沒有什麼比眼見為實更有說服力。
奎恩反覆查看了地下宮殿，進行了局部臨摹速寫用以留檔，徹底確信：煉獄男爵桑德斯的確帶著他麾下軍團離去了。
這本來是事實。
作為一名探查巫師，奎恩熟練地吟唱咒語，用幾門專用於搜索痕跡和查看魔術波動的巫術進行了實地驗證。
結論顯而易見：魔術反應波動證明，強烈的魔術反應曾經發生在宮殿內，這裡有一個深不見底的巨洞，無疑是鑽地魔蟲造成的。
鑽地魔蟲和煉獄男爵在這裡徹底爆發了生死決鬥，最後以鑽地魔蟲逃竄，煉獄男爵追蹤而告終。
馬修看著他非常專業又仔細地查看現場，心裡暗暗慶幸：果然謹慎一點沒錯，不能看低了其他人。
他早讓格羅姆和魔封祭司處理了痕跡，魔術反應波動也被破壞擾亂，根本查不到莊園來。這一點還是潘妮之前提醒給馬修的警示。
回去稍作休整後，馬修就和奎恩一起，乘坐格羅姆飛向埃里克城。
同行者還有帕梅拉、盧卡斯倆人。
帕梅拉獻祭左臂，需要儘快安裝上一隻魔術義肢，不論是日常還是搗鼓工具都是剛需。
盧卡斯則是莊園大使，原本職責就是負責莊園對外各種具體事宜，這次出訪埃里克城他是必須隨同的。
於是馬修和奎恩一組，帕梅拉和盧卡斯一組，兩組各乘坐一具石像巨人，從莊園起飛，從空中朝埃里克城這座北方邊陲重鎮趕去。
奎恩搞清楚前後原委，這時候也健談了許多：「馬修大人，上次我從空中摔下來，聽到吉賽爾小姐和盧卡斯先生說的話，嚇了一跳。」
「他們說什麼『種子，肥料，腦袋，骨頭』，當時我還以為要把我弄去做肥料種小麥，哈哈哈哈。」
年輕的巫師大笑，但笑著笑著他就笑不出來了。
馬修沒有笑。
奎恩小心問：「馬修大人，該不會真的想要把我……」
「啊？」
馬修回過神，眨了眨眼：「抱歉，走神了。你在說什麼？」
實事求是的奎恩又說了一遍。
「那個當然不是。」馬修稍作解釋：「當時吉賽爾正在和盧卡斯商量種子的事兒，沒想到看到你從天上掉下來，就怕你腦袋摔壞了，檢查了一下，你骨頭裂開，也沒其他大礙。」
奎恩舒了一口氣：「原來如此，果然是我多想了。」
今日晴朗，雲層很少，格羅姆在空中飛行，坐在他身上，馬修覺得視野不錯，這倒是越來越像是客機了。只是還需要改進部分體驗。
「奎恩巫師，我記得你說，你是出生在埃里克城，然後就去了阿基坦王國，這是為什麼？」
「這個啊，其實是卡爾馬王國很多貴族的選擇了。」
說起熟悉的領域，奎恩就自如多了：「因為卡爾馬王國資源貧瘠，書籍和學者都較少，所以貴族們一般是將孩子送往其他幾大王國求學，成年後才會酌情召回來。」
馬修恍然：「出國留學。」
「就是這個意思。」
奎恩笑笑，露出雪白的牙齒。他原本是一個英俊青年，只是這些日子事故太多，導致他總是犯愁，臉上就沒怎麼真正笑過。這時候放鬆下來，也恢復了平日爽朗的模樣。
「我從小就被送往阿基坦王國首都科尼，那裡文化多樣，學者種類和人數眾多，雖然在國力上有被薩克森王國壓制的趨勢，但那裡擁有五大王國最多的藏書，最多的博物館和學院。」
馬修微微點頭。
這一點他也從吉賽爾處聽過一點。
五大王國可以簡單形容：
卡爾馬王國最窮但也最拚命。
阿基坦王國文化影響力巨大。
薩克森王國工程學和鍊金術首屈一指。
巴斯共和國信譽良好，商人立國。
都靈王國和神殿結合緊密，精通神學與歷史。
「後來我就讀於科尼高等師範學院，那裡是專門培養巫師的學院，畢業後就加入了真理之眼。」
奎恩看向遠方的藍天：「其實已經很多年沒有回來了，但這次回到埃里克城，發現這座城市和我二十年前離開時沒有任何變化。」
「依舊是低矮的石頭城牆，房屋參差不齊，很多人住在黏土和木頭做成的屋子裡，一到夜晚就有人到處去挖別人家牆上的木頭去燒火取暖……」
「人口上更是不如以前，我記得小時候，埃里克城有接近兩萬人，現在就只剩下八千人了，大多人都逃到了更暖和的南方，那些地方靠海，更容易找到能吃飽飯的工作。」
說起變得越來越差的家鄉，奎恩眼神微微恍惚。
他立刻調整過來：「抱歉，馬修大人，和你說這些並不有趣的事。」
「沒事，我想聽。」
馬修不以為意：「埃里克城的狀況在卡爾馬王國只是一個縮影，如果解決不了大量普通平民的糧食問題，人口流失就沒法止住。」
奎恩也點點頭：「是的，卡爾馬王國的糧食很依賴阿基坦和巴斯共和國，本土的糧食產出根本養不活王國的500萬人。」
「解決不了糧食問題，就留不住人，大量依賴額外糧食產出的學者就沒法誕生。」
奎恩嘆了口氣：「其實很多貴族都知道，陛下也一直想要找到其他辦法，每年都會組織大批遠洋捕魚船，不過近海已經沒有魚了，海洋深處魔物出沒，損失很大……」
「奎恩巫師，你覺得莊園的小麥如何？」
年輕巫師一愣：「你是說，那些魔術小麥嗎？的確長勢很不錯，那種生長速度我從未見過，不過這樣的魔術物種太過於昂貴，根本沒法用作平民的食物。」
「那如果這樣的魔術種子可以源源不斷加工產出呢？」
「太貴了。」
奎恩搖搖頭：「魔術種子需要魔術反應堆進行改造，光是魔術反應堆的價格，就根本不是那些飢餓的平民能想像的。」
「如果我能將這個成本進一步壓低呢？」
「壓不到很低的。」
作為巫師，奎恩很清楚這些魔術裝置和道具，它們裡面的魔術迴路都需要巫師進行手工銘刻，只要巫師出手，價格就不可能便宜。
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