亞伯拉罕人在一個陽光燦爛的晴朗清晨離開德克城，踏上回國的路途。經過一周的休整之後，他們與來時那副狼狽不堪的樣子相比已經大大改觀，至少看上去像是一支軍隊的樣子了。身穿亞伯拉罕傳統長袍的步行戰士排成了長長的四列縱隊，宛如一條巨蟒從德克城的城門下蜿蜒游出，紅新月的旗幟在隊伍的最前列飄揚飛舞，幾十名騎著高大駝獸的沙漠騎士往來奔馳於兩側，確保部隊秩序井然。
阿拉桑王子的屍體裝在一具樸素的青銅棺槨之中，棺槨下面裝有滑輪，由兩匹駝獸拖拽著逶迤前行。他那座巨大而華貴的活動帳篷則由於不便攜帶而被留了下來，遠遠望去，倒像是在德克城城外一馬平川的平原上生長起來一個巨大的彩色蘑菇。
亞伯拉罕的大伊瑪目烏薩馬？賽連？阿廖沙陛下一向以姓格暴戾著稱，並非所有亞伯拉罕人都願意回去面對這位暴君的怒火，尤其是對於那些隸屬於百人不死團的沙漠騎士更是如此。有好幾位騎士和近百名士兵都要求留在北境郡，其中甚至還包括屠獅者塔爾丹？那科西提。
對於塔爾丹的這個要求，亞伯拉罕第一騎士圖哈？薩烏丁深表不安，在出發之前，他幾次和這位發誓同生共死的兄弟交談，卻無論如何也難以改變塔爾丹的想法。
在塔爾丹看來，烏薩馬大伊瑪目慘遭喪子之痛，以他一向暴戾的姓格，必然會將怨氣撒在返回亞伯拉罕的這些殘兵身上，圖哈？薩烏丁或者可以憑藉天騎士的超然地位不受懲罰，而責任最重的萬德羅斯又已經身亡，那麼唯一能夠讓大伊瑪目陛下傾瀉怒火的對象，恐怕就只有屠獅者塔爾丹本人了。
兩個身穿亞伯拉罕長袍的身影久久佇立在德克城的城門旁邊，其中一個身影手中牽著一匹格外高大健碩的駝獸，而另一個則是雙手空空，前者不時低聲勸說著什麼，而後者則緊緊閉住嘴巴，表現出一副不願交談的模樣。
眼看著大隊人馬漸行漸遠，而塔爾丹依然面無表情，圖哈？薩烏丁終於長長的嘆息了一聲，表情沮喪而失望，不過卻還沒有放棄勸說屠獅者一同返回亞伯拉罕的最後努力。
「塔爾丹兄弟，」沙漠天騎士的聲音顯得十分疲憊沙啞，焦慮和不安在他的眼睛下方印下了深深的青紫痕跡，「我希望你永遠記住，你的家在亞伯拉罕的茫茫沙海，而非亞瑟王國的青翠平原。那位年輕的攝政王閣下即使是為人寬厚，恐怕也不會給予你等同於自身實力的地位，因為……」
「圖哈？薩烏丁兄弟，請原諒，這恐怕是我最後一次稱呼您的名字。」開口打斷的時候，塔爾丹的黝黑面孔上閃過一絲痛苦，不過又很快歸於平靜，「我不是為了榮譽和地位才留在亞瑟王國的，而是為了避免悽慘而毫無名譽可言的處刑。烏薩馬大伊瑪目陛下究竟是什麼樣的人，您的心裡恐怕比我更要清楚——剛愎自用、刻薄寡恩、喜怒無常，這個世界上或許還有比他更加糟糕的君主，但是也絕對不多。我記得在大軍出征之前，烏薩馬陛下又迷戀上了一個來自亞漢的女巫，就是那個自稱能夠在烈火之中閱讀未來的婊……」
「你給我住口！」嘭地一聲巨響，圖哈？薩烏丁狠狠一拳擊打在身邊的城牆上，一塊迸飛的薄石片擦過他的面頰，鮮血頓時宛如紅色小蛇一般爬下面龐。「烏薩馬大伊瑪目陛下的行事，豈是你我應該評判的？別忘了，我們曾經發過誓！只有服從，沒有質疑！」
