清晨的太陽剛剛升起，已經開始散發威力，滾滾浪炙烤在人們上，也驅趕不了陣陣寒意。
扁擔們打著赤巴，緊張的注視著院落里正在對視的一老一少。
「二明，你滿月那天，我還抱過你，沒想到這麼快就長大成人了，你來的時候，你爹還給我寫了一封長信，我們老兄弟倆，在黃石礦上分手，我來了武漢，他回了老家，自從喝了你的滿月酒，到現在一直也沒有見過面，時間過的真快啊……」聽炳叔提到往事，二明的眼光不再銳利，開始躲閃起來。
炳叔環視著四周的人們，繼續道：「想當年，剛來漢正街的時候，我們麻城和黃石的老鄉也就幾個人，阿興摔了一麻包衣服，還被人家踢了股……」
一個看上去比炳叔略小點的漢子，在人群中難為的笑起來。
「過去這些事，感覺才剛剛發生，只是一轉眼，當初這間空dàng)dàng)的院子，就已經聚滿了你們這些人，有的是朋友帶過來的，有的是自己找來的，不管是怎麼進了我這個院子，大伙兒其實都是奔著一個想法去的，那就是把子越過越好！」
「我來的時候，跟夢山年齡差不多大，阿興也一樣，可為什麼我們當時那麼精壯的漢子，別人卻毫無顧忌，說踢一腳就踢一腳？」
院子裡的氣氛漸漸烈起來，人們回憶起當初剛來的時候，為了一三餐勞作奔波，辛苦不說，還要遭人白眼，不感同受，此時聽到炳叔回憶起往事，全神貫注的聽著。
「很簡單，因為不團結！你再強大，也只是一個人，而你面對的，是早已形成規則的一個古老的通商碼頭，想在這裡立足，建立真正的第二個家園，只有我們站在一起，擰成一股繩……」炳叔一邊說著，一邊看著眾人，眼前黑壓壓的只能看到前排幾個人的臉，李夢山及時遞過來一把小方凳。
炳叔心領神會，站了上去，院子裡所有的人都看到他眼角微微閃動的淚光。
「我們這群人，就是一個大家庭，無論誰走出去，別人即便不知道你是阿興，你是夢山，你是二明，但他們知道，你是南區麻城的扁擔，是我阿炳家的兄弟！」
「甚至包括你寧向東，東伢子，一個外鄉人，為什麼現在，漢正街的老闆們能給你一個面子，那是因為在他們眼裡，你是我們扁擔的人！」
「這是臉面，二明！」炳叔從板凳上走下來，用力拍了拍他的肩膀。
隨後又再次站上板凳，看著所有人仰視的面孔，大聲說道：「用現在的話來說，就是：榮譽！」
院落里沸騰起來，扁擔們粗重的呼吸著，狂的仰望站在高處的炳叔，在他後，被遮擋的陽光散出來，彷佛一道道聖光。
「啪啪啪……」
一陣突兀的掌聲響起，打破了這一無比聖潔的時刻。
北區的王大龍帶著兩個人走了進來。
「精彩！精彩絕倫！」王大龍不斷點頭，不斷佩服的嘆息道：「不愧是炳叔，不愧是漢正街的不倒翁！」
李夢山要衝上去，卻被邊的阿興伯一把拉住。
「兄弟剛巧路過，其實根本不想進來打擾各位聊家事，」王大龍對李夢山想要動粗的行為視若無物：「只是，剛剛聽到炳叔的高論，因此產生了一點小小想法，不吐不快。」
王大龍對炳叔微微欠：「炳叔是老前輩，我作為後學，有點不成形的看法，在您面前獻醜了！」
「剛剛，炳叔提到了，要想建立一個美好的第二家園，大家就要擰成一股繩，對吧？」
「這跟二明說的天下扁擔是一家，有衝突嗎？不但沒有，反而完美契合，雖然這句話是我說的，二明只是在不合時宜的場合和時間複述了一下……」二明不好意思的笑起來，用手搓了搓脖子掩飾尷尬。
