「什麼？」飯桌旁邊，霍然起身的雅克林撞翻水罐，半邊身子淋得濕透，這位剛剛年過四十，卻已經頭髮花白的農婦渾然不決，只死死地盯住桌邊正敘述經歷的吳清晨：「你是說，農事官老爺免去了家裡今年的夏役？」
「是的，這是巴烈斯老爺親自說的，今年的夏役，家裡不需要再參加，而且……」
「威廉！」
吳清晨的話還沒有說完，對面的母親已經大叫一聲，雅克林用力抓住丈夫的手臂，雙眼睜大，雙眉綻開，額頭的每一絲皺紋都散發出極其不敢相信，卻又同時極度喜悅的矛盾光彩：「威廉，你聽見了嗎？老爺說免去了家裡今年的夏役，今年沒有了夏役！」
「嘶……是，是……」
很明顯，雅克林用的力道極大，老威廉立刻齜牙咧嘴，連忙不迭聲地回答：「聽見了，聽見了……嘶……」
「也就是說，我們今年不用去公地了？可以干自己的活兒？這是真的嗎？今年夏役，我們可以干自己的活了？」
「嘶……真的，真的！想怎麼幹活就怎麼幹活，樂意怎麼幹活就怎麼幹活……還有，快放開我，我的手要斷了！嘶……」
一邊大叫，一邊甩動手臂，老威廉扭曲的面孔依然可以看出笑意，枯瘦的臉上泛出紅潤的色彩。
「好了，好了……母親，你先坐下，先坐下……你衣服都濕啦，快擰一下吧……」坐到另外一邊的伊德拉終於起身過來幫忙，半拉半拽，終於使雅克林重新回到了座椅。
「父親，不用去公地里幹活，我們就不用去份地里拉犁車，也不用晚上起來煮豌豆了麼……」小尼娜也走了過來，兩隻烏黑的眼圈下面，充滿了希冀和期盼。
「不用，不用，都不用了！……哈哈，傻女兒……」老威廉哈哈大笑：「免去夏役，好處可不是這些，多出了夏役的時間，足足十幾天的日子，我們可以做好多好多的事……你不是一直想吃捲心菜和萵筍麼？過幾天，我們就可以好好地收拾屋子外面的菜園，給它加上欄柵，好好鬆鬆土，去河邊挑土來積點肥，再去理察叔叔家借點種子，過上一兩個月，最遲秋天就可以收穫……」
「你不是經常說母雞和山羊經常滿屋子亂跑，弄得到處亂七八糟，還偷吃食物麼？不用去老爺的公地幹活，我們就可以求求管事，讓我們去森林裡找點木料，然後在木屋旁邊建一座大大的，漂漂亮亮的牲畜棚，以後你揀雞蛋，擠牛奶，就得去隔壁串門了……還有……」
「還有……」扶住母親的伊德拉同樣容光煥發，插話進來：「有了這些工夫，咱們就可以好好收割前陣子沒來得及收割的牧草，趁著天氣還合適，好好曬曬，給你的朋友們多準備一點過冬的食物……」
「還可以好好收拾屋子……」格雷斯指住平時睡的床鋪上方，正緩緩滴水的屋頂：「把這些該死的地方全部堵住！」
「可以給豌豆和青草地除草……」
「終於有時間修整修整河邊那片地的田壟……」
「或許還可以多開闢一小片荒地……」
「說不定還……」
飯桌旁邊，你一言我一語，一家人吵吵嚷嚷，紛紛為這從天而降的十幾天空閒做出各種各樣的安排，木屋裡充滿了熱切和對未來的憧憬。
忽然多出半個月的時間，足足十幾天的空閒，對於經年累月勞累，一年到頭幾乎沒有任何休息的農夫家庭來說，完全是平時想都不敢想的巨大幸福。
許多年積累，沉重到喘不過氣的生活重壓，也忽然紛紛出現了解除的希望。
平整菜園，收割牧草，麥地除草，休整田壟，開闢荒地，建造畜棚……
家人們的安排越來越多，飯桌旁的氣氛越來越熱烈，眾人的神情越來越興奮，只有老威廉慢慢皺起了眉頭。
「不過，這麼多事的話……」忽然，老威廉輕輕地敲了敲桌子：「時間可能不太夠吧？」
談論的幾人安靜下來，木屋響起老威廉略有些擔憂的聲音：「……畢竟，家裡的母牛剛剛出事，雖然有小洛斯治傷，還是有好幾天沒法幹活……這裡只怕有點耽擱，要多費上幾天……這樣的話，家裡的事，還是得好好想想，先挑最要緊的去做……」
木屋響起一陣惋惜的嘆息。
「唉……」「是啊，太可惜了……」「先收割牧草……」「該死的牛倌！」
「沒關係……」