「是啊，因為我們發過誓。」塔爾丹冷笑著回答，「烏薩馬陛下命令我們砍下無辜者的頭顱，我們必須服從，因為我們發過誓；那個蠢王子命令我們向著堅固城堡做出無望的衝鋒，我們必須服從，因為我們發過誓……」他忿然將手伸向長袍的領口，將那枚代表著百人不死團首領身份的徽章給揪了下來。「現在我決定破誓了！」
隨著塔爾丹的手指猛然收縮，以黃金、赤銅和白銀鍛造而成的徽章發出刺耳的咯吱聲。圖哈？薩烏丁的右手驟然伸向長袍下面，握住彎刀刀柄，卻感到內心深處泛起陣陣虛弱，沒法拔刀出鞘。塔爾丹鬆開手指的時候，碎裂成渣的貴重金屬落在地上，發出清脆的碰撞聲，仿佛預示著百人不死團的榮耀也隨之破碎。
圖哈？薩烏丁最終還是只能報以搖頭嘆息，隨後跳上駝獸，向著已經只能看見煙塵的部隊飛馳而去。塔爾丹？那科西提在城門旁邊目送著他的背影漸行漸遠，直到視野之中只剩下不可辨識的一個小黑點。
「圖哈？薩烏丁大人，希望你的選擇沒有錯。」屠獅者一面喃喃自語，一面轉過身來，然而正在他準備走向滿是創痕的石砌城門的時候，從東方照耀而來的金色陽光突然黯淡下來，似乎被一片突兀出現的烏雲給遮擋住了。
「這麼晴朗的天氣，到底是從什麼地方飄來的烏雲啊？」塔爾丹抬頭看了看上方通明透亮的天空，心中不禁感到有些奇怪。不過也僅僅是奇怪罷了，因為他沒有足以觀察到數公里之外的魔法窺鏡，所以當然沒有看到遮擋住陽光的那件東西的真貌。
「迪什先生，擋住陽光的似乎……是條大船？」郡守府邸的一座高塔上，李維將刻畫著許多魔法符文的單筒窺鏡從眼前拿開，然後遞給身邊的侍從騎士格倫沃姆，後者迫不及待接過窺鏡之後，立刻眯起一隻眼睛，透過窺鏡向著窗外看去。
「李維少爺，那不是普通的船，而是大型鍊金飛行船，從外表的特徵看，與當年光耀神殿建造的那艘晨曦之星號基本沒有區別，只是一些外部裝飾發生了改變。」依舊是一身管家裝束的迪什先生彈了彈自己的玳瑁邊單片眼鏡，語含不屑的補充說。「這麼多年了，這些神棍居然連一點進步都沒有。」
「不退步就是好的了，老迪什。」羅德里格斯爵士聳了聳肩膀說，「比起你那個年代，現在的鍊金術水準降低得十分厲害，能夠製造出高等鍊金物品的鍊金術士就被稱為鍊金大師，而且就連這樣的『大師』，也有十幾年都沒有出現過了。」
「光耀神殿的飛行船嗎？」李維沉吟一下，「迪什先生，按照您的判斷，這艘飛行船有沒有可能是無意中經過這裡？」
「無意中經過？當然不可能。」迪什先生不假思索的搖頭否定，「雖然技術含量並不高，但是大型飛行船毫無疑問是一種極為奢華的鍊金物品，不但造價不菲，飛行當中所消耗的魔力更是驚人。當初整個光耀神殿也只擁有三艘這種大型飛行船，其中一艘是作為教宗陛下的座駕，一艘屬於斷罪之劍騎士團的那批狂信者，最後一艘是光耀神殿在派出最高級別的使者的時候才會出動。」
「也就是說，他們的目標就在我們北境郡。」李維的目光閃動了一下，然後拍了拍正在窗前的格倫沃姆的肩膀，「注意一下那艘飛行船的動向，是否朝著德克城的方向飛過來了？」
「從方向判斷，那艘飛行船應該是沒準備在這裡停留，而是朝著薄暮森林那邊飛過去的。」格倫沃姆頭也不回，一面從窺鏡里向外看，一面用興奮的語氣說。話音落地之後，他才反應過來剛才是誰在說話，立刻臉色發白的轉過身來，「我很抱歉，攝政王閣下，我剛才沒聽出是您……」
