薛彩衣跪在地上，髮絲散落、兩眼無神，曾經姣好順滑充滿光澤的皮膚，也盡顯疲態。
她已經跪了兩天兩夜。
楊子禹的情況也沒有好到哪裡去，眼神呆板，身軀搖搖欲墜。
饒是他們武學根基紮實，被人來回反覆的詢問、斥責，不吃不喝，也有些承受不住。
「當時到底什麼情況？」
問話之人面帶威嚴，聲音自上而下落來，帶著股不容置疑的語氣。
類似的問話，兩人已經回答過無數次，這次輪到薛彩衣，她沒有思考，重複性回道：
「那天夜裡，我們聽到近舟師兄的房間裡傳來爭執，聲音混亂，隨後就有打鬥聲響起。」
「待我們趕到，近舟師兄已經遇害，秦無影跳窗逃走，不知所蹤。」
「確定是秦無影？」聲音問道。
「衣服、身材很像，但我們沒有見到正面。」薛彩衣開口：
「不過那天晚上，師兄提到過會約秦無影見面，但沒說要做什麼，而能殺死師兄的，定是位黑鐵高手。」
「十有八九，就是他！」
「嗯……」聲音頓了頓，再次問道：
「你們幾人當天都做了什麼，近舟都給你們說了些什麼，全都一五一十，一一道來。」
「是。」薛彩衣垂首，悶聲道：
「那天早上，我們從客棧醒來，照常去拜訪近舟師兄……」
「中午去了鳳來居，見了蘇家的二小姐，途中遇到了衙門裡的何大人，還有富商賈萬……」
「晚上……」
「賈萬有沒有可疑的地方？」待她說完，聲音再次開口。
「沒有？」
「為何？」
「賈家雖有黑鐵，未必是師兄的對手，更不可能在短短片刻，就殺人之後奪窗逃走。」
「周甲哪？」
「他院子裡的躡空草、黑玄竹，是內門徐家的手筆，我們已經查過，他確實與此事無關，但師兄很不喜歡他，曾經說過姓周的持才自傲、目中無人，早晚會教訓教訓他。」
「他有沒有可能勾結天水寨？」
「周甲是個苦修之人，雖然讓人喜歡不起來，卻也不像是做內奸的樣子，而且沒有理由。」
「嗯。」
場中陷入沉默。
良久。
「近舟遇害，你們兩個難辭其咎，先跪在這裡，等候發落。」
「是。」
腳步聲漸漸遠離，薛彩衣、楊子禹對視一眼，看著對方憔悴的模樣，都是面露苦笑。
*
*
*
霧島。
天水寨執法長老狄慎思端坐上首，殿下跪著十幾人。
一種沉悶的氣氛，在城中迴蕩。
狄慎思執掌刑堂幾十年，似乎從未有過像今天這麼憤怒的時候，一雙大眼瞪若銅鈴。
「好，好得很！」
「秦無影真是把這霧島經營的滴水不漏，事到如今，你們還依舊包庇他，做的真好！」
「看來，這霧島不是天水寨的霧島，而是他秦無影的地盤！」
「長老。」一人在下方垂首：
「我等沒有欺瞞長老，舵主確實不在！」
「不在這裡，他在哪裡？」狄慎思低吼：
「難不成，真的如你們所說，姓秦的也被人所殺，有人故意栽贓嫁禍？」
「這……」有人面露遲疑：
「也未必沒有可能。」
「彭！」
一件重物，狠狠砸在說話之人身上。
狄慎思滿臉怒容：
「老夫不知道有這個可能，但你覺得，天虎幫的人願不願意相信？小琅島的人會不會聽你的解釋？」
場中一靜。
「我要查看霧島秘庫。」
狄慎思掃眼眾人，冷聲道：
「這件事不論是不是他做的，霧島都需負責，把裡面的東西拿出來，看能不能平息小琅島的怒火。」
天虎幫，他不怕。
但天虎幫背後是小琅島，是外門三十六脈之一的金煌一脈，而小琅島的背後，是玄天盟。
「長老。」
一人鋼牙緊咬，低聲道：
「舵主吩咐過，沒有他的允許，不得打開秘庫，而且秘庫最核心的鑰匙，也不再我們身上。」
「廢物！」狄慎思怒吼：
「一群白痴！」
「都到了這個時候，竟然……」
「該死！」
他咬牙跺腳，卻也知道霧島有其特殊性，歷來都被秦家掌控，就算是天水寨也難以插手。
島上的人，只知秦家，不知天水寨。
「轟！」
一聲巨響，從外面傳來，也讓殿內眾人面面相覷。
發生了什麼？
「不好了！」