吳清晨終於等來了插嘴的機會：「管事老爺說，村莊裡屬於男爵老爺的耕牛，有三頭耕牛還可以下地，只受了一點點小傷，農事官老爺讓我先治好這三頭耕牛，同時，這三頭耕牛也可以先借給我們翻耕田地，三天時間……」
「你說什麼？」「借給我們？」「還有這事？」「三頭耕牛！」
飯桌剛剛扶起的水罐再次遭殃，旁邊還有兩張座椅倒到了地上，掉下座椅的格雷斯張大嘴巴，呆呆地坐在地上，老威廉，雅克林，伊德拉同時猛地站起，六隻眼睛射出完全不敢置信的光芒。
「是的，這三頭耕牛，可以借給我們翻耕田地……」
「天啦！這麼重要的事，你居然現在才說……」
完全忘記了自己剛才熱切安排夏役時間，完全沒有給吳清晨說話的機會，得到確認的老威廉不僅沒有高興，反而急得團團轉，幾秒之後飛快地抓住伊德拉和格雷斯：「伊德拉，你現在出去，往東邊走，去找沃爾夫，阿維利亞，托尼，還有老霍特，看看他們家裡的犁車有沒有被借走……」
「格雷斯，你往南邊去，去找理察，弗里曼，還有伊爾卓斯，克瑞，吉侖，他們都已經完成了翻耕，去看看能不能借到犁車……唉，這麼晚了……來不及了，肯定來不及了……唉……唉……」
「不……不用去……」吳清晨連忙拉住飛快邁腿的兩位兄長：「先等等……等一等，聽我說！」
「巴烈斯老爺還說了，還可以同時借給我們三台犁車，還有其他需要的工具，還有耕牛們三天份的草料，還有……總之，什麼都會有，你們不用擔心！」
這一次，這一連串話，吳清晨語速飛快，一口氣就說了出來，完全沒有留下任何間隙。
「這……這……這真是……我……我……」
聽到這一連串驚喜，老威廉一陣呆滯，半天說不出話。
「……我真是糊塗了…」
許久許久，老威廉才終於搖頭笑了笑：「……管事老爺，農事官老爺是什麼人物，怎麼可能出這麼的差錯……」
一邊說，老威廉一邊輕輕地撫了撫吳清晨的肩膀：「洛斯，看得出來，老爺們希望很大，你一定要好好治村莊裡的耕牛……恩……明天一大早，你就去給村莊的耕牛治傷。到時候，你就……你就……」
說到這兒，老威廉忽然卡住，「你」了半天，卻一直沒能說出「就」之後的內容。
皺起眉頭，沉吟半晌，忽然之間，老威廉啞然失笑。
這個時候，這位習慣性地想給小兒子一點吩咐，卻完全沒法想出具體內容的中年農夫才猛然意識到，自己的想法是何等多餘。
吩咐什麼呢？
牛倌盜用牲畜，家庭母牛受傷，家庭忽然陷入危險境地，全家人手足無措的時候；大清早跑去份地，人干畜生活，泥地里打滾，累得渾身酸軟的時候；吃冷食，冒暴雨，拉犁車，根本不管接下來的日子的時候……
自己吩咐了小洛斯去找牧師？吩咐了小洛斯去找草藥？吩咐了小洛斯治療母牛，直接從根源解除困境？
農事官前來尋找洛斯，讓小洛斯嘗試治療村莊其他受傷耕牛的時候……
自己又吩咐了小洛斯讓自己的家庭免去夏役？吩咐了讓小洛斯借來耕牛？借來犁車？甚至同時還得到三天份的草料？
吩咐什麼呢？
吩咐小洛斯怎麼給耕牛治傷麼？
也就是這個時候，老威廉才終於明白，普拉亞牧師離開前最後說出的話。
望向面前微微仰頭，正等待自己繼續說話的最小的兒子，老威廉神色複雜。
「……沒什麼，你放心去治吧。」
半天，老威廉才終於緩緩地搖了搖頭，輕輕地撫了撫吳清晨的頭頂，老威廉微微一笑：「洛斯，我的兒子，我確實很走運。」
「好了，先就這樣吧，伊德拉，格雷斯，既然不用去借犁車了……來，來，都坐下……」
招呼兒子們都坐下，老威廉指了指飯桌上的口袋：「……我們看看農事官老爺給了我們的小洛斯什麼東西……」
這是農事官丟給吳清晨的口袋，老爺們離開後，老威廉就開始追問吳清晨夜晚的經歷，根本沒時間拆開，一直丟在飯桌上面。
「恩……我來看看……」
吳清晨也有點好奇，手腳麻利地拆開了袋口的細線。
五十二記住這味道（下）
