噗——
塞浦路伯爵一口茶噴了出來。
「你說什麼？」
他用毛巾擦著嘴角：「盜火者小隊要正式開始進入和東部行省交匯處，定期清理夜魔？你們在開玩笑嗎？開玩笑的吧？」
男爵埃迪一臉認真地說：「伯爵大人，這不是玩笑，是千真萬確的事實。」
「兩天前，我被邀請去俾斯麥莊園主宅開會。這件事您也知道。」
「我是知道啊。」塞浦路伯爵皺眉：「不過兩天前的會議，是盜火者小隊的內部會議，主要講的是巡邏路線和明確職責……你也是這麼說的。」
「確實……」
埃迪男爵臉色有幾分尷尬：「只是當時說，要改變戰略，從原本的防守姿態切換為主動方，讓狩獵夜魔，驅逐夜魔變成盜火者小隊日常責任之一。」
當時埃迪男爵和塞浦路伯爵一個態度。
你以為你們俾斯麥莊園就了不起啊？
了不起夜魔也不買你帳。
不是有錢有裝備就能為所欲為的！
昨天晚上，第一批盜火者套裝被送到面前時，埃迪男爵依舊認為，這充其量算是一種補強，並不能徹底改變人類防守姿態。
然而當珍妮弗隊長帶著埃迪小隊，親自穿上盜火者套裝，在野外殺夜魔如殺雞，埃迪男爵當時看的一臉茫然，然後是頭皮發麻。
俾斯麥莊園用行動告訴他。
抱歉，有錢有裝備真的可以為所欲為。
從最初的人暈了狀態恢復過來，埃迪男爵狂喜，他小心翼翼穿上套裝，在珍妮弗指點下嘗試了一番。
他發現，穿著這一身，在黑暗中，那些夜魔就像是傻兔子一樣，傻愣愣任憑他射擊，簡直比以前打獵還要輕鬆。
「真的有你說的那麼離譜？」
塞浦路伯爵還是一臉懷疑。
無他，這事實在不符合邏輯。
到現在為止，黑暗時代的第一個月才剛剛過去，俾斯麥莊園就做出了全套的應對措施。
開始第一步還能接受，步步為營，堅壁清野，建造盜火者小屋來構建安全路線，小隊巡邏保障沿途安全。
然後第二步就直接開始殺夜魔如殺豬。
這合理嗎？這不合理。
哪怕就是野外遊蕩的豬，殺起來也沒有那麼容易。
他不由懷疑，是不是中間哪裡不對勁，少了點什麼。
比如說，第一步建造小屋，第二步是建立堡壘，第三步培訓士兵……經歷種種磨難和漫長時間摸索，最後一步，才可能到他們說的這個程度。
可埃迪男爵告訴他：「不是的……伯爵大人，雖然這有點匪夷所思，但這的確就是事實。情況就是這麼個情況。」
「附近的夜魔，已經不再是我們的威脅，而是變成了我們的獵物。」
「兩天前的會議，大多數時間，幾個小隊其實是在爭論狩獵領地問題。」
埃迪男爵撓了撓頭髮：「當時我沒在意，覺得他們在討論什麼**問題……現在我才知道，他們三個小隊已經把最大片的區域划走了，我們小隊就只能去靠近東部行省邊沿地帶狩獵。」
「倒不是那裡有什麼不好，只是來回很費時間，黑暗中開巡邏車不能太快，容易被石頭和坑洞影響，效率比較低。」
塞浦路伯爵端起茶杯喝了兩大口，冷靜了一下。
「你試過那個盜火者套裝？」
「當然，您放心，有那東西，夜魔就和牧場的小羊一樣，兩槍一個。」
說到這裡，埃迪男爵頓了頓：「當然有盜火者套裝也不代表所向披靡。高等階的夜魔依舊是一個大問題，不過只要按照盜火者小隊研究制定的方針，進行可持續化、控制數量和頻率地狩獵，風險就能降到最低。」
