馬修下樓時,一干莊園核心層的公務人員們都抵達會議廳,坐在各自位置上,等待著今日會議。
這時候已經是入夜,萬籟俱寂,但窗外依舊一片明亮,這是因為俾斯麥莊園裝上了配置了燈泡的路燈,太陽落山後,這些路燈都會被同時打開,外面就一片明亮。
此外每一個居民都被配發了一盞銅製檯燈,兩枚燈泡交替使用,如此一來哪怕夜色再濃,也不影響大家夜晚看書或者做點什麼事兒。
圖書館裡更是燈火通明,不少居民還在裡面流連閱讀。
知識就是力量,知識讓自己和莊園變得更好,這個觀念已經深入人心,哪怕最懶惰的男人,也會抽空進去看會兒書,因為如果一點不懂,就和周圍人毫無共同語言,徹底變成了邊緣人。
擁有了更漫長的白天,讓居民們有了更快的成長速度,更多的思考。
作為實際意義上羅斯特大陸第一座不夜城,俾斯麥莊園在小小地發光,安靜地貢獻著智慧的力量。
在會議廳里,眾人臉色嚴肅。
參會人員有吉賽爾、帕梅拉、管家烏鴉、普朗克、大使盧卡斯、保安隊長布魯克、羅伊斯、巫師奎恩、特邀工程顧問皮爾,特邀商業顧問基爾,潘妮,索伊以及第一次獲得參會權力的斯派德。
不管老成員還是新人,大伙兒都保持著沉默,靜靜等待。
馬修很少召開臨時會議,通常是每周周一的例會形式舉行,但每一次例會,通常都代表有某種大事發生。
「各位都已經到齊。」
馬修直接略過了索伊的公示莊園狀況環節:「現在先公布一個緊急情況,可靠消息表明,都靈王國對緋蝗一族投降,簽署了一份名為『租界協定』的投降文件。」
他將裡面的四條協定說了一遍。
坐在桌邊的眾人臉色各異,大多都凝重而吃驚,唯有潘妮一人,仿佛早就料到這一天一樣,逗弄著她的寵物花栗鼠「黑爪子」。
「都靈淪陷,接下來,緋蝗一族將會對阿基坦和薩克森,乃至於跨過海峽對卡爾馬展開入侵,這一點幾乎是必然。」
馬修沉著地敘述著:「因為這次緋蝗的進攻不是為了劫掠和狩獵,它們是要占領地域,具有高度組織性和紀律性,它們擁有明確的戰略目標和群體綱領,這一點非常可怕。希望諸位能夠有足夠的警惕,我們要面對的不再是流寇,而是以征服為目標的正規軍團。」
他再三強調這一點,就是希望莊園一定要重視起來。
150年前的緋蝗入侵,和如今的緋蝗戰爭,已經完全是兩個不同的概念。
前者遵循獸性,很多資料可查,當時緋蝗只是吞噬各種糧食,只吃屍體,雖然本身具有極強危害性,對巫術擁有極強的適應力和免疫性,但它們的行為方式依舊非常原始。
擴張的面積一大,就顯出一種無序和混亂,就像是一群出籠的野獸,食慾和繁衍是它們行動的終極動力。
遵循本能,沒有實際意義上的有效指導,破壞力有限,只會讓人類在開頭吃夠苦頭,接著被人類總結出它們行為規律,就能夠找到很多辦法遏制。
可現在的緋蝗族群已經發生了某種文明進化,從最初的野蠻遊牧匪徒變成了如今的有序王國,它們擁有最高領袖,名為冥蝗。
冥蝗下達指令,下面的緋蝗嚴格執行,它們能夠搞出租界這樣的東西,足以證明冥蝗對緋蝗群體的掌控力非常之強。
再者是緋蝗本身的進化,150年前緋蝗不會進攻活物,只是啃食屍體,但如今已經變成了兵蝗,開始主動殺戮活體,用作糧食,這種戰略和行為模式上的改變可以說是一個巨大提升。
沒有具體接觸前,不論怎麼高估緋蝗,都是值得的。
「以下是莊園立即需要作出的相關應對措施。」
「首先是情報、樣本的收集和分析,巫師塔、鍊金工房和普朗克研究所需要精密聯繫起來,以數學、巫術、鍊金術三個角度來觀察分析。」
「然後是莊園內做好動員和公示,要讓所有居民明白如今的處境,哪怕我們在卡爾馬王國以北的邊陲地帶,也不是徹底安全的,緋蝗打過來只是時間問題。需要抓緊一切時間,繼續工作,做好思想準備。」
「接著是……」
一口氣按照自己記下的方案說了一通。
馬修這才說:「最後是一件馬上就要執行的事。根據莊園和魔靈議會協商,三天內莊園要派出一支救援隊趕赴都靈,營救轉移被困在租界地帶的魔靈。」
