入睡的艾克麗村莊。
沒有月光的夜晚，處處黑漆漆的一片，只有村莊中央的幾棟建築才會偶爾透出幾絲微光。
四面石塊砌成的房間裡，不知哪兒忽然鑽進了幾絲微風，立刻，同樣石塊砌成的矮桌上面，幾支點燃的燈心草開始輕輕搖曳，投到石牆的幾叢陰影也搖晃起來。
「呀……」
石桌左面，某塊陰影的主體，村莊管事伊弗利特連忙使屁股離開座位，伸出雙手，護住了火焰。
火光重新穩定，石桌另外三面的座位里，警役艾斯皮爾，農事官巴烈斯，牧師普拉亞的面容也重新變得清晰。
這裡是教堂，牧師居住的房間。
夜晚時分，四人齊聚一堂，原因自然是村莊耕牛大量受傷，話題自然是如何善後。
盛放燈心草的小盤還只堆出淺淺的一層白灰，四人的交談剛剛開始。
「……總的來說，三十六頭耕牛不同位置受傷，大多流血，應該十幾天都不能幹活，五頭耕牛受傷嚴重，情況……情況很不好說……大約……大約就是這個樣子了……巴烈斯閣下，普拉亞閣下，我說完了……」
「恩……」巴烈斯微微點了點頭，示意伊弗利特坐下，同時轉向臉色變得很沉重的牧師：「普拉亞牧師，情況就是這些，您有什麼要問的麼？」
「唉，可憐的村莊，可憐的村民……主宰萬能……」輕輕地念出聖言，普拉亞微微搖了搖頭。
「唉……主宰萬能……」巴烈斯也跟著嘆息一聲：「現在，事情已經發生了，接下來還有很多事，牧師閣下，您有什麼看法？」
敏銳地抓住巴烈斯話語間的重點，普拉亞皺起了眉頭：「很多事？您是指什麼事？」
「夏役，翻耕。」沒有任何心情兜圈子，巴烈斯的回答相當直接簡潔。
「夏役，翻耕……」普拉亞的眉頭皺得更深，沉重的表情逐漸向凝重變化：「您的意思是……」
「這不是我的意思……」巴烈斯指了指西邊的方向：「男爵的想法是，夏役不能耽誤，翻耕必須加緊。」
「不行。」普拉亞立刻飛快地搖頭，「村莊大部分耕牛受傷，夏役肯定不能繼續……」
「為什麼不能繼續？」直起身體，巴烈斯雙眼灼灼有神：「村民並沒有受傷，犁車也並不是必須由耕牛拉動。」
「不行。」普拉亞毫不猶豫地搖頭：「村民根本拉不動公地里的犁車。」
「可以用小犁車。」
「小犁車也不行，人力拉動犁車，村民兩三天就會累壞。」
「普拉亞牧師，艾克麗村莊的村民都很壯實，您太小看您的羔羊們了……」
「無論怎麼壯實也還是羔羊，羔羊不可能代替耕牛幹活，巴烈斯閣下，放棄這個念頭吧，這肯定不行。」
「好吧，普拉亞閣下，有您這樣的牧師真是村民們的幸運……」巴烈斯點點頭，臉上卻沒有太多失望的神色：「也許您說的對，犁車就應該讓耕牛拖動，我們不應該違背製造這玩意兒的本意……」
「好吧，既然這樣，我只需要村莊沒有受傷的耕牛暫時離開它們的主人，集中放到公地，免得毛手毛腳的村民使它們繼續受傷……」
「不行！」普拉亞又一次毫不猶豫地搖頭：「現在是整個夏天最重要的時候，村民自己的份地也需要翻耕，不可能讓村莊最後剩下的健康耕牛隻干公地里的活兒……」
「當然只能幹公地里的活兒！」巴烈斯的聲音抬高了一些：「就算這樣都干不完！」
「沒錯！」普拉亞的聲音也同時抬高：「就算這樣也干不完，如果幹完了，剩下的耕牛肯定也全完了！毛手毛腳的村民根本不會使耕牛們受傷，你們才會！」
「……您……耕牛必須集中看管！讓村民們到自己的份地里去拖犁車吧，也許干自家活兒的時候，您的羔羊們會讓您大吃一驚……」