「再者如果遇到不可抗的高等階夜魔，也能發出求救彈，請求俾斯麥莊園的高階戰力，如劍徒、弓使兩位就會迅速馳援。」
「不論是戰略還是戰術，都非常完善。」
塞浦路伯爵聽得微微頷首，他忍不住笑了一聲：「果然是老了。還是抱著舊時代的想法，認為很多事完全做不到，這個時代又有什麼不可能呢？」
「教宗是古神靈格，緋蝗一族源頭是神眷，海里還有古神破碎的意志，這些都已經是確切出現的事。」
「新時代到了，我也該大膽一點，做出更多具有前瞻性的設想。」
他拍了拍埃迪男爵的肩膀：「埃迪，你父親和我從小就是摯友，後來他在海上出現了意外，你就到了我這裡。雖然家族領地被王國收回，但你的爵位和身份依舊是保留下來。」
「這些年你一直作為我的副官跟隨我出行，不論民生、財政、經濟、外交事務，我都讓你陪同，其實是為了讓你儘可能了解這座城市。」
塞浦路伯爵用深邃的目光看著年輕的男爵：「我一直是把你當成埃里克城繼承人培養。」
埃迪男爵慌忙說：「伯爵大人，我一直都沒有任何二心，這座城市永遠屬於塞浦路家族。能夠在這裡發揮一些自己的想法，我已經非常滿足了。」
「不。」
中年伯爵搖了搖食指：「你知道的，奎恩不適合成為一名行政長官，他的性格和愛好都在做巫術研究上，他有他的路。」
「至於這座城市……永遠屬於塞浦路家族？」
他自嘲了一聲：「連古德涅維帝國，古都靈帝國都會覆滅，世事變化，誰知道呢？我只希望，很多年以後，這座城市依舊屹立在北方，被所有人知道。」
「所以我想得很清楚，純粹家族式管理已經不適合這裡。」
塞浦路伯爵眼神堅定：「為了這座城市，也是為了塞浦路家族，這是必須做出的選擇。我會效仿俾斯麥莊園正式開始行政改革，行政大廳將會變成事實上管理這座城市的真正機構。能者上位，就是埃里克城的新政策。」
埃迪男爵身體一震。
作為一名貴族，他很清楚這句話代表了什麼。
將世襲制的貴族權力主動鎖起來，塞浦路伯爵這是下了何等決心，擁有何等廣大的心胸和抱負！
埃迪男爵轉瞬又明白。
核心原因還是在於，俾斯麥莊園的誘惑實在太強了。
看起來埃里克城一切順風順水，但作為管理這座城市的實際成員之一，埃迪男爵很清楚，這座城市已經陷入了一個瓶頸。
作為一座卡爾馬王國的北方郡城，它可以說是無可挑剔。
但要和羅斯特大陸那些古老又強盛的城市競爭，它卻還是有太多制約。
不說其他，光是氣候、土壤和水就是先天性鎖住埃里克城的限制。
塞浦路伯爵只有一條路：將埃里克城獨有的優勢發揮到極致，才可能創造出前所未有的奇蹟之城。
放權，吸納人才，敢於挑戰古老規則。
有俾斯麥莊園做靠山，他有充足的底氣和信心——哪怕出了亂子，也能讓隔壁莊園的力量幫助平復，東山再起。
見過了澎湃廣闊大海的人，是無法再為湖泊而敬畏的。
「伯爵大人，屬下願意和您一起，嘗試讓這座城市被所有人所銘記。」埃迪男爵認真地說。
沒有男人能拒絕一份充滿氣魄的事業。
「哈哈哈，好，好，讓我們一起，給那些南方城市的人看看！」塞浦路伯爵倒了兩杯酒，遞給年輕貴族一杯：「當其他城市還在為夜魔而煩惱，我們已經在利用夜魔的存在，迅速發展前進，真是妙不可言。」
