「好了好了，傑夫，不用說了……」受到鄰居指責，阿爾塔並不解釋，只苦笑著搖了搖頭：「是我不對……你快點過去吧，早禱很快就要開始，教堂還挺遠……趕緊過去穩住木橋吧……」
「要我扶什麼？你不是一個人就可以了麼？」
嘴裡這麼說，傑夫卻趕緊麻利地拉了拉褲腿，踩住兩支原木，雙手支開，搖搖晃晃地跨過溪流，跳到了對岸。
剛剛落地，傑夫立刻俯下身，按住兩支原木，和早已準備好的阿爾塔一起用力，本來稍有些搖晃的木橋立刻穩穩地停了下來。
「好啦……」溪流對面，傑夫抬起頭，「老爺，可以過來啦……慢一點……上橋的時候要小心，早上又下了點雨，木頭有點滑……走的時候千萬別急，走快了可能會晃……對了……步子小一點，不要看下面，稍微看前面一點點……還有……」
還有？
早已走到木橋旁邊，聽到傑夫這一連串囑咐，也聽出了這些提醒間透出的關切和緊張，牧師不由停下腳步，揉了揉眼睛，忍不住對這處來過了至少一百次的溪流附近，上上下下左左右右地仔細打量了好長一會。
沒錯，沒記錯地方啊！
木橋還是不長，只有短短十幾步；
木橋還是不高，離水面最多只有一個人高；
暴雨過去了好幾天，下面的溪水早就平靜，一點都不急……
……除去換了幾支木頭，別的地方都還是老樣子，並沒有悄悄變成懸崖峭壁，也沒有突然冒出岩漿毒水……
可是……為什麼就是覺得有什麼不對勁呢……
這麼想，普拉亞不由自主地開始緊張，小心翼翼，甚至有些戰戰兢兢地踏上原木，一步一停，一步一頓，全神貫注地緩慢移動，過了好長好長一會，普拉亞才終於走過了僅僅十幾步的木橋。
雙腳終於踏到泥地，普拉亞額頭已經冒出了細密的汗珠，雙腿也有些發軟，抓住傑夫迎過來的手臂，不等完全站穩，普拉亞已經迫不及待地發問：「這幾根木頭比原來的窄麼？」
「沒有啊，上次木橋被牛踩塌，這次特意選了更粗的木頭。」
「剛剛砍下來的木頭有問題？容易出事？」
「怎麼會……村子搭橋的木頭都是這樣的吧？」
「那麼……橋下堆了很多碎石？」
「不會吧？石頭不是都衝到了淺灘麼？這裡很平，留不住吧？
那沒錯啊！
普拉亞回頭上上下下左左右右又看了一次……
什麼都沒錯啊！一點危險都沒有啊！
可是這橋為什麼就是這麼嚇人呢…不對，不是這橋嚇人，是傑夫嚇人也不對，不是傑夫嚇人，是不對勁……
沒道理的啊！
普拉亞的腦袋開始飛快轉動。
經過份地的時候，克萊奧，阿德科克，漢塞爾三個家庭，十幾口人專心致志傾聽教誨，背誦聖言；經過坡地的時候，阿爾塔奮不顧身，全力以赴衝過來扶住自己，一路護送；這些人的殷勤關切，普拉亞其實也感覺到了不對勁，不過還可以勉強理解，好歹小洛斯治療了這些人的耕牛，這些人也還巴望小洛斯多去看顧幾次……
可面前的傑夫……
普拉亞仔細地想了又想，沒錯，這傢伙確實是單身漢啊……沒有兄弟，沒有朋友，就連鄰居也不太對付，更重要的是…這傢伙根本就沒有耕牛！
莫非，這不是因為耕牛？或者說，不完全是因為耕牛？
隱隱約約地，普拉亞內心最深處的位置，悄悄生出了幾分道不清的感覺……
現在的普拉亞，已經不是剛剛到達艾克麗村莊的少年，和這群頑固，愚昧，自私而又不缺乏小狡猾的村民們足足打了三年交道，普拉亞能夠感覺到，這一路，克萊奧，阿德科克，漢塞爾的認真凝神，阿爾塔的一路看護，傑夫的焦急關切，根本就不是出於撈點好處的心理能夠裝出來的模樣……