「這是什麼？」細線完全拆開，吳清晨撐開口袋，將袋口壓低一些，放到飯桌上，湊過來的家人們，立刻看到了十來塊長條形，淺黃色，巴掌大小，兩側微微鼓起的切塊。
「這是什麼？」格雷斯皺住眉頭，望向旁邊的伊德拉。
「不知道，沒有見過……」伊德拉搖搖頭，表情同情疑慮，同時抽抽鼻子，「好象有什麼味道……」
「是麼……」格雷斯也抽抽鼻子，四處看看，很快重新望向飯桌：「…沒錯，是有點味兒……」
這點味兒很淡，微微帶點清香，聞起來倒是挺舒服。
吳清晨輕輕按了按最上面的切塊，它的表面很是鬆軟，手指放上去出現一道淺淺的壓痕。
「咦……」大約感覺挺有意思，小尼娜也笑了起來，學著吳清晨的模樣，向張開的口袋伸出右手。
「別碰！」
旁邊傳來老威廉的聲音。
看清口袋裡物事的第一時間，老威廉就瞪大了眼睛，好久才終於回過神來，老威廉飛快抓住小尼娜伸出的手臂，用力收了回來：「別碰，不要摸，不能這麼去摸！」
「父親，你認識這東西嗎？」
「認識……怎麼會不認識……上一次看到這個已經過去多久了……」
盯住口袋裡的切塊，老威廉小心翼翼地伸出了右手，放到距離口袋還有足足半條手臂的位置，低沉的聲音微微發顫，帶著一股無法壓抑的感慨：「主宰呀……沒想到我這輩子居然還可以看到這個……孩子們，記住你們面前的東西吧，這是麵包，老爺們的食物……」
「麵包？」小尼娜露出疑慮的表情：「父親，我們見過麵包呀！麵包不應該是黑黑硬硬的麼？上個月去教堂夏禱的時候，牧師老爺給我們都發了一塊……」
「這麼大的一塊……」比劃出拳頭大小，小尼娜情不自禁地舔了舔嘴唇，「它們的味道真好……」
「沒錯，牧師夏禱的賞賜，確實也是麵包，不過它們只是黑麵包……而這……」老威廉指住口袋：「這才是真正的麵包，老爺們的食物，全世界最美妙的食物……」
全世界最美妙的食物……
「它們聞起來真香……」小尼娜湊近一些，閉上眼睛，深深地吸了口氣。
全世界最美妙的食物……
伊德拉和格雷斯也站近了一些，目光牢牢地盯住口袋裡的切塊。
全世界最美妙的食物……
吳清晨低下頭，不由自主地翻了翻白眼。
「好了，好了，不要湊這麼緊……」老威廉偏過頭，望向吳清晨：「洛斯，你要吃多少？」
吃多少是什麼意思？
吳清晨皺住了眉頭。
「現在要吃嗎？你累了一晚上了。」
這兩天也沒空偷獵，又東奔西跑了大半夜，聽到老威廉提醒，吳清晨摸了摸肚子，感覺確實有點餓，便從口袋裡取了一片麵包。
「好……」見到吳清晨沒有繼續取的意思，老威廉轉頭掃視一圈，目光從兒女們身上掠過：「孩子們，麵包這件事兒，不要和任何人說，千萬不要惹出麻煩。」
老威廉的吩咐並不誇張，中古世界裡，霉跡斑斑，下口處務必挑了又挑的的黑麵包都是寶貝，白麵包的價值自然更加驚人，一片白麵包出現在盜賊窩，甚至有可能引起一場流血衝突。
「好了……」拾起之前吳清晨隨手丟下的細線，老威廉將麵包袋遞給雅克林，「小心收起來，家裡老鼠很多……」
「咦，這是什麼？」
過了一小會，整理麵包袋的雅克林忽然露出奇怪的神色，幾人望向雅克林，很快同時發現她攤開的右手掌心正攤著兩片指節大小的閃亮小圓片。
「這個……看起來好象是沒用過的鐵片……」伊德拉捏起一片，「……不對，不太像……」
「不是鐵片……」老威廉摸起另外一片：「鐵片沒這麼軟，也沒有這麼亮……」
「或許老爺們用的鐵也不同點呢！」
「老爺的鐵有什麼不同？公地里的農具你又不是沒見過？」
「那是給大家用的鐵，老爺自己用的鐵不用嘛……」
「也對……聽說老爺家裡還有專門用來吃飯的勺子……難道這也是餐具？用來吃麵包的餐具？」
「這麼圓，怎麼吃？」
木屋裡響起一片討論的聲音，方向越來越離譜。
「這是銀幣！」
當聽到「莫非這也是食物？」，看到格雷斯把它們塞進嘴裡並咬了咬的時候，吳清晨終於再也無法忍耐。