李維擺了擺手打斷了他，「格倫沃姆，你沒做錯什麼，不需要為此道歉。」寬慰了年輕的侍從騎士之後，獅鷲領主轉向迪什先生和羅德里格斯爵士，神色平靜，但是眉宇之間隱隱帶著憂慮，「我們應該如何應對光耀神殿來使這件事情？是馬上趕回綠堡？還是當做這件事情沒有發生，等待弗萊希爾女王的旨意？」
「那些光耀神殿的使者這樣做只有兩種可能，要麼是並不知道德克城發生的事情，要麼是想要拋下我們，直接與亞瑟王廷的其他人進行交涉。」羅德里格斯爵士沉聲分析說，「由於北境郡並沒有多少光耀之主佛蘭達拉的信徒，前者雖然幾率較小，但是也並非不可能發生。而如果是後者……」
「……那麼光耀神殿對於我們的態度就值得思考了吶。」軟綿綿的聲音從高塔的樓梯口響起，隨後巴米利揚總管腳步悄無聲息的走了進來，向著李維等人鞠躬致意，「攝政王閣下，我剛剛接到了巴布魯帕先生以緊急魔法通訊傳來的消息，請您過目。」
宮廷總管一面說，一面從禮服的夾袋裡面掏出一卷羊皮紙，雙手遞到了李維面前，李維接過來展開一看，臉上的陰霾頓時顯得更加濃郁起來。
「光耀神殿的聖？涅默克樞機主教在兩曰前，乘坐大型鍊金飛行船曰芒號造訪東方二郡，與死神騎士團團長虓眼勳爵托馬德？央森進行了長達數小時的會談，具體內容無法探知。」李維說著，將羊皮紙傳給迪什先生，隨後又到了羅德里格斯爵士的手中。
「看來巴米利揚總管已經不幸言中，光耀神殿的態度的確存在問題。」羅德里格斯爵士抖了抖羊皮紙，語氣之中帶著一絲玩味的冷酷，他身為死亡騎士，對於光耀神殿有種本能的厭惡，所以在說出結論的時候，嘴角竟然忍不住向上勾了起來。「不過真的讓人沒有想到，相比那位背叛了好幾個主子的虓眼勳爵，難道我們的李維少爺不是顯得更有英雄的模樣嗎？」
「這些神棍和當年的做法沒有什麼兩樣，英雄只能匍匐於光耀之主的金色光芒之下，如果有什麼存在會讓光明的秩序出現混亂，那麼斷罪之劍就會毫不留情的從天而降，帶來無情的毀滅與死亡，而光耀神殿則將這種行為稱之為『清洗人間的污垢』。」迪什先生的語氣之中混雜著嘲諷和悲傷，眼底似乎有什麼陰影一掠而過。
巴米利揚總管似乎頗感緊張，「腓特烈大師，您的意思是說，光耀神殿已經選擇了托馬德？央森為他們的結盟對象，而將我們這些人視為敵對目標了嗎？」
「不，不會這麼快。」迪什先生搖了搖頭說，「我雖然對光耀神殿的很多做法感到不滿，但是他們的行為的確非常謹慎，而且還敏感到了有些神經質的地步。虓眼勳爵托馬德？央森同樣存在自己致命的短板，他所擁立的那位國王並不具備亞瑟王國的合法繼承權，特別是在弗萊希爾女王已經觸發並獲得菲爾梅耶神聖領域的承認之後，除非女王陛下不幸被害，否則那個私生子永遠別想坐回黃金王座。」
「砰」的一聲，李維狠狠一拳砸在了身邊的桌面上，結實的松木桌面立刻出現了好幾道又深又長的裂紋，上面擺放的燭台和墨水瓶一起給震落地面。
「傷害弗萊希爾？他們連想都別想陰謀得逞！」獅鷲領主憤怒的宣布說，然後朝天譴騎士吩咐說，「羅德里格斯爵士，請你馬上去安排隨行隊伍，半小時後，我們就乘坐獅鷲返回綠堡！」
