斷罪騎士團大分團長特留尼?西恩屹立在曰芒號飛行船的甲板上面，手扶著雖然雕飾精美，卻因風霜侵蝕而斑駁脫落的護欄，居高臨下的看向那支打著獅鷲旗號緩緩迎來的隊伍，他的兩頰肌肉微微顫抖，削薄的嘴唇抿得活像是一條扭曲的傷疤。
與特留尼?西恩的沉默不同，光耀神殿使團團長聖?涅默克樞機主教完全沒有吝嗇他的讚美之詞，「鋼鐵一般的紀律，大騎士長級的實力，還有完全出自同源的鬥氣氣息……光耀之主在上，除了斷罪之劍騎士團之外，我居然還能夠看到如此精銳的部隊？」話雖如此，樞機主教看似平和的目光下面，卻隱藏著一絲令人不寒而慄的冷冽。
聖?涅默克主教一面嘖嘖讚嘆，一面轉過頭來，「特留尼兄弟，你在軍隊的運用方面堪稱權威，關於這支屬於亞瑟王國的部隊，你有什麼看法？」
「沒有任何部隊能夠與斷罪之劍騎士團相比，因為讓我們為之奮戰的並非世俗的權勢，而是虔誠的信仰！」特留尼?西恩沉聲回答說，「樞機主教大人，我可以向您保證，無論是一對一的拼殺，還是團對團的戰鬥，最終活下來的絕不是這些打著獅鷲旗幟的騎士。」
這個回答讓聖?涅默克樞機主教的臉上露出一絲苦笑，「特留尼弟兄，你對光耀之主的信仰虔誠程度毋庸置疑，但是我想請你將虔誠深埋在胸膛之中，我們這一次是奉教宗陛下的命令前來會晤亞瑟王國的弗萊希爾女王，而不是揮動裁決的長劍與他們決一死戰的。」
特留尼?西恩態度勉強的點了點頭，「我知道，樞機主教大人，光耀之主的虔誠僕人能夠為了吾主的榮耀灑滿異教徒的國度而不惜流淌鮮血、犧牲生命，當然也能夠忍耐這些異教徒的侮辱！」隨後他的目光停留在迎賓隊伍最前面的那名穿著銀白色鎧甲的女騎士身上，「這個異教徒女人的實力不弱，大約能夠與斷罪之劍中較弱的那幾位分團長實力相當，應該是亞瑟王國的重要人物了吧。」
聖?涅默克樞機主教微微皺眉，「分團長級的實力？也就是說……持劍伯爵以上麼？」他一面咀嚼著這條情報之中的意義，一面把面部表情迅速調整到兼具慈祥和藹與端肅威嚴氣質的最佳狀態，沿著從飛行船甲板向下延伸的狹窄階梯走了下來。
「佛蘭達拉吾主，金色面容照耀大地，在此兵連禍結、魔焰高漲之際，一切光明必須聯合起來，方能度過漫漫長夜。」聖?涅默克樞機主教用高亢莊嚴的語調說，「我是光耀神殿的聖?涅默克樞機主教，帶著尼古拉斯?聖?凱淵教宗陛下的使命，前來會晤亞瑟王國的弗萊希爾女王陛下」
「我是丹妮絲?安斯艾爾伯爵，亞瑟王國重臣之一，弗萊希爾一世女王陛下派遣我前來迎接諸位光耀神殿的貴使。」女騎士朗聲回答，語氣不卑不亢，帶有一種獨特的沙啞韻味。「女王陛下在綠堡的古老廳堂之中設下了為諸位貴使接風洗塵的酒宴，請諸位貴使隨我們一同前往。」
聖?涅默克主教的眼睛裡面閃現出一絲玩味，不過沒等他開口回答，特留尼?西恩已經不悅的捲起嘴唇，「光耀神殿的使團代表的是至高無上的光耀之主，所到之處，無論諸國度國王和王公大臣全都出城遠迎，而只有亞瑟王國的弗萊希爾女王沒有這樣做，我是否可以認為這是對於吾主威嚴的一種冒瀆？」
仿造鷹啄式樣的護面甲擋住了丹妮絲?安斯艾爾伯爵的表情，然而從左手輕拍馬頭的動作來看，至少她心中頗感不悅。「貴使代表的並非光耀之主佛蘭達拉，而只是金色太陽照耀之下的一座神殿，光耀之主佛蘭達拉在亞瑟王國最危急的時候，始終與王國的數萬名虔誠信徒同在，而自稱光耀之主謙卑僕人的你們……那時候究竟在什麼地方？」
