「噢，威廉，怎麼把東西都搬出來了？」
韋恩、霍爾曼的事兒才剛剛發生，扭頭望向小山坡繞出的又一位村民，老威廉已是心中有數。
「哦，是卡爾斯呀……」老威廉嘴裡這麼說。
是家裡耕牛傷了蹄子的卡爾斯呀……老威廉心裡這麼說。
「沒辦法，洛斯一定要說，羅德里格斯家被詛咒了……」老威廉嘴裡這麼說。
又是想讓洛斯找個時間，再去你家瞧瞧對吧？老威廉心裡這麼說。
不管是嘴裡說的，還是心裡說的，有求於人的卡爾斯，都沒法拒絕老威廉的意見！
於是，搬運家具的隊伍又多了一人，吳清晨新家門口也多出了第三捆牧草。
幾趟過後，溪流灘邊那堆物事消失了一小半。
又過了一小會。
「這麼多人搬東西呀？」家中耕牛腹部被勒傷的村民這麼問道。
很快，搬運隊伍變成了五人，吳清晨家門口的牧草變成了四堆。
「還要人幫忙嗎？」家中耕牛背部擦去了一大塊肉片的村民這麼問道。
於是，搬運隊伍變成了六人，吳清晨家門口的牧草變成了五堆。
多出了這麼多人幫忙，溪流灘邊的家具農具工具飛快地變少。
再過了一小會。
「老威廉，搬東西也不告訴我呀……」
家中耕牛……
咦？這一下，老威廉又開始覺得奇怪了，他甚至抬手揉了揉眼睛。
沒錯啊！從另外一處拐角繞出來的，同樣背著大捆牧草的村民，正是好運氣的西澤拉呀！
正是那個上次全村耕牛差不多一起倒霉時，罕見的，好運氣的，家裡耕牛毫髮無傷的西澤拉呀！
「西澤拉，你跑到這邊來幹什麼？」
「咦？我割了牧草回家呀！」
「回家？你回什麼家？」被一連串的意外「巧遇」徹底將耐心消耗完畢，老威廉不那麼客氣地拆穿：「這邊哪有你的家？你家不是從森林邊上那座橋上過去的嗎？走這邊隔了兩座……噢，是隔了三座橋啊！」
「這個……」西澤拉開始支吾，他的頭抬起來了，眼珠子也開始轉動。
「行了行了……」老威廉沒有興趣聽他臨時編造：「你家的牛上次不是一點事兒都沒有嗎？怎麼，這兩天倒霉受了傷？也想讓我家洛斯有空的時候去看看？」
「呀呀，可千萬別這麼說！」西澤拉飛快地擺手：「我家的牛好著呢！」
「那你跑這麼遠過來幹嘛？」老威廉上下打量著西澤拉，後者臉膛匯出了好幾條汗流的痕跡，腦門滿是草籽和細密的汗珠：「還特意背這麼大一捆牧草。」
「這個……」西澤拉將老威廉拉開幾步，等著旁邊兩位幫忙的村民搬著東西離開，才湊近到威廉身邊說道：「威廉，你是知道的……我家的牛雖然上次沒有受傷……但畢竟還是一頭小牛呀，過兩天就又要開始夏役翻耕了……到時候，方便的話，想求洛斯安排幾頭壯點的牛一起拉犁……」
「呃……這個……」
我怎麼一下子就忘記這個了呢？
威廉這才想起來，牛倌的職權範圍，除了洛斯這一任之前從不存在的治療業務外，最主要的，和村民們利益關係最緊密的，一是去將老爺公地里的雜草都吃完之後，再去哪家輪耕的份地里除草施肥，二就是各種勞役時，對耕牛群的活兒安排。
除草施肥的好處自不用說，機會有限，一向只有牛倌近親和極少數幾家交好的村民才有可能沾光。
和上面的比起來，活兒安排的範圍就太廣了。
就即將再次開始的夏役翻耕而言：翻耕的地方是硬地還是熟地？翻耕時是拉重犁還是輕犁？翻耕的同伴是小牛還是壯牛？等等等等……
「威廉……」見威廉久久不語，西澤拉有些著急了：「……其實也不用全是壯牛，有一頭壯點的就成……」
不管硬地熟地，重犁輕犁，小牛壯牛……
這其中的任何一項決定，都直接牽動著耕牛所在戶全家人的心。
這其中的任何一項改變，都直接影響到關聯好幾戶村民的切身利益。
「威廉……」西澤拉眼中滿是希冀和哀求，「實在不行的話，換個稍微輕點的犁也可以……
「這個……」老威廉就連讓洛斯到底去哪家轉轉，隨便看幾眼受傷耕牛的事情，都不願意干涉，又怎麼可能參與這個複雜數倍的難題？
「……這個……西澤拉，你也知道我並不是牛倌呀！夏役的活兒這麼重要，管事老爺肯定只會聽洛斯，嗯……大約還有牛倌幫工們的意思……想換壯牛也好，想換輕點的犁也好，和我說有什麼用呢……」
「有用呀！當然有用！」見威廉的口氣似乎開始鬆動，西澤拉滿是歡喜：「您只要告訴洛斯，西澤拉已經先來過啦！換牛換犁的時候，只要洛斯記得西澤拉，西澤拉就一定記得感謝洛斯！」
