昏暗陰沉的牢房，濃郁的腐臭味，鐵柵欄後面蜷縮的犯人黑影，發出若有若無的哼唧聲。
通道地面灑了薄薄一層的石灰粉面，即能防腐、也可阻疫，踏在上面軟綿綿毫無聲息。
兩道人影一前一後前行。
牢頭老黃弓著身，手提燈籠老老實實把周乙引到牢房最深處。
「前輩。」
老黃帶著個老字，年紀其實並不大，不過身體常年累月受陰暗潮濕侵蝕，老態盡顯。
他抿了抿嘴，伸手示意：
「新來的都在這裡。」
「嘩啦啦……」
牢房裡，陰影晃動，幾乎所有的犯人全都朝著角落縮去，每個人都想把自己藏起來。
「嘿嘿……」
老黃陰陰一笑：
「看來你們已經知道前輩的名號，不過就算不被選中，按照朝廷法度，爾等也是死罪。」
話雖如此。
但躲在牢里總有些盼頭，至少年前不會有斬首下放。
若是遇到新皇登基、前線大捷之類的喜報，興許還能得聖上大赦天下的旨意，到時免個死罪當無問題。
而落入這位血手老魔手中，求死都是最好結局。
據說，
這魔頭能毀人魂魄！
這些以訛傳訛的謠言，經過他人反覆描述，已經深入人心，周乙也懶得解釋、反駁。
「前輩。」
老黃轉過身：
「您選幾個吧。」
「嗯。」周乙點了點頭，伸手指了指：
「那個、那個……」
「還有他！」
最後一指，指的卻是隔壁牢房的一人，那人蜷縮著身子，聞聲一顫，面上一片慘白。
「前輩。」老黃一愣，低聲道：
「那人犯的可不是死罪。」
「有什麼區別？」周乙聲音嘶啞：
「這麼多年，押在這裡的人，就算不是死罪難道還有活著出去的？」
「這……」老黃眼神閃動，見周乙側首看來，心頭猛然一寒，一股涼意自尾椎直奔後腦勺。
身體一顫，他急急開口：
「沒問題，既然前輩看中，小的自會處理。」
「嗯。」
周乙點頭，隨手一拋：
「好好做事。」
「啪！」
老黃接過布兜，銀子沉甸甸的重量讓他下意識咧嘴，忙不迭點頭：
「前輩稍等，我這就安排人去辦。」
…………
天色尚未完全暗下去，已經罕見行人，出了城更是一片荒涼，大道上唯有一架驢車緩行。
驢車拉著棺材，一高瘦老者手持韁繩，不時抽打幾下，驅趕拉扯的老驢嘶鳴邁動蹄子。
棺材意味著不祥，即使路上有行人，也會遠遠避開。
「律律……」
想來。
就算是拉車的老驢怕也沒有想到，自己已經這般蒼老，還要被人從石磨買來跋涉拉貨。
「駕！」
「駕！」
馬蹄急急，四位騎手從後方策馬行來。
其中一人面相方正，策馬剛剛越過驢車就猛然一拉韁繩，健馬前蹄高高揚起，頓足落地。
「唰！」
大漢從馬背一躍而下，落在驢車車夫之前，抱拳拱手：
「敢問老先生可是血手前輩？」
「嗯？」
周乙挑眉，視線移向大漢身後一人。
那人眼神閃爍，外面的勁裝並不能很好掩蓋內里的錦衣，身上更有一股迥異他人的氣質。
官員！
牢房裡的洪大人。
見周乙看來，洪大人面色大變，神情也變的畏畏縮縮。
「前輩。」大漢正色道：
「我等沒有惡意，此番只是想請前輩出手一次，若有所需儘管開口，金某絕無二話。」
「嘿嘿……」周乙壓著嗓子冷笑：
「請老夫出手，就怕你們出不起價錢！」
「前輩請說。」大漢眼眉上揚：
「聽聞前輩所修功法需要以人祭煉，別的不多說，幾十條人命金某還是能出得起的。」
「好大的手筆。」聞言，就算是周乙也不由心中一訝，竟有人願意以幾十條人命換他出手。
要知道，他所需要的人可不是氣血虛弱的普通人，再是不濟，也是身懷煞氣的匪徒。
更能要挾姓洪的出賣自己，這群人是何來歷？
念頭轉動，他冷冷一笑：
「可惜，我現在不想要別人的命，倒是對你的命很感興趣。」
「我？」
大漢面色一變，下意識後退一步，隨即眼神閃爍，鋼牙緊咬：
「好！」
「還望前輩信守承諾！」
說著腰間長刀錚然出鞘，雙眼一閉，橫刀朝著自己的咽喉抹去，竟是未做多少遲疑。
「叮……」
眼見長刀刀刃即將割破咽喉，一枚石子隔空襲來，撞在刀刃之上，勁力爆發直接崩斷長刀。
「嗯！」
大漢手腕巨顫、踉蹌後退，脖頸處顯出一抹血痕，卻僅是表面擦傷。
「你以為你自裁，老夫就會出手？」
周乙眼神陰沉：
「老夫最不喜歡的就是被人強迫做事，爾等以為拿命要挾就能成事？真是異想天開！」
對方的這等手段，對付尋常人興許能奏效，更有可能感慨此等忠心，發自肺腑願意出手。
