鄭老走的比預料中要快。
去了濟城,接到故鄉的倖存者,他就像是一棟搖搖欲墜的房子,心中支撐許久的信念轟然倒塌。
在安置好濟城來人後,就一病不起。
他生命最後的火焰,在濟城燃燒殆盡,白髮枯萎、氣息消沉,唯有面上表情透著欣慰。
金鷹去後不久,鄭老也隨之離去。
生命最後的兩個月,他一直躺在床上不能動彈,卻不像是受罪,直至去世,一直面含欣慰,嘴角帶笑。
鷹巢為他舉行了盛大葬禮,所有能來的人都趕了過來,按照傳統,為鄭老舉行了火葬儀式。
依照鄭老遺囑,他的位置,由來自帝利族的瓦爾拉接替。
如此安排,一是因為濟城人初來乍到,對墟界、洪澤域情況不熟,需要有人領路指印。
瓦爾拉性子淳厚,不喜爭鬥,恰合要求。
二來。
鷹巢也非鐵板一塊,裡面的人族群各異,來自四面八方,有不少人對於外來人有意見。
鄭老雖是地球人,卻也不能表現的太過偏向,不然難以服眾。
至於以後……
等尹極等人徹底融入墟界,再接手鷹巢不急,有周甲在,濟城人的地位不會有所改變。
至死,鄭老都在為故鄉來人坐著安排。
一年後。
天水寨殘餘勢力盡數納入天虎幫。
三年後。
蘇家屢經波折,各房分崩離析,三房之主帶著本房投誠天虎幫,蘇家也漸漸不為人知。
六年後。
小琅島開放口岸,除了薛、楊兩姓外,島上也多出了許多他姓。
一股背後有著天虎幫支持的新生勢力,在小琅島漸漸冒頭,開始與薛楊兩姓爭權奪勢。
瓦爾拉病故,位置由尹極接替。
而此時的石城。
已然是天虎幫一家獨大!
時光匆匆,轉瞬即逝。
*
*
*
十年後!
詭異的霧氣籠罩方圓百畝大小。
這裡上不見其頂,下不見其深,一塊塊凸起的山岩如犬牙交錯,在濃烈地火映照下一片通紅。
此處應該是一個火山內部。
上方不時有隨時落下,下方常有火焰噴出。
更時不時有丈許大小的岩漿氣泡飄到半空,在某種無形之力的壓迫下,化作無數火線轟然爆開。
但就是這等兇險之地,竟有幾十人在不停忙碌。
他們在凸起的山岩上種下適合高溫環境生長的靈藥種子,同時手拿藥杵,熟練採摘已經成熟的草藥。
身上特質的勾爪、繩索,讓他們能夠在岩壁間蕩來蕩去,靈活如猿猴。
這些人的修為都不弱,最弱的也有七品合力,身法、武技更是嫻熟,在山岩間奔行如常。
不過世事難料。
高溫烘烤、熔岩炸裂,難免會讓某些山石脫離岩壁,朝著下方那深不見底的地殼墜去。
「咔嚓!」
「小心!」
「啊!」
山石碎裂,朝下墜落。
連帶著讓幾個勾爪無處支撐,幾道人影慘叫著朝著下方落去,也讓其他人把心提到嗓子眼。
「呼……」
就在這時,下方陡起疾風。
風化龍捲,恰好出現在幾人身下,狂風好似活物一般把他們托上來,放在凸起的山岩之上。
也免去了墜亡之險。
「謝前輩!」
「多謝周長老!」
幾個人面色慘白,待到回過神來,不由面泛感激朝下方看去。
下方。
某處山岩上,一人盤膝跌坐。
高溫讓空氣發生波折,看上去模糊不清,山石也緩慢消融,但那人卻絲毫不受影響。
「回去吧。」
淡淡的聲音響起:
「籠罩碎片世界的霧氣快消散了。」
「是!」
上方眾人聞言,表情不由一松。
雖說下面有對方坐鎮,通常而言不會有危險,但不怕萬一就怕一萬,誰也不敢拿自己的性命冒險。
而且這裡的環境極其折磨人。
即使是八品、九品,乃至十品的修為,在高溫不停的烘烤下,依舊皮膚通紅,好似火燎。
來一趟,回去後不休息個十天八天,根本恢復不過來。
能回鷹巢,自是最好。
…………
「嗡!」
通天儀打開的通道緩緩閉合。
周甲轉過身,看向操控著機器的尹極。
十年過去,當初風華正茂的尹極也多了份成熟乃至滄桑,尤其是接手鷹巢之主的位置後。
更多了份穩重。
「收穫怎麼樣?」周甲淡然開口。
他一直呆在世界碎片內,雖經手諸多靈藥,卻並未清點過具體數量。
「大豐收!」
尹極關上通天儀,面泛動容:
「五年內,不會缺少源質寶藥,應該可以再培養一位黑鐵後期高手,我看梁性之就可以。」
「梁性之……」
周甲若有所思。
得益於通天儀和三寶上品至尊寶誥靈雨術,十年來,鷹巢一共尋到四處碎片世界並得到大量源質寶藥。
在源源不斷的源質寶藥供給下,尹極、楊玄,已成黑鐵後期。
黑鐵中期,足有九位,包括雷眉。
初期,近四十!