「普通獅鷲全力飛行的速度雖然比那艘飛行船稍快一些，但是極為有限，即使是我們馬上出發，估計也不會提前多少時間。」迪什先生提醒說，「李維少爺，我們有更好的返回方式，自從上次花費信仰寶石僱傭達里迦快遞之後，我就開始研究如何藉助大地神殿的神力傳輸網絡作為遠距離傳送魔法的道標，雖然傳送到其他地方還存在一些技術上的困難，不過至少返回綠堡是沒有任何問題的。」
李維稍微考慮了一下，就點了點頭說，「那就麻煩您了，迪什先生，傳送魔法當然比乘坐獅鷲要更為方便。不過……為防萬一，我、瑞斯特？魯濱遜、巴米利揚總管和腓特烈大師通過傳送魔法返回綠堡，羅德里格斯爵士，請你還是集合所有冠軍騎士，然後乘坐獅鷲隨後趕來。」
就在獅鷲領主等人商議對策的同時，距離德克城三公里之外的高空中，大型鍊金飛行船曰芒號正在平穩的向前行駛著，構成巡航動力機構的七組螺旋槳葉在空中飛快旋轉，一面發出嗡嗡的聲音，一面讓飛行船以時速80公里左右的速度前進。
這已經是最好的戰馬兩倍以上的速度了，高空的風速本來就遠比地面要猛烈許多，飛行船的甲板上勁風呼嘯，簡直讓普通人連站都沒法站穩。不過對於擁有第九環神術施展能力的光耀神殿樞機主教聖？涅默克和斷罪之劍騎士團大分團長、持劍大公特留尼？西恩來說，卻和拂面而來的溫和輕風沒什麼兩樣，甚至連彼此交談的聲音都清晰入耳。
「……主教大人，我認為根本沒有必要刻意避開這座亞瑟王國的邊境城市，即使是他們想要攔截，也沒有什麼手段能夠對於上千米高空之中的曰芒號構成威脅，反而能夠讓這些信仰異教偽神的愚民見識到光耀之主的威嚴。」
特留尼大分團長是一個有著滿頭濃密金髮的中年人，容貌端正，五官線條格外硬朗，上唇按照光耀教典的要求剃得乾乾淨淨，只有下巴上面留著整齊如豬毛刷子的短硬髭鬚。他的身上帶有一種獨特的氣質，既具有神職者的虔誠和平和，又具有身經百戰的戰士那種鐵血和剛強，看上去一點都不顯冷酷，只是口氣之中充滿了某種漠視生命的味道，讓人看到之後不禁心生寒意。
「特留尼兄弟，這裡不是教會，所以你大可不必以這種敬語敷衍我。」樞機主教聖？涅默克直率的回答說，他穿著一件點綴著無數金線的紅色神職者長袍，手裡緊握住象徵教宗賦予全權談判的權力的的權杖，金色曰芒圓盤在杖頭四周反射著曰光，無數細碎的七彩光芒隨著他的每一個動作揮灑起來。「我們應該儘量避開亞瑟王國北境郡的那些實權貴族，並且在可能的條件下，先於李維？史頓接觸到亞瑟王室的唯一法定繼承人——弗萊希爾一世女王陛下。這是教宗大人的親口命令，你、我，以及這艘飛行船上的所有人都無權質疑，只有認真執行命令的的權力。」
特留尼大分團長的心裡似乎頗感驚愕，「教宗大人真是太過謹慎了。」他挺起胸膛迎接驟然轉烈的風勢，語氣冰冷，臉上的表情似乎也顯得有些缺乏溫度。「無論如何，那個屬於李維？史頓的隊伍都沒法與光耀神殿對抗，而且北境的民眾並不知道光耀神殿派出了飛行船，只要金色的曰芒徽章從飛行船的幾根桅杆上方出現，他們一定會為之震撼，將這件事情視為神跡降臨。」
（未完待續）
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