「讓我大吃一驚前，教會首先會讓您大吃一驚！」
「好吧，好吧，尊敬的普拉亞牧師，或許我們都應該平靜一些，我們的目的並不是爭吵。」聽到「教會」這個詞彙，巴烈斯微微一滯，又一次退讓：「這樣吧，牧師閣下，村民們可以繼續使用自己的耕牛，不過絕對不允許借給其他的村民使用。」
「這……」
想想整個村莊上百個家庭同時使用最後十頭耕牛的後果，沉吟半晌，普拉亞終於第一次緩緩地點了點頭，不過語氣還是相當遲疑：「……也許可以……」
「已經受傷的耕牛，完全恢復之前，絕對不允許村民私自使用！」
「這……」又一次沉吟半晌，普拉亞又一次緩緩點頭，遲疑回答：「……也許可以……」
「耕牛恢復之後，村民必須首先完成份內的全部夏役，才可以使用耕牛干自己份地里的農活……」
「這不可能！」普拉亞的聲音驟然抬高：「耕牛受傷，村民自家份地的翻耕本來就已經耽誤，如果還得等到幹完全部夏役的農活才能翻耕自家的份地，村民們明年幾乎不可能有任何收穫……」
「男爵閣下會補償教堂明年的什一稅，甚至可以加倍奉獻……」
「這不是加倍奉獻的問題！沒有任何收穫，村民們餓死一半，明年的什一稅男爵可以彌補，明年的明年呢？明年的明年的明年呢！」
「可是……」
「沒有可是……不用提任何可是……」
普拉亞使勁搖頭，滿臉絕對沒得商量的表情：「主宰萬能……巴烈斯閣下，放棄您這可怕的念頭吧，就算您不考慮教堂的什一稅，也不擔心教會的怒火，您也得想想明年的夏役，明年又明年的公地翻耕……」
「我知道，您肯定想到了購買奴隸，現在奴隸的價錢確實便宜，可萬一明年沒有戰爭呢？或者萬一奴隸反抗了呢？尊敬的巴烈斯閣下，留下一絲憐憫吧，翻翻您的內心，說不定您還能找到一點點仁慈呢！村民死光了，對您和男爵究竟有什麼好處？」
「閣下！」
面對這樣的指責，巴烈斯的臉色也很快變成了一片鐵青：「普拉亞閣下，我親愛的侄兒，您當然是仁慈的，您只是拒絕讓村民們去拉他們年年都會拉上幾次的犁車，拒絕集中可憐巴巴的幾頭健康耕牛，拒絕讓村民完成他們理所當然的全部夏役……對了，您還大發慈悲，竟然同意讓愚蠢的村民們暫時不使用他們該死的受傷耕牛！」
「留下一絲憐憫吧！尊敬的侄兒！沒錯！村民全部餓死了也許沒有好處！……可是，您的叔叔，嬸嬸，堂兄，堂妹，還有使您取得現在這個座位，或者至少幫助您取得現在這個座位的男爵閣下，通通餓死在你面前，對您就有好處了嗎？」
「你……」普拉亞牧師滿臉通紅：「無論如何，這是我的原因麼？」
「不，這不是您的原因，男爵現在需要的也不是耕牛受傷的原因，而是解決耕牛大量受傷的夏勞翻耕。」
「村民不可能幹完全部夏役才開始自己份地的翻耕！」
「是麼？也許我們可以……」
新一輪的談判開始了……
就這樣，矮桌旁邊，小部分柔和平緩，大部分激烈惱怒的聲音不時響起。
中央的小小火不時搖曳，盛放燈心草的小盤灰燼越積越厚，時間漸漸過去，世俗的利益和神聖的利益不斷衝突，善後的安排卻始終沒有太大的進展。
商議，或者說談判，或者說爭吵的話題不可避免一次又一次轉移，越來越多地糾纏於「男爵閣下現在不需要的原因」，一切變故的根源，村莊的耕牛大量受傷時……
巴烈斯閣下和普拉亞牧師旁邊，一道怯生生的聲音忽然傳了過來：「耕牛受傷的話，牧師，您不是會治麼？」
五十章世俗與神聖（下）
胡說！
暗道不妙的普拉亞正要呵斥，旁邊，兩道身影已經倏地站了起來。