此等勢力,即使小琅島全盛之時,也遠遠不及。
「周長老無需在意自己的影響。」
尹極開口:
「就算沒有您的關係,梁性之娶了薛家女兒,若能成為黑鐵後期,在小琅島分量也能更重。」
「這對我們也有好處。」
「嗯。」周甲點頭:
「出去看看吧!」
他其實並不看好梁性之,這個年輕人心志不堅,太過沉迷於享樂,各方面都有缺點。
但運氣好!
在濟城,遇到周甲,早早進階黑鐵,更服用道果習得武藝。
出來後,先後娶了三房太太,現今的正妻是小琅島薛家家主的女兒,身份地位尊崇。
這也是小琅島有意與天虎幫緩和關係。
聯姻,
不止這一對。
雷家也有姑娘嫁入小琅島,雙方彼此交流,待到後輩長大,自能左右到時的小琅島。
「周爺爺!」
「周爺爺!」
「尹伯伯!」
出了門,一群玩耍的孩童紛紛叫嚷著靠近,尹極笑著掏出些糖果分了,揮手把人趕跑。
周甲看著眼前的場景,眼中難免有些唏噓。
爺爺?
曾經的他,被人叫做大叔尚且很不習慣,現今卻已成了爺爺輩,而且已經習以為常。
真論起來,其實他才四十多歲,尚不足五十。
只不過不苟言笑、長相老成,再加上因功法之故兩鬢多有白髮,顯得較為蒼老了些。
「一群小機靈鬼,整天攙著吃糖。」
「對了!」
尹極打趣了一句,轉過身,道:
「這一胎薛家那女兒生了個兒子,梁性之笑的好幾天合不攏嘴,長老要不要過去看看?」
這倒不是梁性之重男輕女。
而是薛家不允許他的女兒修鍊金玉功,這對以後拜入小琅島不利。
梁性之,想讓自己的後人成為小琅島島主,這點是天虎幫、鷹巢等各大勢力的默許。
當然。
如果周甲願意親自指點的話,他並不在意所謂的小琅島未來島主的位置,可惜周甲很忙。
十年來。
除了發現碎片世界,或者其他重要事情發生,周甲通常不會露面,乃至讓人下意識忽略他的存在。
「算了。」
周甲眼眉微垂:
「稍晚,我會讓人送上賀禮。」
「長老。」
尹極表情變換,小聲道:
「其實梁性之已經很努力,只不過在習武上確實少了些天分,而且最近幾年一直克制自己。」
「去見一見,也無妨。」
「他也一直想見見您,現今恰是大喜的日子,若是長老能過去的話,相信很多人都會高興。」
他知道周甲不喜梁性之,尤其是前些年因為女人鬧出了不小的亂子,更是有過訓斥。
但長輩關係在,在這墟界,兩人也算親戚。
「噠……」
周甲腳步一頓。
想了想,方點了點頭:
「也好。」
「我讓人安排!」
尹極雙眼一亮:
「長老過去,到時候肯定很熱鬧。」
「別。」周甲抬手:
「我就過去看看孩子,坐坐就走,不久待,沒必要大張旗鼓。」
「這……」尹極遲疑了一下,方緩緩點頭:
「也好。」
周甲能去,本身就已表明了自己的態度,對於很多人來說,這點已經足夠。
*
*
*
天虎幫。
時間似乎偏愛美人。
十年事關,好似沒有給雷眉帶來什麼變化,反到氣質越發雍容華貴,透著股端莊大氣。
作為明面上的石城之主。
天虎幫幫主,她的一舉一動、一言一行,都影響著石城數以百萬計的百姓。
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這讓她越發謹言慎行。
長久以來高高在上的態度,操控權勢的手腕,更是讓雷眉把自己真正的性情壓在心底。
唯有在面對周甲的時候,才會顯露一二。
