這句話信息量極大。
馬修忍不住再次確認：「萬物主宰不再應答，是無法傳遞信徒的請求，還是祂無法再降臨某些神跡？」
吉賽爾沒有正面回答，又給自己倒上酒：「這是史無前例的，從第一次聆聽到神明的福祉開始，幾千年以來，萬物主宰一直是這一世界的唯一的神明，此外的古神都不過是外神，無法在這片土壤上調用萬物之理。」
「這次無應答讓神殿本身陷入了一場慌亂。」
不死女巫嘴角掛著一絲嘲諷：「不過作為神明僕人，人世間神靈之眼，神殿迅速統一了認識。外界根本不知道分毫，不止如此，神殿還在不同的教區里展示了神跡，用以昭示神明的偉大，依舊與我們同在……」
「神明無應答，很快就被解答為某種默許。」
「你懂吧？」吉賽爾搖曳著酒杯里的液體：「對於普通信徒來說，神明高高在上，他們需要通過主教和教宗，才能聆聽神明的啟示。所以他們所知道的神明，某種程度來說，不過是神殿高層虛構而成的影子，這個影子足以寄託他們的不安和信仰。」
「當然，這件事沒有外界看起來那麼風平浪靜。直接的衝擊是導致主教內部派系之爭直接擺上台前。」
她抬起食指和中指，輕輕勾動：「神殿內有幾個派系，對於神明的理解各有不同，有的認為神明存在是對人類罪惡的訓誡，因為人世間的惡過於溢出，以至於神明震怒，直接降下了這一場瘟疫。」
「也有認為，神明是對於神殿中一些狂妄的信徒的懲戒，讓人類感受到自己沒有神明庇佑，什麼都不是。」
「還有幾名主教認為，神明是陷入了某種凡人無法理解的狀態中，需要靜靜等待。」
「不過誰也沒有想過，也不敢去想。」
吉賽爾看著馬修：「萬物主宰也可能隕落。」
馬修立即聯想到：「劍徒和弓使他們……是因為萬物主宰，變成了行屍走肉嗎？」
吉賽爾搖頭，轉而說：「當時北部島嶼，也就是現在的卡爾馬王國地區徹底淪陷，變成了瘟疫之地，這裡當時雖然冷，但土壤肥沃，盛產木料和牲畜，但瘟疫一開始，萬物凋零，這裡也逐漸被冰雪覆蓋，見不到活物。」
瘟疫持續了十年。
神殿封鎖了海岸線，禁止靠近瘟疫之地，也禁止瘟疫之地的任何東西靠近碼頭和港口。
諷刺的是，神殿反而比神明啟迪時運轉更加良好，信徒進一步擴張，遍布羅斯特大陸每一片土地，有人的地方，就有神殿的雕塑，就有教堂和教區。
恐怖瘟疫的存在，令每一個人都無比需要神明的庇佑。
神殿通過以往積累的神明回應，編撰了神學典籍，通過典籍可以回答信徒們的一切困惑，安撫他們的所有不安和恐懼。
沒有神的神殿，卻達到了神殿影響力的巔峰。
對於吉賽爾·克里米亞·南丁格爾來說，生活沒有任何改變，她每天傳授牧師們醫學與藥劑學，將其他時間都用在了醫學室，記錄實驗樣本，論證各種設想。
直到有一天，她看到鏡子裡神力顯現，浮現出一名男子的模樣。
那名男子穿著覆蓋全身的精美鎧甲，覆面盔遮住了他的臉，他手拄十字佩劍，在一片荒涼冰原上凝望吉賽爾。
這人曾是吉賽爾的朋友之一——至少在他還是落日武士時。
如今他已經是萬物主宰的使徒之一，為萬物主宰的七聖徒之一，劍之使徒。
遠古神殿時代，稱呼四元素之力為神力，不過根源和理論與現在基本一致。
劍徒言辭一如既往簡潔，讓吉賽爾立即趕往北方瘟疫區，一路越過那一層高約幾百尺的牆壁，直到北方深處，那座由巨石組建而成的奇特城市裡。
