莊園裡在下大雪。
潘妮依舊穿著她心愛的皮衣，頭戴一頂羽毛帽，頭髮披散下來，肩上趴著那隻大尾巴花栗鼠，她收起一把大黑傘，抖了抖肩上的雪。
「好久不見，馬修。」她露出一個讓人無法拒絕的笑容：「找不到地方去，我又回來蹭住了。」
「歡迎歡迎。」
馬修倒不介意多一個人：「你之前跑哪兒去了？」
「這個嘛……」
潘妮突然咦了一聲，目光穿過馬修肩膀，投射到後面那個佩圓眼闊鼻青銅面具的男人身上。
「你也在？」
「是你……」斯派德也有點意外。
馬修還來不及問。
又有一個人從外面風塵僕僕走來，他身著一件黑色僧侶袍，眼神沉斂，臉上有兩條極深的法令紋，看起來有幾分刻薄和不近人情。
惠特曼又聞到了那股怪味兒：「是你……」
潘妮側臉一笑：「今天湊了巧了。」
她看了一眼惠特曼手裡的巫師杖，饒有興趣地說：「不過之前邀請女士的方式太老套了，你需要學一點新套路了，巫師先生。」
惠特曼吸了吸鼻子，終於想起這種味道：「煙草。」
潘妮挑眉：「鼻子可真靈。」
她撩開皮衣，從腰後摸出一根細長的銀質煙斗，下面掛著一個小小的三角形蠶絲煙袋。
晃了晃手裡煙斗，潘妮這才看向馬修：「抱歉了，煙癮犯了，我能抽一根煙嗎？這東西味道不難聞，是神殿里的特殊作物，就是讓我有點上癮。」
馬修這才知道，原來潘妮是一個煙民。
「隨意。」
潘妮敲了敲煙斗，打開煙袋塞入一小撮像是嫩茶葉一樣的煙草，她看向惠特曼：「巫師先生，能借一下火嗎？」
惠特曼沉默片刻，揮動手裡的巫師杖，嘴裡念了一句極快的咒語。
煙斗上頓時冒出一團小小紅光，紅光轉瞬即逝，變成了一縷白煙。
潘妮笑著說：「謝謝。」
她抬起煙杆，嘴唇在銅煙嘴上輕輕吸了一口，慢慢吐出一條細煙：「呼，第一百二十九次戒煙失敗。」
「抱歉不告而辭，我煙癮犯了，必須得找來一點煙草吸一口才行。」潘妮扭頭看向馬修：「當然，還有一點別的私事去做。」
馬修趁機開玩笑：「難道是與某位英俊男士有約？」
「英俊？不，算不上，一個神神叨叨的朋友而已。」
潘妮聳聳肩。
一群人在門口寒暄，又有人撐傘朝這邊走來。
來人身材較為矮小，一手撐傘，另一支手提了一盞鍊金油燈，步履輕快。
臨近了，燈光下顯出他泛綠的皮膚，得體貼身的黑外套，背上的皮箱，以及地精的臉。
地精十三商隊隊長基爾臉上堆著商人的職業笑容：「馬修大人，看來今天有不少客人到，我這不告而來，會不會太唐突？」
「怎麼會。」馬修開心地招呼他：「基爾隊長快進來，外面冷，裡面有火爐。」
等所有人進去了，馬修對索伊說：「今天開個臨時會議，去把大伙兒都通知過來。」
雀斑姑娘點頭，朝居民區找人去了。
馬修返回會議廳時，地精基爾一副欲言又止的模樣。
「沒事，都是自己人，生意上的事都可以講。」
地精商人這才開口：「連續兩批的藍色日出全部售出，商會通過了我的申請，地精商報上也開始連續推廣俾斯麥莊園的商品了，雖然一路上有不少風波，不過整體還算順利。」
「還有就是您需要的一些貨品，在外面的浮空艇上。」基爾頓了頓說：「包括巴斯的優質燕麥種子，特級牧草，一些各地的奇特種子，還有一些水生植物的活體……」
馬修很滿意，錢他現在倒是不缺，但地精的商路能夠獲取很多奇特種子，這對培育新物種很有幫助。
