馬修回來時，看到屍體已經僵硬了。
伯爵的私人藥師檢查屍體，得出了一些判斷：「兇手本身服用了某種藥物，身體肌肉異常，他生前大概五十歲左右，頭髮不再生長，後背有一道陳舊傷口，心臟異常強壯，刀也是普通可以買到的款式，很難查出線索……」
奎恩脫口而出：「死士？」
馬修仔細端詳了一番這個渾身漆黑的人。他體表皮膚完全被浸漬成純黑，看起來像是某種藥物，身體上有一股魔術反應波動，不過正在越來越淡。
塞浦路伯爵揮手趕走四下雜人：「馬修，你看出了什麼？」
「格雷戈里曾說過，秘法會有一種特殊的魔藥，叫做『猩紅詛咒』，這種藥分成三個序列。」
「第三序列會製造出劣質的活屍，第二序列就能炮製出和冰原活屍幾乎沒有差別的怪物。」
奎恩悚然：「這是第二序列？」
「不，第二序列雖然可以聽從特定命令，刺殺或者進行行軍，不過做不到潛伏這麼精密的動作。所以，他很可能是『猩紅詛咒』第一序列，能讓人平時和正常人一樣，魔藥激發後能夠短時間獲得屍化一樣的特異能力。」
馬修蹲下，看著這被拼湊起頭顱和胳膊的屍體。
這時候吉賽爾在就好了。
帕梅拉戴上單片眼鏡，活動著手指：「現在我要開始處理屍體，如果你們受不了，就請站遠一點。」
馬修愕然：「你會驗屍？」
「當然，別忘了我以前可是聖光騎士。」帕梅拉翻出鳥嘴面具戴上，又扭了扭左臂：「現在有了這隻魔術義肢，它對於分解和摸索魔術迴路很擅長，我能感覺到，它自己都在躍躍欲試了。」
接著，帕梅拉就用刀和手將這一具屍體解刨開來，來回觸碰，最終從肋骨腔體里取出被刺穿的心臟。
帕梅拉的骨手輕輕握住心臟：「你看。」
她骨手上的魔術迴路激發，頓時將心臟表面浮現出密密麻麻的赤黃色紋路。
「主體為土元素的魔術迴路，果然核心在心臟。」
這時候外面的事務官埃迪過來，低聲說：「伯爵大人，這人的身份確定了……是廚師埃爾斯。他是去年才來的。」
塞浦路伯爵不動聲色：「不要聲張，這件事不要宣揚，就說埃爾斯辭職了。也不要詢問，一切照舊，不過對於最近五年加入城堡的名單，嚴加監控。」
他這才看向馬修：「馬修，這件事你怎麼看？」
「簡單。」
馬修眼神平靜：「這次事看起來是沖我來的，我殺了秘法會的格雷戈里，他們找我復仇也是正常，只是時間點有點過於微妙。」
「我前面才在秘銀工坊說出這件事，當天就出現秘法會的刺客，他們動作也太快了一點。」
奎恩恍然：「埃里克城有秘法會的人？」
塞浦路伯爵也微微頷首，嘆了口氣：「這次是沖我來的，馬修，你不過是他們動手的藉口而已。」
「這件事……其實要追溯到半年前，那時候秘法會已經開始對我發出招攬。」
秘法會一直試圖滲透五大王國各貴族階層，這不是什麼秘密，誰也不知道到底各國權貴有多少是他們的內線，又有多少曾和他們合作。
塞浦路家族一直保持中立，不參與王室事務，也不和各派系拉幫結夥，這也是他們獲得國王信任，讓他們家族一直屯守邊境的重要原因。
「當時墜星山脈出事，我就委婉拒絕了秘法會的邀請。」
塞浦路伯爵用食指揉了揉額頭，眼神有幾分疲憊：「這應該是對我的報復。」
馬修露出笑容：「魯道夫叔叔，看來我們多了一個共同的對手，果然是命中注定的親戚。」
塞浦路伯爵笑容略顯尷尬。
「不過這次讓我在意的是另一件事。」馬修收斂笑容：「加繆到底是什麼身份？」
「原本我懷疑，他應該是秘法會的關係，但這麼明顯的刺殺郡城伯爵事件，發生在他這個聖光騎士團團長面前……我又覺得不像了。這不是把他也弄在火上烤嗎？」
埃里克城外，加繆回頭看向城內，那裡的爆炸騷亂還沒有結束。
他捏緊手裡的韁繩，臉色不好看：「該死的秘法會，竟然在這關頭擺我一道……」
身後的里弗斯請示：「團長，要不要回防？」
「不，事已至此，已經沒法補救，按照既定線路，返程！」
……
馬修和帕梅拉連夜出了城，留下盧卡斯一人商量雙方合作具體事宜已經足夠。
埃里克城雖然只是一座邊陲郡城，裡面形勢卻十分複雜，馬修對於這些貴族間的爾虞我詐興趣不大，還是莊園舒適蓬勃的生態更適合居住。
格羅姆和另外一頭石像依舊在城外等候，馬修沒有出來，他們一步都沒有挪動腳步。
馬修正要和格羅姆打招呼，突然有一種奇特的危險感從身後傳來。
他扭頭看去，看到城牆下的陰影里，站著一個奇怪的男人。
那人頭戴一頂黑禮帽，穿著破破爛爛的短羊皮衣，褲子膝蓋上也破了一大塊，看起來像是一名流浪漢。
流浪漢手持一根黑手杖，腳下穿著一雙不合腳的巨大靴子，以至於他走動起來邁著鴨子步，有幾分滑稽。
臨近了，在月光下，這人的面容清晰起來。
他鬚髮皆白，矮小而強壯，眼睛小小的，渾身皮膚白得可怕，仿佛浸泡在水裡很多天。
格雷戈里。
馬修屏住呼吸。
這是真貨。
更讓他心裡犯嘀咕的是，低語者賦予的查看數據能力似乎是出了故障。
*
活屍：介於生死之間的異化物種，特殊亞種。
價值：產量1，營養0，飽腹0，精神-5，魔術3。
增益：控屍。
*
死而復生的格雷戈里，等級竟然變成了未知。
以馬修各種經驗，這種角色要麼是等階超出自己目前太多，以至於無法識別，要麼是他有特殊的能力能夠隱藏或者干擾判斷。
並且這些描述都在不斷變化，每一個字仿佛都在不斷扭曲。
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