「噢……喲喲喲……噢……喲喲喲……」
布郎/羅德里格斯深深吸氣，長長吐出，氣息從腹腔出發，飛快地經過喉嚨，由撮起的嘴唇擠成細線，變成一串串嘹亮悠長的嗓音，同時右手甩動足足兩三人高的軟棒，將一頭頭被雨後嫩草吸引，漸漸停下腳步的耕牛趕回牛群。
看到掉隊的耕牛們乖乖返回隊伍，布郎微微笑了笑，這可是細膩活兒，就像「羅德里格斯」這個表示「趕牛的人」的姓氏一樣，一直從父親的父親的父親手裡傳下來，然後再由自己一代代地傳下去。
全憑這門手藝，自己的日子才如此愜意。
一樣是給老爺幹活，和村莊的農奴，或者有那麼幾塊份地的村民們相比，自己的家庭一直衣食無缺，而且托村民們的福，無論多麼繁重的農活，自己的家庭總是能夠最快也最輕鬆地完成。
當然，最重要的是，「最快也最輕鬆」必須付出的代價，往往不需要自己的家庭承擔。
只是……什麼事情都難免有點意外。
想到這兒，布郎臉上的笑意淡了一些，不由自主地想到了昨天晚上的不快。
不就是順便用了一下母牛，不就是不小心弄了點小傷麼？
布郎微微搖了搖頭，以前真不知道老威廉居然這麼不明白事理，老傢伙也不想想，如果不是自己從早到晚，辛辛苦苦地照料母牛，憑老威廉自己，能夠將母牛養得這麼壯實？能夠一有需要，就可以神神氣氣地下地幹活？
呸！
不知好歹！
活該東奔西走大半夜都借不到犁車！
想到犁車……布郎忽然皺了皺眉，微微偏頭：「貝克……」
幾步之外，正專心注視牛群，手裡同樣揮著一支長長軟棒的年輕男子立刻轉頭：「父親，怎麼了？」
「……昨天晚上，老威廉最後從哪借到的犁車？」
「……看犁車的模樣……」
貝克仰頭想了想：「好象是……好象是托爾德家……對了，剛才路過聖符的時候，我正好看到托爾德蹲在份地里鋤草，還沒開始翻耕，應該沒錯兒，就是托爾德家。」
說話間，經過幾叢灌木，兩人趕著牛群，走到了幾支圓木搭成的木橋旁邊。
「托爾德家麼？」布郎一邊將牛群趕攏一些，一邊稍稍沉吟。
「是啊……怎麼了，父親？」
「也沒什麼事……為了翻耕的事兒，上午你叔叔找到我，我在想用哪家的牛比較好……現在看來……托爾德家就很不錯……」
「托爾德家？……」貝克露出疑慮的神情：「父親，托爾德家……好象沒有牛吧？」
「沒事兒，他哥哥家有一頭，晚上你準備一下……」
「晚上？晚上是不是遲了點？」
走在前面，貝克一邊揮動長棒，將走在前面的耕牛驅成一線，趕著最前面的兩頭耕牛踏上木橋，一邊繼續說話，「……要不，下午就準備一下繩索，還有……」
「小心！」布郎猛地發出一聲暴喝，打斷了貝克的「準備」。
來不及了……
「嘩！」「嘩！」「嘩！」
……「砰！砰！砰！」「哞……」「哞……」
伴著一連串巨響和哀鳴，木橋突然崩塌，七八根斷裂的圓木和兩頭可憐的耕牛一起摔進了溪流。
木橋旁邊，仿佛想要抓住什麼一般，布郎和貝克徒勞地升出雙手，身體前傾，呆若木雞。
「這橋怎麼回事天天走都沒事這是怎麼了怎麼突然……」
老半天，貝克才猛地回過神來，雙眼瞪得老大，死死盯住原來的木橋，現在的空氣，飛快地吐出一連串亂七八糟的音節。