這時，一位天水寨幫眾從外面急匆匆奔來：
「長老，不好了，天虎幫的人突然出現在附近，正朝著武道進攻，領頭的似乎是天虎幫副幫主裘伯威！」
「什麼？」
「怎麼會？」
霎時間，場中一片混亂。
*
*
*
龜甲身名字平平無奇，甚至還帶著股俗氣，但此功，卻是一門名副其實的先天武學。
論及品階，比鐵元身還要強上一籌。
鐵元身大圓滿，勁力覆蓋每一寸皮肉，好似多了一層柔韌且服用彈性的鐵甲，防禦力大增。
而龜甲身。
則是感悟玄龜厚重之力而出，大成之際，周身如有寶甲護體，勁力如山，沉穩厚重。
勁力催發，整個人都縮在龜殼之中，除非攻擊力數倍防禦力，不然難傷內里之人分毫。
關鍵是，催發此功，消耗源力極少。
而且此功大成，還有一定的增加壽命效果。
周甲閉上雙眼，鐵元身慢慢融入龜甲身，一門嶄新的煉體硬功，出現在識海光幕之上。
鐵甲身！
「唔……」
睜開雙眼，周甲若有所思。
不同於掌兵特質的加持，新成的鐵甲身，雖然融合了兩門武功，品階卻並未有所提高。
只能說，與龜甲身差不多。
唯一的優點，就是不必捨棄鐵元身打下的基礎，就把一門先天煉體硬功，修至精通階段。
藥物。
同樣適用，這點倒是沒有出乎意料之外。
不然的話，就只能捨棄鐵元身，從頭開始修煉龜甲身了。
「土默藤、千金草、伐髓三寶、熊虎之物的內膽……」
「凶獸內膽，可以在城中商鋪購買，靈植種子，一部分讓三水去打聽，島上應該也有。」
「內服丹藥，不知鐵元身的藥浴還有沒有效果？」
「有的話，雙管齊下，功效更好！」
…………
天剛蒙蒙亮。
周甲的身影已經出現在藏書苑。
他手拿掃把、撣子，一點點清掃樓內的灰塵。
自幼。
周甲就喜歡看書，各種各樣的書，從一開始的漫畫、武俠，到後來的名著、文學典籍。
乃至語言文字。
後來選擇專業，也是遵循了自己的喜好。
很多人一看書就頭腦發矇，昏昏欲睡，但對他來說，卻能不吃不喝看上一兩日不停。
藏書苑，藏書萬卷，對於旁人來說，打掃此地定然是個苦活。
他卻能樂在其中。
掃去書上灰塵，隨手翻開幾頁，感興趣就多看幾眼，不感興趣就一眼掃過，繼續打掃。
不知不覺間，天已大亮。
拄著拐杖的莫離不知何時出現在一樓，躺在一個搖搖晃晃的凳子上，沐浴著天際陽光。
光暈透過門扇縫隙，灑落地面，可見內里飛舞的灰塵、蟲豸。
兩人一靜一動，各自享受。
不知多久。
周甲收起掃把、灰塵，朝莫離告辭。
「小子。」
莫離微眯雙眼，懶洋洋開口：
「你看起來很適合這裡，以後成就了黑鐵，不妨過來接我的班，來藏書苑坐鎮如何？」
「這裡確實不錯，環境清幽，無人打擾，而且還有那麼多書可以看。」周甲腳下一頓，隨即搖頭：
「不過成就黑鐵，對晚輩來說還早。」
「小子，你不必謙虛。」莫離掃了他一眼，道：
「你就算修煉了斂息法，身上的氣血也強壯的驚人，島上年輕一輩超過你的，沒有幾人。」
「只要運氣不是太差，定然能成就黑鐵。」
說著，他微微調整了一下坐姿，道：
「這裡可是好地方，每年玄天盟有了新的武功秘籍，乃至功法突破，都會復刻一份發過來。」
「如果你能從中有所得，乃至參悟出新的法門，甚至能直接進入內門，入天涯書海樓。」
「那裡的人，就算是……白銀強者，都不會得罪。」
周甲眼神微變，心中不免有些意動。
天涯書海樓的名頭，類似於地球上科學院士的聚集地，裡面的每一位，都是赫赫有名的大人物。
他們的修為可能不高，但對於武學的理解，定然是宗師級別的人物。
個個都是大林王朝的傳承珍寶。
今時不同往日。
現今能入天涯書海之人，一個個都有著實打實的本事，就連白銀強者，也會前去請教。
這類人，稍稍用心，就能培育出幾位黑鐵。
周甲有著識海光幕、掌兵天賦，如果願意的話，融合諸多功法，定能成就獨創武技。