「你說什麼！」農事官呼吸急促，神色相當激動，治療耕牛，這可直接關係到夏役翻耕和來年的收穫。
「會治什麼？」管事也呼吸急促，神色相當激動，治療耕牛，這可直接關係到挽回損失，消除村莊巨大變故的影響。
「我……我……」
農事官和官事霍然站起，雙眼放光，石桌旁邊，捧住小罐溪水的小安德烈不由自主地退後幾步，求助的目光怯怯地投向了牧師：「老師……您不是教小洛斯治療母牛了麼……」
「安德烈！」普拉亞驟然抬高聲音。
可是，已經來不及了，農事官巴烈斯，管事伊弗利特，還有始終一言不發的警役艾斯皮爾，六道堅定的探詢目光已經牢牢地固定在牧師臉上。
石屋忽然安安靜靜，一小會過去，農事官率先打破了沉寂：「普拉亞閣下，我親愛的侄兒，如果我沒有聽錯的話，您的學生，剛才似乎提到了治療？」
普拉亞繼續沉默，臉上陰晴不定，腦海飛快地回憶當日小洛斯向自己請教時的情形。
該怎麼回答呢？
自己其實只是敷衍？小洛斯完全是胡鬧？
不，這樣肯定不行……
過了好長一會，腦子裡迴旋了無數遍，普拉亞終於深深地嘆了口氣：「尊敬巴烈斯叔叔，您沒有聽錯，確實有這麼回事……」
「事情並不簡單，並不是我想要隱瞞，昨天，同樣是家裡的耕牛受傷，流血不止，一隻虔誠的羔羊來到教堂，希望得到主宰的拯救……」
「巴烈斯叔叔，您也知道，流血受傷，教會確實有治療的方法……只不過，流血的傷處，肯定要用到藥物，艾克麗村莊地方偏僻，很難前往堂區教會，治療流血的藥物也非常昂貴，甚至超過耕牛本身的價值，肯定不是貧窮的村民可以負擔……」
「原來這樣……」巴烈斯露出恍然的神情，又很快有些疑惑：「這樣的話，您學生提到的治療，又是怎麼回事？」
「主宰萬能……」普拉亞莊嚴地朗誦聖言，燈心草的微光照到牧師臉上，印射出點點光輝：「仁慈的主宰不會拋棄任何一隻羔羊……遵循教義，我將教會治療流血的方法教給了這只可憐的羔羊，同時，考慮到這隻羔羊並沒有負擔藥物的能力，我還教導了這隻羔羊自己從森林裡尋找合適的藥草……」
「這樣……」
凝神片刻，消化完普拉亞的話語，農事官巴烈斯微微皺眉：「森林裡的藥草……森林裡的藥草……有效果麼？」
這樣的問題，任何一位神職人員都不可能直接回答。
輕輕撫了撫自己的肩膀，行了個聖禮，普拉亞輕聲低吟：「主宰萬能……」
「咳……」意識到自己的錯誤，巴烈斯咳嗽一聲，再次問道：「普拉亞閣下，村民自己去尋找藥草，似乎有點難吧？」
「非常難……」普拉亞深深嘆息：「巴烈斯閣下，這也是我一直沒有向您提起這件事的原因。」
「這樣……」農事官又一次沉吟：「然後，這隻羔羊去尋找了麼？」
你問我，我問誰？
「主宰萬能……」普拉亞又一次輕聲低吟：「光輝無處不在……」
「肯定去啦！」
旁邊，小安德烈清脆的聲音又一次響起：「下午的時候，洛斯抱了一大堆樹葉和草根從教堂門口過去！」
「哦？」
燈心草的微光下，農事官的雙眼微微眯了起來：「森林裡的藥草……這隻羔羊真正找到了麼這樣的話……」
「巴烈斯老爺……」
旁邊，伊弗利特連忙湊近了一些：「明天早上，我就讓老威廉把藥草給您送過來……」
「明天早上？」
微微一愕，巴烈斯轉過頭，始終盯住到農事官臉色的管事注意到，對面農事官的臉上的表情和投出的目光，和自己平時打量村莊傻瓜們時，幾乎一模一樣。