「還看什麼！還不快下來！」
顧不得尋找路徑，攀住溪岸，布郎直接滑下兩人高的陡坡，站進齊膝的溪水，對著還站在岸邊，正自喃喃自語的貝克又是一聲暴喝。
半分鐘後，上半身沾滿泥土，下半身浸入溪水的貝克站到了布郎身邊。
「怎麼樣……」貝克小心翼翼地問道。
「很糟糕……兩頭都受了傷……」布郎深深地皺起了眉頭。
和耕牛打了二十幾年交道，走過來的時候，布郎就已經看出，兩頭耕牛一頭傷了前腿，一頭傷了腹部，情況都很不妙。
「……怎麼辦……怎麼辦……」貝克握住雙拳，六神無主。
「慌什麼！過來，扶住這裡！好……準備……用力……翻！」
示意貝克扶住耕牛的背脊，布郎站到另外一邊，彎下腰，兩人一起抬手，用盡渾身的力氣，滿臉瞬間漲得通紅，將腹部受傷的耕牛扶了起來。
「呼……呼……還好，還能動……」
輕輕拍了幾下，兩頭耕牛緩緩走動，布郎長舒了一口氣。
「可是……可是……」注意到耕牛緩慢的動作，抽搐的肌肉，貝克臉色蒼白：「這……這……摔下這麼高的橋……摔得這麼重……還能幹活麼……？」
「摔下橋？什麼時候摔下橋？」布郎猛地回過頭，雙眼透出厲色：「你看到摔下橋了？分明是兩頭牛亂跑，撞翻了橋！」
回頭重新看了看耕牛，布郎的語氣更加嚴厲：「阿維利亞和弗里曼這兩個混蛋，昨天晚上究竟給牛喂了什麼？莫名其妙地發瘋！還撞翻了橋！等下一定要告訴伊弗利特管事，好好給這對鄰居算帳！居然敢耽誤領主老爺的夏役！」
撞翻了橋？
「這……」貝克的眼睛瞪得更大了一些。
「沒聽清嗎？阿維利亞和弗里曼這兩個混蛋……」布郎重新念了一遍，滿臉都是義正言辭，「好了……你念一次。」
「阿維利亞和弗里曼這兩個混蛋……」終於領會的貝克飛快地複述一遍。
「差不多了，千萬不要忘記……好了……」
「走吧……」望了望岸邊的牛群，又望了望兩人高的陡坡，布朗搖了搖頭：「這裡過不去了，把牛往下邊趕，下面有片淺灘……」
「還看什麼！」
注意到貝克仍然死死地盯住兩頭耕牛，布朗給了兒子一隻重重的巴掌：「還不趕緊上去！鐘聲都響了兩遍，還站在這裡發獃！你也想耽誤老爺的活兒麼？」
「是……是……」臉上掛著碩大的巴掌印，貝克手腳並用，爬上了溪岸。
「唉……真讓人操心……」望著兒子笨拙的模樣，布朗又一次搖搖頭，驅趕兩頭受傷的耕牛，順流而下，走向視線盡頭的淺灘。
同一時間，隱蔽在幾從枝葉繁密的灌木旁邊，咪起雙眼的吳清晨輕輕地發出一聲嗤笑。
五分鐘後，參謀，軍人，民眾……瞬間由數億增加到數十億的圍觀觀眾們，臉上緊張，狂熱，興奮，激動……
以及……
惡狠狠的冷笑……
愈加濃厚了一些。
四十六無辜（下）
「啪……」
被壓緊的樹枝彈到水面，盪起陣陣波紋。
沒道理的啊，這裡什麼時候這麼多樹了……
抹去濺到臉上的水花，布朗推開又一支橫在身前，幾乎連綿不絕的繁密樹枝。
水路很難走。
揣急的流水，繁密的樹枝，糾纏的水草，隱秘的深坑，碩大的石塊……
驅趕兩頭受傷的耕牛，從木橋倒塌的位置，走到溪流淺灘，布朗花費的時間，耗費的體力，都遠遠超出了預料。