「斯勒（銀幣）？」老威廉學習吳清晨發出的音節，「銀幣是什麼東西？對了，這東西真的可以吃麼？」
吳清晨已經進入石化狀態。
「不能…」
吳清晨無力地搖搖頭。
從威廉和格雷斯手裡取回兩枚打磨粗糙，邊角扁平，明顯手工製造的銀幣。
銀幣表面歪歪斜斜地標著兩行小字，上面一排的開頭是阿克福德男爵領，接下來兩個詞是叉叉叉，下面一排全都是叉叉叉……
叉叉叉的意思是，吳清晨目前還不認識。
不過，就算這麼多叉叉叉，吳清晨至少可以看出，這明顯是男爵領自己鑄造的貨幣，大約用於領地間的交易。
中古世界裡，「沒見過錢」並不是一句笑話，而是確實的事實，絕大多數村民一輩子沒有見過這麼正式的貨幣，平時交納老爺的罰錢，都是以「角子」為單位，而且絕大多數時候也是直接以實物抵算。
「好了好了，別亂猜了。」吳清晨將銀幣塞回口袋，「這應該是農事官的東西，大約是放在袋子裡忘記了拿走，明天我去還給老爺。」
「還有……這是幹嘛？」吳清晨奇怪地望向雅克林，後者正在老威廉的指點下，細細地紮起口袋，目光四處梭巡，似乎正在尋找一處合適的儲存地點：「你們不吃麼？」
「我們吃？」老威廉露出更加奇怪的表情：「你沒有聽見農事官老爺的吩咐麼？這是你的麵包，給你這幾天的食物，我們怎麼可以吃呢？」
一邊說，老威廉一邊指了指家人，雅克林，伊德拉，格雷斯全部一副理所當然的表情，只有小尼娜偷偷地咽了幾口口水。
「當然可以吃！」吳清晨連忙擺手：「沒關係，大家都吃，一起吃吧。」
「不行！這怎麼可以！」不等其他人反應，老威廉已經飛快地搖頭：「洛斯，明天開始你就得治療村莊裡的耕牛，一定要吃好一點，絕對不能有任何差錯……這些麵包要收起來，只能讓你一個人吃！」
「不用不用，我一個人也吃不完。」
「怎麼會吃不完？」老威廉滿臉不以為然，「半片麵包配一頓飯，這麼多麵包，怎麼省也只夠你吃好久好久……」
好久好久……
吳清晨的眼睛朝木屋飛快地掃了一圈，烏黑的房頂，骯髒的地面，發霉的柱子……
這樣的環境加上夏天的氣溫……
爹，您饒了我吧！
中古世界不存在細菌病毒的概念，可以吃下霉跡斑斑的黑麵包的村民，大約也不會認同「變質」的意思……
「父親，我一個人真的吃不下……而且，治療耕牛也只需要幾天，不需要這麼多，就讓大家都吃一點吧……」
「只需要幾天……都吃一點……」
也不知道這句話觸動了老威廉的什麼思緒，忽然之間，這位頭髮花白的農夫微微仰頭，雙目失神，握住口袋的右手也微微發顫，半天才回過神來：「洛斯，你真的要給大家吃麼？」
求你們吃！
「是的，父親。」
「好吧，洛斯……」老威廉才終於重新平靜，深深地嘆息一聲之後，老威廉重新拆開了口袋：「……這是你的麵包，你確實可以決定。」
一邊說，老威廉一邊小心翼翼地取出一片麵包，慢慢地撕成四份，分給了雅克林和自己和三名兒女。
「父親，您也吃。」吳清晨將手裡的麵包撕下一半，遞到老威廉面前。
「不，我不餓。」老威廉連連擺手推辭，吳清晨一連遞了幾次，老威廉才終於接過麵包，留下很小的一塊，將剩下的部分用力地，使勁地，堅定地塞回吳清晨手裡。
木屋裡一時無話，握住小小的一片麵包，老威廉幾人小心翼翼地撕成極小極小的碎片，放進嘴裡含住，幾乎沒有咀嚼的動作。
望見眼前的情形，吳清晨深深地嘆了口氣。
吳清晨明白，由於時間緊張，農活勞累的緣故，平時吃飯的時候，無論老威廉，伊德拉，格雷斯，還是雅克林，小尼娜，都是一副風捲殘雲，狼吞虎咽的模樣，此時卻紛紛這麼小的動作，這麼慢的速度，無非是想將品嘗白麵包的時間延長一些，使勁記住這份難得的味道。
望著中古世界親人們努力記住白麵包味道的模樣，忽然之間，吳清晨深深地嘆了口氣。
記住這味道。
吳清晨告訴自己。
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