不過，這些隱約的想法，普拉亞一時沒法理清，也不知該怎麼向農夫求證。正想到這兒，牧師眼角餘光注意到，阿爾塔已經站到了自己旁邊，和早已起身的傑夫一起望住自己。
「老爺……」注意到牧師回過神來，阿爾塔小心翼翼地提醒：「早禱……快開始啦……」
「什麼！」飛快地望了望天色，普拉亞趕緊邁開了腳步：「糟糕……快來不及了……」
剛剛走出幾步，聽到兩道腳步聲，普拉亞回過頭，身後，阿爾塔和傑夫亦步亦趨，牧師連忙擺擺手：「你們這是幹什麼？」
「老爺，我回去看看地里的豌豆……」「我去借叔叔家的耕牛……」
「胡說什麼呢，阿爾塔，去找你叔叔該走山坡那邊……還有，傑夫，你門口豌豆收完的時候，村子裡的耕牛還沒出事呢……
「行了行了……」不等兩人回答，腳步不停的普拉亞又一次擺手：「送到到這兒就行了，我自己回教堂……前面的路都挺好走，你們去忙自己的活兒吧……去吧，去吧，快去忙吧……」
「這……」
對視一眼，傑夫和阿爾塔慢慢停了下來。
「傑夫，你家就在前面……前面是挺好走吧？」
「路是挺好走……可老爺走這麼快……我擔心……」
「應該沒事兒吧？要不……我們再過去？」
「這……不太好吧……老爺都說讓我們自己去忙了……我們現在過去……萬一惹老爺生氣……」
說這些的時候，傑夫和阿爾塔的聲音都壓的很低，可是，不知早晨捲起了微風的緣故，還是四周實在太安靜的原因，兩位鄰居的交談，始終清清楚楚地傳到了牧師耳中。
聽到傑夫和阿爾塔把自己當成了弱不禁風的稻草，打算繼續護送，哭笑不得之餘，牧師連忙走得更快了一些。
下一刻，阿爾塔的回答繼續清清楚楚地傳了過來。
「胡說，老爺怎麼會生氣？村子這麼多的耕牛受傷，老爺生氣了嗎？洛斯求老爺教這麼寶貴的治牛辦法，老爺生氣了嗎？大夥都沒有辦好夏役，老爺生氣了嗎？老爺這樣的好人……會因為我們追上去就生氣麼！」
老爺這樣的好人！
普拉亞的腳步微微一頓，心頭隱隱約約的感覺稍稍清晰了一些，可細細思索，卻又沒有什麼確切的頭緒。
這很正常，勉強屬於貴族階級的普拉亞，一不算天資橫溢，二不算堅忍刻苦，三沒有殺伐果斷，這樣一位普普通通的見習神甫，眼光，見識，閱歷，都和絕大多數中古世界的土著們一樣，限於時代，止於平凡。
三天來，沉浸於得到了一份切實有效的治牛方法，家族裡的地位上升，成為真正的牧師的更有把握，普拉亞一直心神激盪，興奮不已，根本沒有出門，也沒來得及想到，教導小洛斯方法，吩咐小洛斯治牛，拯救整個村莊，村民們眼中，普拉亞這位「老爺」，早就多出了「好人」的屬性。
普拉亞只能隱約感覺，村民們傾聽教誨，阿爾塔扶住自己，傑克過來提醒的時候，這一切都不同尋常，很有些異樣。
卻完全沒有想到，就算幾天之前，無論自己還是其他「老爺」們，滔滔不絕，快要跌倒，掉下木橋的時候，旁邊的村民肯定會想盡一切辦法，藏得無影無蹤。
倒不是村民對「老爺」真有多麼大的仇恨，只不過，世世代代的慘痛生活告訴村民們，無論「老爺」心情愉快的時候，還是「老爺」馬上就要倒血霉的時候，出現在「老爺」視線範圍里的村民，絕大多數時候都是尋開心或是發泄怒火的首選道具。
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