呼……
拐過一道小彎，溪流變得平緩，淺灘就在眼前，布朗長長地舒了口氣。
「貝……貝克，過……過來幫下忙……」
「好的，父親……稍等一下，等我先趕完這頭……」
沿溪岸行走，貝克的速度顯然快上許多，布朗終於出現在拐角的時候，貝克早站到了淺灘一側，正揮動趕牛棒，驅著又一頭耕牛走過淺灘，加入對面已經七，八頭耕牛的隊伍。
「快一點，時間不多了……」布朗沉重喘息，有氣無力地點點頭，按住膝蓋望著貝克驅使耕牛。
恩，還好……樣子挺像，棒子甩得不錯……
這一下不好，手抬得太高……
呀，不錯不錯，換邊的時候補過來了……恩……牛慢下來了……老實多了……等一等……慢下來了？……慢下來了？……
牛慢下來了？……
不對，有什麼地方不對勁……
布朗深深地皺起眉頭，目光左右梭巡，從正走過淺灘的耕牛，逐漸移到右邊已經上岸的牛群方向。
溪水……樹枝……水草……石塊……泥土……灌木……野草……紅印……
紅印？
布朗倏得直起了身體，猛地睜大雙眼。
沒錯，確實是紅印……
鮮紅的蹄印！
糟！糟糕！
下一刻，布朗飛快地邁開雙腿，迅速移動的身體捲起大片水花，「貝克！等一下！」
「怎麼了？父親……」貝克回過頭，表情疑慮，右手繼續揮了揮軟棒。
「停下！你這個蠢貨！」
望見溪流里的耕牛繼續前進，速度也進一步緩慢，布朗的聲音更加焦急，「我叫你等一下！你聾了嗎！」
終於注意到布朗的聲色俱厲，貝克趕緊停了下來，臉上滿是不知所措：「怎……怎麼了，父親？」
「怎麼了……怎麼了……你還知道怎麼了！」走到淺灘，布朗右手重重一揮，貝克的左臉也添上了五道明顯的紅痕。
「你這隻蠢貨！聾子！瞎子！滾，走前面去！脫掉鞋子！你自己走一走，去試試到底怎麼了……」
茫然脫下木鞋，屁股挨到重重的一腳，貝克不由自主地衝進了淺灘，趔趄著走出幾步，剛剛站定，貝克立刻臉色大變，赤著的雙腳一陣刺痛，低下頭，水面泛出幾片明顯的紅色水花。
貝克瞬間明白了父親大發雷霆的緣由。
糟！糟糕！
水裡有問題！
「可……可是，平時從這裡過河，不是都沒問題的麼……」
「蠢貨！昨天和上午下這麼大的雨，你不知道嗎？」
大雨！我居然忘記了這個！貝克臉色一片慘白，暴雨沖刷兩岸，捲走泥沙，這裡是片淺灘，肯定會留下許多尖銳碎石……
可是……可是……沒道理的啊！就算一夜大雨，平時雨勢很大的時候，也曾經從這裡經過，從來沒有遇見過這麼嚴重的情況，不然這次也不會一點都沒有發覺……
「還站著做什麼！」布朗咆哮的聲音驚醒貝克，「還不快點來搬石頭！」
對，對，現在最重要的是清掉石頭……
貝克瞬間清醒，飛快地彎下腰，和父親一起，手腳麻利地情理碎石，石塊非常多，也非常尖銳，兩人的手臂很快鮮血淋漓。
終於清出溪道，父子顧不得手臂血跡斑斑的傷痕，飛快地跑到已經過河的八頭耕牛旁邊。
只看了幾眼，貝克的臉色立刻由慘白變成了雪白。
已經過河的八頭耕牛，幾乎全部的蹄子都受了傷，流血不止。
望見如此嚴重的情況，貝克瞬間呆在原地，仿佛看見了伊弗利特管事滿臉鐵青的臉色。