埃迪男爵也不由露出笑容。
……
秘銀工坊的總部。
一名戴著圓眼鏡，頭髮柔軟的斯文男性將手裡的稿件做好標註，遞給旁邊的男助手。
他叮囑說：「記得這些稿子一定要按照原文印刷，尤其是這次的『盜火者』追蹤報道，至於刪掉了兩個其他方面的報道，我會寫信給撰寫者進行說明，告訴他們延期發表。」
「是。米歇爾先生，我這就去。」
助手將稿子在書桌上頓了頓，猶豫了一下：「米歇爾先生，可是花這麼大篇幅報道盜火者，真的好嗎？已經有不少人抱有微詞……說是菲妮克斯小姐的關係，讓我們編輯部一直在傾向於俾斯麥莊園。」
米歇爾用食指扶了扶眼睛：「外界言論當然重要，但我們《奧秘》首先要確保，報道本身是真實並且具有重大意義。越是具有深遠意義的發現，越是需要加大篇幅進行跟蹤，這也是我們核心職責所在。至於其他非議，讓他們去，不必放在心上。」
「我只是聽不得他們說米歇爾先生您……」
助手打抱不平道：「明明您一直在兢兢業業，卻老是有那麼多人說您公私不分。」
米歇爾臉上一黯。
助手頓時意識到自己失言，趕緊解釋：「不是，我不是那個意思，米歇爾先生，都怪我亂說話。」
「沒事。」
米歇爾只是笑了一下：「的確是我自己犯了錯，當初因為自己的私人感情問題，導致秘銀工坊設計圖泄露給了秘法會，他們也沒說錯。」
「當初都怪秘法會太狡猾……」
助手還在試圖圓回來：「現在雪萊夫人已經棄暗投明，到了俾斯麥莊園，也變成了裡面紅十字研究會的副會長，完全不是他們嘴裡說的魔女。」
「行了，行了，我知道你的好意，去列印稿子，工作要緊。」
米歇爾溫言說。
「哦哦，是，我這就去。」
助手這才抱著稿子一路跑出去。
和助手擦肩而過，走進來一個年輕男子。
他一頭銀髮，穿著佛若克軍裝，腰系軍刀，身姿筆挺，卻又有著貴族的優雅氣度。
「米歇爾先生，冒昧拜訪。」
「維克多王子，請坐。」
米歇爾示意。
「我也不客套了，聽馬修說，盜火者套裝做出來了？」銀髮王子一臉好奇：「據他說效果很不錯，而且有一套盜火者套裝已經送到了您這裡。」
「很不錯？這個評價有點太低了。」
米歇爾笑了笑，指向一旁：「在那。您自己看。」
維克多走到桌前，將套裝三件套，戰術目鏡、隱匿外套、特製子彈依次仔細觀察。
「以作戰裝備而論，從識別到隱藏再到一擊致命，盜火者套裝組成了一個非常清晰的刺客性質的側寫，只要裝備上這一套，對付非高等階夜魔，就真的是用弓箭對付野獸了。夜魔們將無法隱藏自己，製造恐懼，只是單純的獵物。」
維克多目光里閃爍著奇異光彩：「如果真的需要給出一個評價，那麼我會評價這一套裝備為：劃時代。」
「它們的出現，將會徹底改變人類和夜魔的攻守方向，怎麼盛讚都不為過。」
維克多臉色肅然。
他還沒有嘗試這一套裝置。
但眼前人可是米歇爾，被譽為「鍊金百科」的男人，菲妮克斯的師傅，鍊金術師的基本課本都是由他撰寫而成，因此又被稱之為「大基本功鍊金術師」。
米歇爾上一次給出這種評價，還是在噴氣軌道車被菲妮克斯搗鼓出來的時候。
維克多心裡默念。
馬修啊馬修，你呀，總是能給我出點新花樣。