入天涯書海樓，確有可能。
而一旦進入這裡面，外面的諸多紛爭，絕不會落在身上。
玄天盟，決不允許有瑣事打攪到天涯書海樓的人，他們每一人的時間，都萬分珍貴。
若是能入其中。
那武學功法，也就不必再發愁了，只要一心修行即可。
「心動了？」
莫離輕笑：
「在天涯書海樓，你不僅能觀看三十六脈所有真傳，還能見到其他族群的秘傳法門。」
「那龜甲身，就有費穆世界修煉意念法門的痕跡，金玉功更是融匯了好幾個族群秘法。」
「甚至……」
「某些已經滅絕的黃金族群，留下的傳承也能見到。」
「黃金？」周甲眼神微動：
「世上有黃金族群？」
「當然有的。」莫離翻了翻白眼，道：
「不過是滅絕了罷了。」
隨即慢聲開口：
「有一個傳言，在坊間流傳甚廣，說是千萬不要嘗試突破白銀，不然族群定招天譴。」
「待到某個族群有生靈突破黃金之時，那麼這個族群距離滅亡，也就不遠了！」
「可是……」周甲皺眉：
「晚輩聽說，有些存在，天生就是黃金等階存在。」
「不錯。」莫離點頭：
「那樣的存在，是例外，也許正是因為它們天生就是黃金，所以跌入墟界，不受天譴。」
「而原本不是的，卻需受此劫難。」
「沒有族群成功過嗎？」周甲開口詢問。
「從我們玄天盟接觸的消息看。」莫離搖頭：
「沒有！」
說著，他面露苦惱之色。
從這段時間朝廷印發的某些文稿看，那位似乎是想嘗試一二，但受到其他人的嚴厲制止。
爭執，從報端隱約可見端倪。
軍方因此大發雷霆。
鎮武軍撤去了死亡峽谷的駐軍，引得億萬凶獸南下，數座大城被毀，玄天盟兩個外門差點滅絕。
現在，依舊鬧得不可開交。
周甲告辭離開。
對他來說，白銀、黃金，距離太遠，遙不可及。
黑鐵，才是真正可以觸碰到的存在。
日復一日。
朝除塵、晚閱書，其他時間就老老實實待在自己院裡修煉，甚至連出島釣魚，都漸漸放下。
三水不時會帶來溫仲收集的消息。
因楊近舟的死，天虎幫朝天水寨發難，七日功夫，霧島被破，天水寨八大分舵僅剩其六。
半個月後。
天水寨兩位黑鐵高手命喪雷霸天手下。
小琅島薛家家主，黑鐵後期的強者薛護出現在戰場上，逼得天水寨連連倒退，城主府說合宣告失敗。
蘇家的態度模稜兩可。
有著小琅島的支持，天虎幫在戰場上屢屢獲勝，天水寨情況不妙，基本盤已經顯出不穩。
兩方勢力，本就是天水寨處於下風。
現今。
又有小琅島支持，結局似乎已經註定。
外界的紛紛擾擾，並未打破周甲平靜的生活，他現在一心修行，靜待徐秀智傳來消息。
直到某一日……
「超品源質？」
周甲眼眉微挑，看向三水：
「你確定？」
「確定。」三水重重點頭，道：
「溫執事專門囑咐過，說是這次為了徹底擊潰天水寨，幫中拿出諸多寶物賞賜給幫眾。」
「其中，就有兩份超品源質。」
「還真有。」周甲點頭：
「我知道了。」
一日後。
周甲出現在天虎幫負責內務的地方。
「韓長老。」
他朝著其中一人拱手：
「我的提議，您感覺如何？」
「三十枚源晶。」韓長老輕捋鬍鬚，慢聲道：
「有些低了。」
「價錢好說。」周甲道：
「只要讓我一份超品源質，可以再談。」
「這是幫主答應下發的獎勵，被人發現掉包，怕是不妥。」韓長老皺眉，面泛不解道：
「其實以周兄弟的實力，去前線廝殺的話，入手應該不難，老夫感覺這其中一份超品源質，可能本就是為你準備的。」
「太危險。」周甲一臉正色：
「周某向來不喜冒險，而且不喜歡麻煩，如果能用錢解決，自是用錢最好。」
「呵……」韓長老淡淡一笑，心中則是鄙夷三連。
膽小就膽小，說什麼不喜歡冒險？
「五十源晶！」
他伸出手來，道：
「五十枚源晶，我可以保證，到時候其中一份超品源質，定然會送到周兄弟的手中。」
「一個月內！」