「父親……這……這怎麼辦？家裡的母雞和鵝夠不夠賠……」
「別吵！」蹲下身體仔細查看耕牛們的蹄子，兩分鐘後，布朗按住腦袋，面色極其難看。
情況都很不妙。
情況非常不妙！
不像老威廉家一頭母牛出現意外，也不像剛才兩頭耕牛掉下木橋，足足八頭耕牛同時受傷，不，足足十一頭耕牛受傷，幾乎是村莊一半的一半的一半耕牛同時失去勞動能力，這已經不是母雞和鵝可以解決的問題。
「怎麼辦……怎麼辦……」旁邊，焦急的貝克還在團團亂轉：「會不會添上家裡的山羊……去年好不容易才添了幾頭……怎麼辦……」
「閉嘴！別說雞鴨鵝羊！現在正是夏役，就算把家裡的牛都算上也不夠用！」
「啊！這……這可怎麼辦……怎麼辦……」貝克的雙腿瞬間失去了力氣，摔到了地上。
「閉嘴！你別吵！讓我想想，一定有辦法……一定會有辦法！」
布朗來回走動，喃喃自語，「維爾遜的份地就在附近，從來不清理荊棘，兩邊的刺叢長得很高不行不行……漢伯恩家就在前面，門口有不少水窪，這傢伙又經常不關門……不行不行……沃爾夫前幾天從森林裡找了一隻蜂窩，好象……」
「當……當……當……」
正當布朗的腦袋飛速運轉，正盤算著將這場災禍無償贈送給其他村民的時候，遠遠地，村莊傳出一陣悠長的鐘聲。
糟糕！第三次鐘聲！
來不及想了！夏役馬上就要開始了！
「起來！快起來！」用力拽起貝克，布朗飛快地轉身，跑到溪流另一側，揮起軟棒，將牛群趕過淺灘。
「快走！蠢貨！快起來！快走！」
用力揮動右手，布朗直接趕牛棒甩到愚蠢的兒子臉上，然後，和匆忙站起，仍然一臉驚惶的兒子一起，兩人手腳麻利地聚攏耕牛，向鐘聲響起的方向趕去。
不要慌……不要慌……一定會有辦法……
一定會有辦法……現在不是想這些的時候……這裡很難走……別亂想……別亂想……先小心走完這裡……
別亂想……這裡一定不能亂想……可是……可是……足足十一頭耕牛……
兩座山谷之間，狹窄的傍坡半山小道，這是公地通向村莊最危險的一段路，又恰逢大雨，路面更是濕滑，布朗使勁提醒自己一定不要分心，一定要集中精神，一定要千萬小心，可是，越是這麼想，布朗的腦子越是混亂，各種念頭紛沓而至。
幸好，傍坡小道馬上就要走到盡頭，一路再沒有出現任何意外，再轉過一道拐角，立刻就能進入丘陵平地。
呼……
終於走到拐角旁邊，布朗心神輕鬆了許多，腦子裡混亂的念頭也消散不少。
寬敞的大道就在眼前，布朗習慣性地吐出一口長氣，左手習慣性地揪住旁邊的灌木，右手習慣性地甩動軟棒，身體習慣性地微微一側，腦袋習慣性地微微偏開……
抓住灌木，甩開軟棒，微側身體，偏開腦袋，這套極其熟練的動作進行到一半，布朗眼前，立刻出現了極其熟悉的寬敞大道……
大片極其熟悉的森林農田……
幾條熟悉的潺潺溪流……
一支同樣極其熟悉的柔軟藤條……
藤條？等等，這條藤條的位置……
好象不太對勁！
布朗雙眼瞬間瞪大，想要停止動作，可動作慣性，肌肉記憶，腦海潛意識，身體自主性……等等等等，已經幫助布朗完整地完成了整套熟練動作的全部流程。
「刷！」