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半個小時之後。
艾克麗村莊東面，某棟簡陋的木屋門前。
「這是兩天前受傷的耕牛？這怎麼可能？」
巴烈斯的聲音充滿了不敢置信。
拘謹的老威廉侷促地搓著雙手，悄悄地抬起右腿，將腳邊的木楸踢開了一些。
這柄木楸剛剛從老威廉的手裡掉落。
半分鐘前，聽到門外又一次發出息索的異響，老威廉霍然起身，隨手從床邊摸起這柄為次日農活準備好的工具，飛快地拉開了木門，卻沒有發現平時糟蹋家門口小塊豌豆地的鼴鼠或者狐狸，而是看到了三隻明亮的火把和一大群衣袍整潔的老爺。
主宰萬能！
這輩子第一次見到這麼明亮的火把，這輩子第一次見到這麼多老爺，這輩子第一次接近真正意義上的大人物，老威廉手腳無措，腦袋發漲，完全不知道該怎麼辦。
幸好，站在旁邊，善解人意的村莊管事伊弗利特很快過來，掛著從未見過的和善表情，使用從未聽過的和藹語氣，溫和地告訴自己，農事官過來只是想看看自家受傷的母牛。
小心翼翼地牽出自家母牛，拉到耀眼火把的光亮裡面，之後好長好長的時間裡，農事官就一直保持著現在這副極其驚訝，完全不敢相信的表情。
「這怎麼可能！這怎麼可能是兩天前受傷的耕牛？伊弗利特……」
終於回過神來，等不及管事鞠躬回話，農事官右手伸出，用力將伊弗利特拉到身邊，「伊弗利特，你確定剛才路上說過的受傷母牛是這頭麼？
「這……這……」同樣雙眼圓瞪，嘴巴不由自主張大的伊弗利特死死地盯住母牛，從頭看到腳，又從腳看到頭，如此反覆再三，才終於用力點頭：「沒錯，絕對就是這頭。」
「這怎麼可能！」依然極其不敢置信的農事官再次高呼，右手用力，幾乎將伊弗利特按到了母牛身上，「是我的眼花了？還是我腦昏了？剛才過來的時候，你說的腹部的傷口呢」
「這……這裡……」費力地尋找半天，伊弗利特終於顫抖地指住了母牛腹部的幾道淡紅淺痕。
「背部的勒痕呢？」
「這……這裡……」又花了老長的工夫，伊弗利特終於從母牛的背部找到了幾道毛髮不齊的痕跡。
「肋部的傷口呢？」
「這……這裡……」
「手臂長的血印呢？」
「這……這裡……」
「伊弗利特！你確定你現在指的是地方是一條血印而不是一塊平整的毛皮？你確定你現在指給我看的地方，和你剛才路上告訴我的情況，有任何一點點接近嗎？」
「可……可是……」伊弗利特急得滿臉通紅，求助的目光飛快投到了警役臉上。
「巴……巴烈斯老爺……」艾斯皮爾終於硬著頭皮開口，「伊弗利特並沒有胡說，前兩天，這頭母牛確實和伊弗利特剛才說的情況一模一樣，而且……」
「好，你不用說了！」農事官抬起右手，打斷警役，炯炯有神的目光移到了威廉身上：「威廉/莫爾，你來說，告訴我，前兩天，你家母牛剛剛受傷的時候，到底是什麼情況。」
兩分鐘後，聽完老威廉顛三倒四，雜七雜八，翻來覆去的描述，農事官惱怒的神情終於消失，不敢置信的表情卻更加濃厚。
輕輕撫過母牛腹部淡紅的淺痕，農事官投向牧師的目光，充滿了不可思議的驚訝和深深的震驚：「普拉亞閣下，我親愛的侄兒，您是對的，讓村民去拉犁車，集中健康的耕牛，強行優先完成夏役，這些通通都是最愚蠢的想法，我唯一應該向您請求的，應該是治療村莊裡的耕牛！」
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