燕麥和牧草將會是莊園牧場的重要基礎，之前有一部分牧草試點，效果尚可，不過沒有足夠人力和合適的專業人才，馬修依舊沒想鋪開。條件不成熟前陣線不宜拉得太大，專注小麥和大豆依舊是核心。
惠特曼則是想，就和各方情報中一樣，馬修對於種子非常看重，俾斯麥家族融入血液的愛好和理想……很難讓人不佩服。
馬修看向潘妮。
「我嗎？」潘妮放下長煙斗，突然想起：「對了，有一件事。都靈那邊出了狀況，神殿對東邊的野蠻之地派出了黑天使，他們飛進去就沒有飛出來。然後，緋蝗就重新出現了。」
她回憶說：「那些蟲子數量不少，已經被攻占了半個郡，都靈瞞不住情報，在向五大王國求助，想來都靈可能抗不過兩個月。接下來就要讓薩克森來應對了。」
惠特曼目光牢牢盯住潘妮。
馬修點點頭，又有點好奇:「你怎麼跑都靈去了？」
「都靈神殿里的聖植煙草，味道還是最純正，黑市上賣的那些，都沒這味兒。」
潘妮一臉理所當然的模樣。
馬修感嘆，犯煙癮的人是真的牛批，為了那一口煙，可以橫渡海峽，穿過薩克森去都靈神殿找貨……
惠特曼緩緩開口：「這位潘妮小姐，你是親眼目睹緋蝗嗎？」
「當然，都靈人都已經開始大規模遷移，後面交給了神殿騎士團和神殿武裝殿後。」
潘妮隨口道：「幸好我跑得快，只損失了一件皮衣，它們那味兒一沾上就很難消除，聞著人也暈乎乎的。還好一路抽著聖植煙草，能夠提提神。」
她拍了拍腰間的一個小皮包，裡面都是鼓鼓囊囊的煙葉。
惠特曼眉頭皺起，似乎在思索什麼，而後看向馬修：「男爵，真理之眼的最新消息，都靈東部兩個郡都被緋蝗入侵，事態緊急，招我回本部，我是來告辭的，請恕我沒法繼續在莊園支教了。」
馬修也一臉肅然：「大是大非我還是很清楚的，祝惠特曼部長能夠及早解決緋蝗蟲患。」
惠特曼也不客套，點點頭快步離開會議廳，趕赴起飛坪，那裡停著他的獅鷲。
這時候，吉賽爾、帕梅拉和烏鴉等人也紛紛來到會議廳落座。
馬修扭頭看向一旁戴面具的斯派德：「這個會議你還不到參與的時候，你就先去外面居民區的宿舍休息，索伊，去給斯派德先生安排一個房間。」
斯派德只能灰溜溜離開。
臨走時他多看了吉賽爾兩眼，的確是傳言中的紅髮碧眼美人，她眉眼溫柔，姿態端莊，看著她就很難移開目光來。
吉賽爾發現被注視，扭頭看來，對他禮貌地頷首回應。
斯派德趕緊回禮，這才匆匆出門。
管家烏鴉關上門，魔封祭司站崗封鎖任何魔術窺探。
馬修這才說：「諸位，150年前的緋蝗再次出現，已經入侵都靈，薩克森已經備戰，阿基坦也不能置身事外，言靈師的預言成真，莊園也需要做出一系列的應對策略……」
他說了兩句，突然整個人愣在當場。
旁邊的吉賽爾看他臉色很不對勁，低聲說：「出什麼事了？」
馬修不知道該怎麼說。
煉獄枷鎖震動。
煉獄之王下達徵召令，劍徒是被徵召參戰的煉獄使徒之一，限定十日內趕赴戰場！
馬修萬萬沒想到，以前的吹牛掩護竟一語成讖，照入現實。
在緋蝗入侵羅斯特大陸的緊要關頭，劍徒必須立即離開莊園，參與到另一場戰爭中……
卷完。
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