「說一聲『西澤拉已經先來過了』，就可以了嗎？」
「足夠了，足夠了！太謝謝您啦！」西澤拉飛快地點頭，使勁拍了拍肩膀上的牧草：「這些牧草是我特意帶來的禮物，我來扛上去吧……」
「這些牧草？」老威廉微微皺眉。
老威廉很清楚地記得，自家耕牛也還小的時候，為了夏役時分的活兒能輕鬆一點，給當時的牛倌羅德里格斯家送的可是一隻母雞！
「這些牧草？發現老威廉似乎有些不滿，西澤拉疑惑地回頭望了望肩膀，然後猛然醒悟，「噢……噢！這些牧草只是謝謝您的禮物，洛斯那邊……嗯，還有犁把式那邊，我還會自己去說……」
「噢！」老威廉終於明白了「西澤拉已經先來過了」到底是什麼意思。
重點在於其中的「先」字，在於「先」給牛倌的父親送過了禮物，同等的其他禮物的情況下，洛斯選擇幫誰家的耕牛安排輕一點的活兒，那還用說嗎？
和西澤拉的交談稍微耽擱了一點時間，但溪流灘邊物事的搬運速度不僅沒有減慢，反而越來越快。
實際上，西澤拉的到來仿佛打響了一個信號，自那之後，老威廉已經沒有了親自搬運物事的時間。
也不知誰傳出去的消息，一位又一位村民扛著牧草趕到老威廉一家的新住所。
沒多久功夫，老威廉就又收到了好幾捆「有空的時候，請洛斯去我家看看耕牛」的牧草，以及十幾捆「請告訴洛斯，某某村民已經先來過了」的牧草。
這些家中擁有耕牛的人家，平時日子還過得去。
這個「還過得去的日子」可不容易保住，為了家裡受傷的耕牛一份保障，為了夏役時牛兒少受點勞累，這些擁有耕牛的村民門，送過來的牧草都是最柔嫩的那一部分，而且這些牧草都已經曬成枯黃，根本不需要進一步的活兒，就直接可以存貯冬用。
望著堆成好幾團的牧草堆，老威廉略略估算了一下，僅僅眼前這些，就已經盯得上自家今年牧草地收成的一小半。
而這僅僅是村民們第一天上門送牧草，等到需要洛斯幫忙的村民們全部送來牧草的話，就算最保守的估計，也會是自家牧草地收成的兩倍。
老威廉終於深刻理解到，牛倌家庭最大的財富，根本不是老爺們做主送給洛斯的這座大房子，而是這個職位本身。
作為牛倌家庭，有了村民們出於各種原因送來的牧草，自家不但可以輕鬆蓄養數倍的牲畜，而且從此以後都不需要再為牧草操心。
這樣，原本種植牧草的份地就可以變成輪耕的口糧地，牛倌家庭又最不缺乏肥料以及耕牛的勞動力，同時，少了一年好幾次的牧草種植、收割、曬晾、扎包等一系列沉重負擔之後，忙份地里其他活兒的時間，從此不再是任何問題。
數倍的牲畜意味著數倍的奶酪，牧草地變成口糧地又意味著一大筆糧食，應有盡有的肥料和不限使用的耕牛群，以及從此不需要再為牧草操勞節省出來的大半時間……
這樣算下來，自己的家庭可以多收穫多少麥子和其他雜食？
僅僅粗略地想像一下，得到的結果就讓老威廉滿臉漲紅，頭腦一片眩暈。
不！這還不是全部！
就在剛才那些品相上乘的牧草堆旁，還有好幾堆賣相稍差一些，每一捆數量都少一些，但也同樣已經曬到枯黃，而且累計起來比另一份牧草數量更多的乾草，這些乾草旁邊還放著許許多多的小籃子，籃子裡裝滿了大豆或是豌豆。
這些乾草和雜糧，來自艾克麗村莊那些人數更多的，並不擁有耕牛的家庭。
沒錯，牛倌世家就是這麼霸氣。
有耕牛，自然得給實際管理耕牛群的牛倌世家上供，不然沒法保證自家的耕牛安全。
沒有耕牛，就更得給實際管理耕牛群的牛倌家庭上供，不然，就沒法保證在農活最關鍵的時候，或者必須運送重物的時候，及時借到好的，或是合適的耕牛。
為了使「本來就已經很難過下去」的日子不變成「絕對不可能再過下去」的日子，
這些沒有耕牛的家庭，只好在留出一大筆口糧牧草作為租借老爺耕牛的恩錢外，還不得不從自家山羊、奶牛、雞鵝等大小牲畜乾癟的胃袋裡，擠出一小捆乾草，再從父親、母親、兒子、女兒等家庭成員同樣緊巴巴的嘴巴邊上，扣出一籃子雜食。
這些千辛萬苦擠出來的乾草和雜食，自然也是牛倌世家財富的一部分。
祖祖輩輩以來，皆是如此。
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