青煙縈繞香爐。
換上一身素裝的雷眉熟練的焚香斟茶,把茶盞送到周甲面前:
「我聽說,梁性之的孩子起名叫盼歸?」
「嗯。」周甲點頭:
「本來是想讓我取名,奈何一時間想不到合適的名字,還是選了他們夫妻提前備好的一個。」
「盼歸,盼歸。」雷眉若有所思:
「不知盼的是誰?」
舉杯輕抿茶水,她習慣性打量了一下周甲。
十年過去。
周甲的氣息不再鋒芒畢露,而是變的混元內斂,就連那魁梧的體型,也縮回不足兩米。
充滿力量感的肌肉,也消失不見。
寬大的衣袖下,身材似乎還略顯消瘦。
相較於當年,雷眉更喜歡現在的周甲,眉宇間戾氣變淡,眼神平和,讓人望之心安。
五官明明沒有太多的變化,但嘴角、眼眉、唇鼻細微的調整,讓他整個人的氣質都變的柔順。
沒了當年的盛氣凌人,更讓人願意親近。
「你……」
雷眉柔唇微抿,想了想方道:
「這次沒有成功?」
「算是吧。」周甲知道她指的是什麼,面泛沉思,道:
「神煌訣我已修至第十關,不過還未徹底圓滿,十年時間雖長,終究還是有些不夠。」
「不必氣餒。」雷眉勸道:
「自神煌訣創出,數百年來無一人修至十關,你已經做到前無古人的地步,不必急於一時。」
突破黑鐵極限,並沒有那麼容易。
這點從玄天盟歷代驚才絕艷之輩接連消失無蹤就可窺一二。
那麼多黑鐵後期高手,數百年間,真正突破黑鐵之限,證得白銀境界的強者有幾人?
寥寥無幾!
所以周甲雖然天賦異稟,失敗依舊是理所當然。
就是破竅丹,還需再設法尋得一粒。
周甲並未解釋。
他此前確實告訴雷眉,自己會嘗試突破,不過突破的並非神煌訣的『神』,而是肉身。
破竅丹,他還沒用。
至於肉身有沒有突破,說實話,他自己也不清楚。
吞金之術,似乎並不能以所謂的黑鐵、白銀境界劃分,不過肉身確實變強了不少是真。
放下茶盅,周甲開口問道:
「靈藥種子的事,可有線索?」
「自半年前我們收到消息,就已經讓人前往英山探查情況。」雷眉面色一肅,正色道:
「確實如玉京郡主所言,帝利族的白銀鬼舍、費穆世界的傳奇科林要在那裡辦一場交易。」
「屆時,會有不少好東西出現。」
「但……」
她美眸一縮,道:
「我們去的三批人,僅有一批回來,而且只傳來消息,剩下的兩批人都在費雲山附近消失不見。」
「費雲山?」周甲若有所思:
「我好像在哪聽說過這個名字。」
不過也許是年代久遠,仰或是他人的隨口一提,一時間卻也想不起來。
「我打算讓楊玄過去。」雷眉開口:
「若想換得心儀的東西,定然要帶足夠的東西,楊玄已是黑鐵後期,安全當無問題。」
「唔……」
周甲沉吟了一下,道:
「算了,還是我去一趟吧。」
「你去。」雷眉抬頭:
「那邊有白銀。」
「我又不傻,豈會自找不自在。」周甲笑著搖頭,解釋道:
「鷹巢那邊需要源髓,楊玄怕是不敢入手,我去方便些,而且我需要的靈藥種子估計他也不清楚。」
「還是親自去一趟放心些。」
以他的速度,一來一回用不了多久。
再說。
就算遇到別有心思的白銀……
也未必需要畏懼!
「可是,雙刃斧還在封藏。」雷眉猶有遲疑:
「破封,還有一段時間。」
「我帶著就是。」周甲開口:
「正好,路上應該就可以開封了,上品玄兵的威力,我也很好奇。」
「……」
雷眉終於不再勸說,點了點頭:
「也好。」