貝爾一路東張西望，對俾斯麥莊園的一切都充滿好奇。
「馬修，聽說你的莊園裡主要是種植作物。」胖議員看著一望無盡的麥田，提了提腰帶：「不過這東西賺不了幾個金幣，還很辛苦，何必呢？如果你真的缺錢，就和我們一起搞金礦和銅礦，還有一個煤礦也可以。」
「只要開發出來，就直接租給五大王國，每一公斤礦石都要分潤，這樣不好嗎？」
馬修打了個哈哈。
如果我有那麼豐富的資源，還用得著這麼苦哈哈白手起家？
媽的！
這卡爾馬北方除了危險多，其他什麼都不多，吃個飽飯都廢了好大功夫。
馬修腹誹了一陣，面上說：「家族傳統了，這個一時半刻改不了，看著糧食作物多，心裡就踏實。」
「噢！原來是愛好。」貝爾笑呵呵說：「我聽過，俾斯麥家族是非常了不起的貴族，想要改善卡爾馬王國的飢餓現狀。對於這種有能耐，真正拚命的人，我是佩服的。誰不佩服呢？」
猶豫了一下，貝爾低聲說：「不過容老哥我說一句得罪人的話，這事真的不好搞，麻煩。」
馬修心裡一動，當即請教：「老哥說說。」
「卡爾馬缺糧，大家都知道，四大王國都知道，這裡的國王也知道。但據我所知吧，卡爾馬王國有一種東西是其他四大王國沒有的。」
「僱傭兵？」
「對。」貝爾神神秘秘說道：「老弟你可能不太了解。卡爾馬王國很多僱傭兵，其實背後真正的掌控者都是奧拉夫三世，也就是國王陛下。」
馬修一愣：「這是怎麼回事？」
「還不明白嗎？」貝爾嘿嘿笑道：「就是卡爾馬王國的正規軍，正規軍呀，國王的正規軍被打散成僱傭兵，參與羅斯特大陸很多地方的戰鬥和衝突。」
馬修還是頭一遭聽到這事。
國營僱傭兵？
國家控股的僱傭兵集團？
他腦子裡稍微一梳理，就明白了過來。
「你是說……卡爾馬王國的核心盈利產業，其實是對外輸出僱傭兵？在國王掌控下的僱傭兵服務？」
「服務？這個詞挺新奇的，對，沒錯。」
貝爾一說起賺錢，圓圓的眼睛頓時亮堂起來：「卡爾馬王國在五大王國里的確算窮的，但也不是看起來那麼慘。只是因為每一年需要支付巨額的關稅，中途損耗，從其他王國進口糧食，所以一直緊巴巴的。」
他低聲說：「其實不是王國不想扶植國內農莊，大規模種植小麥和燕麥，來自給自足。」
馬修皺眉：「可是，這裡適宜耕種的土地的確很少，大多都是這樣的凍土，天氣寒冷，對物種要求和種植要求都很高。」
作為一名農學生，馬修對基本概念判斷還是很清晰的。
「這也沒錯，沒錯嘛。」貝爾也不賣關子，縮了縮脖子：「不過卡爾馬王國南方也有溫暖的地方，靠近港口，臨近與薩克森之間海峽的那一帶，可是有相當一片平原的。而且氣候也不算寒冷，土壤肥沃。」
「但是你知道嗎？那裡從來不會種植小麥，只會種一些甜菜和果樹。」
馬修嗅到了陰謀的味道：「貴族？」
貝爾點點頭：「當然是他們。這群傢伙可是最聰明和狡猾，或許打仗不行，也不會治理國家和城市，但說起賺金幣，想方設法搞錢壯大家族，那可是他們幾百年的老本行了。卡爾馬王國建國時要好一點點，不過現在也基本沒差別了。」
卡爾馬王國農業凋敝，客觀原因是環境和適宜種子缺乏，主觀原因，或者說真正核心因素是貴族領主們的暗中搗鬼。
國內糧食缺乏給了貴族們極大的利潤空間。
首先，因為每到冬天總有人吃不飽肚子，所以大多平民都在拚命找活兒干，只要能勉強吃飽肚子，幹什麼都願意。
這就讓貴族們只需要一點點糧食，就能獲得不少勞動力和僱農僱工。哪怕不斷剋扣，責罰嚴苛，始終有人會去干，只是為了飽腹。
身強體壯的青壯年畢竟只是很少的一部分。
大量的兒童、少年、老年人、婦女以及被雪災風暴摧毀家園的人，他們都需要一份能果腹的工作。
再者是大量以小麥為主的糧食進出口，都要通過貴族們的手。
商人們也早與各路貴族達成了緊密利益網，一起抬高糧食價格，利潤互相分成。
國王和少數大貴族哪怕想要改變現狀，也沒辦法親力親為。
商議價格、運輸損耗、帳目查證、倉庫清點、分發到各行省和各郡的損耗與對接、市場價格、商隊選擇……中途有太多環節可以操作。
關鍵在於，高昂價格的進口小麥，這一點符合商人和大多貴族利益，因此他們已經結成攻守同盟，連國王也很難破開局面。
「……懂了吧，老弟。」貝爾拉了拉腰帶：「這些人太多了，方方面面。哪怕一些大貴族想要和國王陛下統一戰線，但他們麾下的小貴族，他們的孩子、親戚，不少都被這群人納入其中。你說，他們能對自己動手嗎？」
馬修聽得頭皮發麻。
利益集團內耗，這可不是那麼容易處理的事。
他終於明白，為什麼自己最初對塞浦路伯爵說，以極低的成本價供給他魔術種子，他沒有欣喜若狂，而是一副如臨大敵的模樣，思考了非常久，才肯下定決心。
塞浦路伯爵和自己站在一起，就意味著和其他進口糧食利益貴族變成了對立面。
馬修腦子越轉越快。
國王奧拉夫三世直接讓埃里克郡變成了直轄郡，就是相當於在對其他貴族宣示，他力挺塞浦路，塞浦路伯爵是王黨，是未來改革派的大將。
而塞浦路伯爵，又是俾斯麥莊園的合作夥伴。
所有想要找塞浦路麻煩的人，就得掂量一下得罪煉獄男爵的下場。
魔靈領主可不會那麼講道理，敢主動招惹，老家都給你揚了。
馬修揉了揉額頭。
這些搞政治的，手段真是又狠又刁鑽……
不過想要改變卡爾馬王國的饑荒，馬修也必定會走出這一步，只是由於立場和陣營緣故，承受各方壓力的人，變成了塞浦路伯爵。他想要立即找自己面談，就不難理解了。
「俾斯麥家族惹到了這些老鼠，當時才功敗垂成的。」貝爾攤手：「我來之前查過，俾斯麥家族原本和巴斯共和國這邊的一個商會、幾名知名植物學家準備一起合作……結果這商會和植物學家都受到了各方壓力和警告，不得不放棄。」
馬修冷靜下來：「老鼠多了固然麻煩……不過大象是不用理會的，直接走過去就是了。」
「哈哈哈，說得沒錯。」貝爾贊同：「因為我們不是普通人，『魔靈議會』面前，這些小老鼠對我們來說根本算不上對手。」
倆人這時候走到了主宅大門口。
貝爾正色道：「馬修·俾斯麥男爵，我謹代表『魔靈議會』對你發出正式邀請，你可以拒絕，不過加入的話，好處多多。」
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