他所說的話也讓吉賽爾十分震驚。
「神明之戰開啟，使徒均在此鏖戰，紫冠王已戰死。」
詛咒與瘟疫之力瀰漫整個北部，七聖徒里卻並無擅長醫治的使徒，因此唯一能夠想到的，只有神殿里最為傑出的「光輝主教」。
說到這裡，吉賽爾解釋：「很多人都對使徒有一個誤會，他們其實和神殿不是一個體系的。」
「神殿用以凝聚信徒，穩固信徒信仰，並且維繫信徒，建造神像，散播神明意志，為神明帶來更多的象徵覆蓋……就像是俾斯麥莊園裡，神殿就是這座莊園的日常管理成員，包括烏鴉、布魯克、盧卡斯他們。」
她說：「使徒則是肩負另一重重要使命，尋找這一片世界存在的『象徵』，或者嚴格來說，叫做『原初的象徵』。」
「你知道，古神存在的三基理是象徵、權能、靈格。其中象徵是後兩者唯一也是最重要的薪柴，越是影響深遠的象徵，越是具有強悍的權能，賦予靈格無處不在的意志。」
「象徵需要維繫，即是讓更多的信徒持有並且堅信象徵其中的力量。」
「象徵需要固化，簡單來說就是不斷加深象徵和神明的聯繫。」
「這兩個關於象徵的工作都是由神殿來做。」
吉賽爾臉色嚴肅起來：「如果說神殿是維繫既有的象徵，使徒就是尋找新的『原初的象徵』，那些未曾被其他古神占據的象徵，甚至是爭奪一些還未穩固下來的象徵。」
「圍繞象徵爭奪產生的直接衝突，即是神明之戰。」
她突然靠在椅背上，笑：「其實神明之戰真正廝殺的是使徒，聽起來是不是有點熟悉？就像是那個人人都知道的笑話，阿基坦和薩克森打仗，死得最多的是卡爾馬人。」
馬修倒是不意外。
只是他不太明白：「這次爭奪的是哪種『原初的象徵』？」
「這就不知道了。」
「羅斯特大陸的神明是萬物主宰，因此祂有定義規則的力量。在羅斯特大陸上，其他古神展示出的權能、象徵和靈格都會遭到壓制，先天不足……所以說萬物主宰被認為是這個世界唯一的神明，永恆的神祗，並無問題。」
吉賽爾飲了一口酒，換了一條腿翹起，露出細長小腿上，腳尖掛著的高跟鞋，鞋子在她腳上一晃一晃，讓馬修忍不住多看兩眼。
「我過去是作為醫師救援的，那也是我第一次看到寂靜之牆，之前沒有那種東西。」
她沉默了片刻：「後來，我就進入了那座屍骸之城。」
「屍骸之城？你是說遠古石城？」
「不錯。你去看過，就應該知道，那些縱橫交錯的石柱里凸起很多骨頭以及某些栩栩如生的怪物，它們原本都是活著的，不過都是死在了那裡而已。」
「那地方，是古神們開闢的一處戰場，使徒不斷帶著戰士入場參戰，戰敗後就會融入石城裡，變成贏家的戰利品。外面的寂靜之牆不是用來保護外人，只是用來避免外界影響裡面的秩序。」
「明白吧？那地方是一個專屬於古神的棋盤和賭場，只不過是以血肉和使徒作為籌碼……」
馬修心裡一震。
難怪進入遠古石城，他總有一種渾身不適感，仿佛被某種東西注視著，怎麼都無法擺脫。原來不是錯覺，那些詭異又充滿殺戮怪誕的浮雕，都是一頭頭活物。
他立馬想到一個至關重要的問題：「那最後贏家是？」
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