此話一出,下面人都傻了眼。
作為莊園鷹派代表,布魯克懷疑是聽錯:「大人,您是說,我們要去救援被緋蝗困住的魔靈?」
「對。」
馬修也頭疼,要講清楚裡頭的行行道道是一件費時費力的事,可不講又不成。必須讓大伙兒從根源上認識到,緋蝗發起戰爭,真正的危機不僅來自於外部,內部也不少。
「現在我先公布人選,救援隊由我帶隊,同去人員包括劍徒、吉賽爾、布魯克、格羅姆、羅伊斯、奎恩,攜帶金鯱和兩輛魔能車,我們會暫時駐紮在都靈邊境靠海的北邊,對都靈境內的魔靈發出信號,進行救援。」
「我不在莊園期間,這裡一切事物由管家烏鴉代為處理。」
……
卡爾馬王國首都奧拉爾,王宮之內。
奧拉夫三世看著牛皮紙上的字跡,微微蹙眉:「都靈投降……」
身旁的老侍從沉默不言。
「神殿到底想做什麼,他們有西浦杜克的支持,還有神殿武裝,不可能沒有一戰之力。」
奧拉夫三世自言自語,捏著手裡薄薄的紙張,翻來覆去看上面的字跡。
「是想用緋蝗倒逼四大王國,想要重現神殿昔日的威勢?」
他將手裡的紙捏成團,隨意丟入後面的銅製大桶內:「你怎麼看?」
老侍從眼觀鼻鼻觀心,佝僂著身體:「陛下,也可能是神殿不想要繼續充當前排抗住緋蝗,倒不如收縮教區,保存力量,讓薩克森和阿基坦來處理。多年以前,都靈可就是因為對抗緋蝗,導致神殿元氣大傷,各國也才趁此機會,大肆拆除各大主教堂。」
「確有這種可能。」
國王眼裡閃過一絲疑惑,他拿起旁邊的銀瓶,倒出兩枚藥丸,放入嘴裡。
稍微閉上眼,這位略顯疲勞的王者呼出一口氣:「俾斯麥莊園的速效救心丸,真是一件傑出的發明,嗅鹽也該被淘汰了。」
「這種藥丸在卡爾馬境內賣得很好,如今更是通過地精商會賣到了其他四大王國,不過由於量很少,不少商人都跑到埃里克城的直營店去排隊等搶購。」
老侍從臉上帶著某種笑容:「陛下的方針已經初見效果,埃里克城的居民人數目前已經突破一萬,還在持續上升中。」
「以前倒是我小看了塞浦路伯爵。」
奧拉夫三世坐在王位上,翹起腿:「這可不是一頭老牛,而是一頭正值壯年的狼,不過只要塞浦路家族依舊屬於卡爾馬王國,邊陲之地有一頭狼,總比一頭牛好。」
「告訴提姆,集結『坎比翁傭兵團』趕赴都靈邊境,這麼好的機會,可不要錯過了一場盛宴。」
「是,陛下。」
……
薩克森王都,佐敦。
城市的上空依舊被黑煙籠罩,這是煤被大量燃燒排放之後的產物。
內閣大廳里,身著黑禮服的灰發首相梅特涅正站在中央,宣布最新的王國命令。
「緋蝗下一步目標,必定會瞄準我國。」
「為了掌握主動權,我們必須主動出擊,往前推進防線,持續進入都靈查看對方動向,儘量將局部戰爭留在都靈國境內,避免國內的農場、礦場以及各種城市和村鎮受到波及。」
「從現在起,薩克森王國內所有城市實行宵禁,恢復衛兵不間斷巡邏制度,宵禁後進出城市需要通過城防官的簽字和留檔,宵禁時段三不准進出城市,一不准大規模人群,二不准攜帶大量牲畜禽類,三不准攜帶大宗大量商品。」
「各位大臣,請做好物資統籌和相關協同,大戰在即,後方的一切力量都要為前方戰士服務,確保他們擁有足夠的食物、衣物、武器與盔甲。」
「我國與緋蝗第一戰,隨時可能爆發,前線已有四個軍團駐守,但還不夠,後續增援部隊會從海上和陸地雙線運送。」
「國王陛下親口命令,前線督察官由維克多皇子擔任。」
話音落下。
後面走出頭髮銀白的維克多·阿爾伯特·加洛林,他身著軍裝,腰系軍刀「阿爾伯特」,腳踏馬靴,看起來肅穆而沉穩。
梅特涅對他微微頷首,維克多也進行回禮。
「此外,維克多皇子也擔任北線指揮官,輔助總參謀官阿爾布雷希特公爵的東線主戰場,以鍊金軍團守衛後勤補給線,支援抵禦緋蝗。」
梅特涅滿叮囑說:「前線以阿爾布雷希特公爵為主,維克多皇子也需要遵守命令,請謹記。」
「是,首相!」
維克多行了一個乾淨利索的軍禮。