但他見識過諸多『文學』，早已看的通透，說是心如鋼鐵也好、性情冷漠也罷。
只要自己不想，無人能夠強迫！
話音未落，周乙整個人已經從驢車高高躍起，直撲馬背上的洪大人，冷冰冰的聲音響起：
「姓洪的，你大概忘了自己怎麼做上的大牢司獄。」
「竟敢出賣我？」
「前輩。」
一人肅聲開口：
「是我等逼問洪大人您的下落，怨不得他，還請手下留情。」
說話間，那人腰間長劍出鞘，劍光閃爍好似青虹，同時躍起攔在周乙與洪大人之間。
此人年紀不大，卻已修成真氣，放在江湖中也屬一等一的青年才俊。
「小輩找死！」
周乙雙目圓睜，揮掌直擊。
「哼！」
年輕人鼻間輕哼，劍式變換迎了過去。
他也是修成真氣的一流高手，青虹劍更非凡品，對方赤手空拳，就算實力了得又如何？
江湖中名不副實之輩多了去了！
少幫主花這麼大心思請此人出手，他本就不怎麼贊同，此即正好驗一驗對方的成色。
「呼……」
掌風撲面。
一股血腥之氣狂卷而來。
霎時間，在他的感知中，周乙就如一尊嗜血凶戾至極的魔頭，眼中幾乎出現重重幻覺。
天佛手：大成（57/100）
天佛手本就佛魔一體、正邪合一，大成境界的掌法在周乙手中施展，即可顯出無上慈悲，也可顯出魔頭之相。
此即正是魔氣沖霄！
掌劍交錯。
僅僅過了三招。
場中的青虹劍劍氣就告崩散，劍式七零八落，周乙的大手更是貼著劍刃轟出。
「彭！」
來人咽喉一甜，足尖猛點馬頭，整個人翻身落於數丈開外，落地後騰騰騰連連後退。
而他所點馬頭，更是整個爆開，馬屍怦然倒地。
「唰！」
周乙身形閃爍，掠過洪大人所在，單指輕點對方心口，整個人借力後退輕飄飄落地：
「姓洪的，今日給你點教訓，先留你一條狗命。」
說著大手一翻，直接把驢車上的棺材抬起，單手高舉棺材撞開健馬，踏步如飛行遠。
眨眼功夫，就消失不見。
即使手舉貫穿，他的速度也比尋常真氣高手快上不少。
幾人看的目瞪口呆，等到回神，才發現洪大人已經暈死過去。
「洪大人！」
「死不了。」一人探了探脈搏，搖頭道：
「不過心肺受損，活著……」
「也是受罪！」
「雲兄弟。」剛才那位揮刀自裁的大漢嘆了口氣，看向與周乙交手的年輕劍客，問道：
「你與他交手，感覺那人實力如何？」
「很強！」年輕劍客手腕顫抖、面色鐵青，頓了頓方道：
「就算是在真氣大成之輩中，應該也不是弱者，掌法瘋癲如魔，我……還從未見過。」
「真氣大成。」大漢雙眼收縮：
「果然，可惜……」
「沒什麼好可惜的。」年輕劍客冷哼一聲：
「這等魔頭，行事作風難以琢磨，就算現在應下了到時也未必不會倒戈，況且我們已經有了幫手。」
「多他一個不多，少他一個不少！」
「哎！」
大漢並未接茬，只是遺憾搖頭。
*
*
*
「彭！」
周乙大手一揮，拋出棺材，棺材蓋重重彈飛出去，露出內里五個蜷縮在一起的人影。
也不知老黃給他們服用了什麼，經由一陣顛簸，五人竟依舊昏迷不醒。
他的視線在其中一人身上頓了頓，方轉過身忙碌自己的東西。
不知過了多久。
天色已經由黑夜初現亮光，棺材裡的五人才接連發出呻吟，掙扎著從中爬出，畏畏縮縮看來。
沒人想過逃走，此前他們已經見識過『血手老魔』的手段，很清楚就算逃也逃不掉。
「時辰差不多了。」
周乙輕拍雙手，從篝火旁站起，人皮面具抖動，僵硬、冰冷，給人一種陰森可怖之感。
他掃眼五人，聲音嘶啞：
「臨死之前，你們有什麼想說的？老夫雖非好人，但若是想吃一頓好吃的，未嘗不可。」
「前輩饒命！前輩饒命！」
一人跪地叩首，大聲呼喊：
「小人還有妻兒在家等著，還有老母需要孝敬，還望前輩大發慈悲，饒過小人一命。」
周乙眼神不變，看向其他人：
「你們哪？」
「饒命！」
「饒命啊！」
剩下的四人中，三人紛紛求饒，跪地痛哭流涕。
「沒用的。」最後一人的反應相較於其他人倒是較為平靜，雖滿臉不甘，卻眼泛絕望：
「這裡死氣濃郁，乃後天造就而成，此人怕是要拿我們的命來修煉什麼邪法，不可能放我們離開。」
「哦！」
周乙挑眉，若有深意看向那人：
「有意思，你是怎麼看出來此地死氣濃郁的？」
「哼！」
那人冷哼：
「我班家代代都已摸屍為生，精通巡山望脈，看出死氣有什麼了不起的，你這魔頭要殺就殺，不必囉嗦。」
(本章完)