「所以，要學習炳叔，說什麼話，怎麼說，這是要講藝術的，不是在老家村頭老樹下的大喇叭里，隨心所以喊一通。」王大龍語重心長的叮囑了二明一句。
「我和炳叔的觀點完全一樣，所不同的是，」他看著炳叔：「您老為何對漢正街的扁擔們合二為一那麼大的牴觸呢？」
「因為你是外鄉人！」李夢山在旁邊怒喝一句。
「那他呢？」王大龍一偏頭，看著寧向東。
「他當然不一樣，他是輝伯介紹來的。」
「二明還是他爸爸介紹來的，你問問他跟你想的一樣嗎？」
「當然不一樣……」李夢山本能的懟回去，卻發現被繞進了一個。
「夢山，你說不過大龍兄弟的。」炳叔打斷了他的話。
「說說來意吧，大龍，我想你不是為了跟我這個小兄弟鬥嘴玩的。」
「哪有什麼來意，不過時路過而已，聽到炳叔說的話題有趣，才臨時起意參合一下的，」王大龍面含歉意，向炳叔欠欠：「你們繼續，我另找時間再來拜訪。」
說著，向四周的扁擔們揮手致意，準備離開。
「等等！」在一邊沉默很久的二明忽然說話了。
「大龍哥，您來之前，我們正打算分抽水，其實漢正街每天早晚的大活就那麼多，大頭都是我們麻城和紅安的包了，每次收到的雇錢基本上差不多，所以，我們想請大龍哥幫忙看看帳目，有沒有大的出入。」
王大龍這才看見桌上放著的盒子，和裡面那堆抽水單，不面露難色：「你們的單據，我過目不妥當，再說我們跟你們的處置方法也不同，紅安這邊管帳是兩個人，我兼職出納，會計另有人選。」
王大龍看了炳叔一眼，說道：「我們這樣其實麻煩，還透著不信任，讓人心裡不舒服，遠不如您一人cāo)刀足矣，而且，炳叔您威望高隆，兄弟們也信得過。」
這話里夾槍帶棒，不光炳叔，其他的扁擔也都聽出來了，剛剛激昂的緒又迅速冷卻下來，畢竟大家背井離鄉為求財而來，尋常事為朋友兩肋插刀，利益上恨不得插朋友兩刀。
二明立刻打斷王大龍的話：「看看帳又不會把錢看沒了，對吧炳叔？」
炳叔尖銳的目光刺了他一下，看著王大龍，吐出兩個字：「有！」
王大龍再沒客氣，拿起抽水單逐張翻過，忽然在一張單子上停留了一會兒，眉頭卻皺了起來。
「這筆似乎不對阿，炳叔，這家貨我有印象的，當時找了我，後來因為是易碎品，貨又離你這邊近一些，他們擔心搬來搬去的增加損耗，所以交給你們轉運，我記得當時貨主還抱怨過，嫌你們麻城扁擔要價高，」王大龍揚揚手裡的單子：「現在看，怎麼比我們報價還低？是不是搞錯了，這張不是底單？」
二明一聽鼻腔里哼了一聲，說道：「既然大龍哥看出來了，那就幫人幫到底，去房間裡找找看，有沒有遺漏？」
事已至此，炳叔終於看出這場雙簧，連聲冷笑道：「一環扣一環阿！我自問無愧於心，請便！」
王大龍一聽再不猶豫，對後兩人使個眼色，其中一人站出來，對李夢山說道：「還請夢山哥跟我們一起。」
李夢山看著炳叔，炳叔點了點頭。
三人進去，不一會又走了出來，李夢山一臉的不敢置信，對斌叔說道：「叔，您自己去看。」
炳叔走進去，只見邊拖出來一個鐵皮匣子，蓋子抽出，裡邊放著幾張抽水底單和幾條黃金首飾。
這些東西，甚至包括鐵皮匣子，炳叔也是第一次見到。
他轉過，看著李夢山，卻發現李夢山眼裡閃過一絲鄙夷的悲哀。
炳叔走出房間時，感到七月的太陽也冰冷的沒有溫度，他似乎一瞬間蒼老下去，盯著王大龍說道：「想不到你小小年紀，用心如此毒辣！」
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