今煉獄中風頭強勁的幾方勢力，就有不少擁有「煉獄枷鎖」。
石像一族因魔免血脈的緣故，不會被煉獄枷鎖束縛，但它們為了石之心，也只能為桑德斯賣命。
「特別是對於異端邪神。」格羅姆強調，那雙磨盤般的石頭眼眸凝視著馬修：「煉獄枷鎖，能夠洗滌異端邪神的信仰，將它們熔煉成煉獄之民。」
「一旦成為煉獄之民，不是特殊血脈，又沒有達到男爵以上的等階，煉獄號角之下，都必須遵從桑德斯的命令。」
馬修雖然心裡有所準備，還是對這條勁爆消息非常吃驚。
「桑德斯……用煉獄枷鎖控制了很多非煉獄成員嗎？」
「不，他才覺醒不久，目前光是熔煉鑽地魔蟲就很費勁，那頭鑽地魔蟲等階比我高，和桑德斯相仿。」
馬修腦子裡豁然開朗。
煉獄男爵桑德斯，原來是這麼回事。
這傢伙和自己這樣的聆聽者一樣，是古神的使者。
本質上，「煉獄枷鎖」和「低語種子」是同樣的東西，是古神們意志的象徵物，也是它們力量和命令的解釋載體。
面對弓使這具「萬物主宰」使徒時，低語幼體迫不及待展現出之前未有過的描述，主動轉換使徒的信仰。
按照格羅姆所見所聞，煉獄枷鎖也是理論上相同的東西。
和低語種子的表現方式不同，煉獄枷鎖更加直接粗暴，是精神控制和熔煉轉換陣營的工具。
「男爵，我尊重你的勇氣和決心，但在絕對實力面前，這些都毫無意義，我見過太多一腔熱血的勇士，死於那些頂尖力量的碾壓之下。」
格羅姆聲音有些蕭索：「為了你的莊園，為了你的族人，收起自己的不甘和憤怒，設法活下去吧，卑微地活下去，直到希望曙光初現的那一天。」
馬修懂，格羅姆其實也在說它自己。
「格羅姆，等待等不來任何公平和正義，只會從一個壓迫者，換成另一個壓迫者，它們互相之間沒有什麼不同。」
「希望是自己主動創造的。」
馬修捏緊拳頭：「你覺得不可能的事，讓我做給你看。」
格羅姆不懂。
為什麼這個身體弱小的青年會充滿氣勢，他身上有一種奇特的信心和氣魄，那是和桑德斯不一樣，但又仿佛同一源頭的東西。
格羅姆心裡感嘆，又是一個送死者，真是可惜了。
他最終還是忍不住說：「男爵，實話告訴你，桑德斯早就給我下令，讓我查看莊園的具體情況，莊園朝貢鐵的時候，他就會從我這裡得知所有情報。」
「從一開始，桑德斯就沒有小看莊園，他只是做得非常小心而隱蔽，這也是桑德斯的風格，他看似張狂自大，其實本身非常謹慎。」
馬修咧嘴一笑。
這傢伙果然不簡單。
做掉一個高手，總比擊倒一個廢物更有趣。
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