還沒反應過來，一瞬間，布朗的脖子一緊，雙眼一黑，呼吸一滯……
沒道理的啊，這枝藤條不是應該在頭頂上面一點的麼？
剛剛轉過這個念頭，布朗的身體已經失去了平衡。
腳步凌亂，呼吸不暢，脖子疼痛，牛倌的雙手自然而然地抓向脖子，左手扯出一大團灌木，右手軟棒來回划過半空，發出一聲又一聲尖銳的響聲。
尖銳的響聲？
猛然反應過來，布朗奮力睜開模糊的眼睛，只看見半山陡坡旁邊，落到後面的幾頭耕牛被飛快甩動的趕牛棒一次又一次重重拍到，習慣了駕馭的耕牛，馴服的本能和自保的天性瞬間激烈衝突，在最後一小段狹窄的坡道旁邊激烈躁動，好幾頭耕牛的蹄子已經踏到了陡坡邊緣……
糟！要糟！
布朗焦急萬分，同一時間，用力揮動的右手，抓住的軟棒已經又一次落下，又一次重重掃到了耕牛們的身軀……
不！
牛倌飛快地丟掉軟棒。
來不及了。
丟掉軟棒前的最後一擊，已經給耕牛們「馴從」和「天性」之間的激烈鬥爭壓上了最後一支稻草。
雙手抓住藤條，終於站穩腳步，大口大口呼吸的布朗，只看見兩頭耕牛猛地沖向陡坡，一路連沖帶撞，將旁邊的其他條耕牛一起帶下，陡坡旁邊瞬間響起一連串哀哞和一連串震天的響動，山坡一側瞬間翻起了無數的泥土水花。
同一個瞬間，布朗只覺得眼前一黑，腦子裡瞬間一片空白，之前來回盤旋的念頭又一次浮了起來：糟糕！看來這次真的不用費心找理由了……
「父親！」正自呆滯間，布朗耳邊忽然傳來一陣轟隆隆的巨響，和一聲聲嘶力竭的呼喊：「小心了！父親！」
什麼？
布朗猛地回過頭，本已極力收縮的瞳孔又一次瞬間變小！
身後，貝克不知為何也倒到了地上，十幾頭耕牛突然發瘋，沿著狹窄山道，向自己的方向飛快衝來！
天！
抓住藤條，布朗竭盡全力撕扯，耕牛飛快地接近，當布朗終於將脖子從藤條里解放出來時，高速奔跑的耕牛已經離布朗只剩下十幾步的距離。
來不及跑開了！
多年和耕牛打交道的經驗，布朗猛地彎腰，順勢翻滾，飛快地避向旁側。
只滾動兩圈，布朗翻滾的去勢忽然頓住，兩塊不算高大的石塊，恰好抵住了布朗的身體。
沒道理的啊！這裡不是應該沒有石頭的麼？
耕牛已經近在咫尺，腦子裡飛快地掠過這個念頭，布朗全力沉住心神，多年和耕牛打交道的經驗，布郎沒有選擇絕對來不及避開的爬起身體，而是雙手雙腳用力往地下一按，準備藉助大地的力量，從石塊上方平挪。
「啊！」
忽然之間。，布朗猛地發出一聲慘叫，雙手劃出了無數細小的血痕。
沒道理的啊！這裡什麼時候長荊棘了！
下一個瞬間，布朗按在地上的右手右腳感覺一陣極其劇烈，激烈，強烈的疼痛……
踩住日夜辛苦照顧自己的手臂和大腿，第一頭狂奔的耕牛，已經踏過了牛倌先生的身軀。
「啊！啊！啊！啊！啊！……」
發出劇烈，激烈，強烈無數倍的慘叫，牛倌奮力回過頭，充盈視野的，是一連串高速接近，接踵而至的躁動牛群。
疼痛越來越劇烈，意識越來越模糊，眼前也越來越暗的時候，牛倌先生腦子裡，只剩下了最後一個念頭來回盤旋；
這沒道理的啊！
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