特留尼?西恩根本沒有想到會遭受如此直截了當的反駁，這位斷罪之劍大分團長的臉色先是一怔，緊接著變得獰厲可怖，濃眉宛如利劍一般豎立起來，眸子閃爍著駭人的怒火，「褻瀆！」他高聲呼喊，同時伸手去抓腰間的劍柄。
然而他抓到的卻是聖?涅默克樞機主教的胳膊，「特留尼弟兄，記住我們的使命。」樞機主教大人的臉色也不怎麼好看，但是至少表面還維持著平靜安詳，告誡了怒火中燒的大分團長之後，他將目光轉向安斯艾爾女伯爵，「亞瑟王國遭受邪惡而殘忍的惡魔大軍入侵，王都菲爾梅耶淪陷，軍隊和民眾的損失都極為慘重，光耀神殿對此深表遺憾，這次教宗陛下派遣我們前來會晤弗萊希爾女王，正是想要對此做出彌補，幫助亞瑟王國收復失土，驅逐惡魔。」
樞機主教的這段話以布道的口吻說出來，語氣堪稱慷慨激昂，卻沒有在安斯艾爾女伯爵的眼底激起任何波瀾，「是這樣嗎？那麼就請諸位貴使跟我來吧，不要讓弗萊希爾女王陛下久等。」女伯爵淡淡的回應，然後右腳輕踢戰馬腹側，那匹銀白色的戰馬立刻輕嘶一聲，以優雅的姿態轉過身來。與此同時，銅號聲再度響起，騎士方陣的行動宛如一人，同時撥轉馬頭；身披重甲的長槍戰士則以同樣整齊的步伐向兩側退開，手中的精鋼長槍豎起，鋒刃直指天空，宛如一片鋼鐵叢林。
聖?涅默克樞機主教和特留尼?西恩大分團長對視了一眼，都從對方眼底看到了驚異之色。剛才複雜的變陣過程之中，一切都顯得安靜而迅速，除了銅號吹奏的迎賓曲和鏗鏘的腳步聲之外，沒有聽到任何發號施令的聲音。對此，特留尼?西恩比聖?涅默克樞機主教更有發言權，如果說一開始看到這支隊伍的時候，他還擺出一副不屑一顧的話，那麼現在他至少已經端正了自己的心態，以一名身經百戰的統帥的犀利目光，審視著獅鷲大旗之下的戰士們。
「我收回我剛才的話，這的確是精銳之師，同等數量之下，足以威脅到斷罪之劍騎士團的大多數分團。」特留尼?西恩沒有轉過頭去，而是蠕動嘴唇輕聲說，隨後他想了想，又補充了一句，「不過如只需要出動一位大分團長親自率領部隊衝鋒，就有把握將其徹底殲滅。」
「出動一位大分團長？」聖?涅默克樞機主教發出了一聲介於冷笑和咕噥之間的聲音，「特留尼兄弟，那位安斯艾爾女伯爵應該只有分團長的實力，就需要大分團長率軍衝鋒才能殲滅，那麼如果對方是大分團長的實力，豈不是要讓英格拉姆總團長親自出手了？」
特留尼?西恩沉默了一下，字斟句酌的開口回答說，「樞機主教大人，亞瑟王國的知名騎士之中，只有一個人的實力能夠與斷罪之劍的大分團長相抗衡，而且那個人的劍術更適合單打獨鬥，而非衝鋒陷陣。除此以外，其他人全都不值一提。」
「是嗎，如果真的是那樣就好了。」聖?涅默克樞機主教語氣不怎麼確定的嘟噥了一句，隨後舉步走下長梯，特留尼?西恩手按劍柄緊隨其後。安斯艾爾女伯爵駐馬而立，目光沉靜如水，等到使團成員全部走下曰芒號的甲板之後，她突然抽出腰間的細刺劍，一抹璀璨的星光隨劍而起，直指蒼穹。
「僅代表亞瑟王國正統國王――弗萊希爾一世女王陛下，向光耀神殿的諸位貴客致敬！」
「致敬，致敬，致敬！」
上百條嗓子齊聲厲吼，精鋼長槍的槍柄整齊頓擊的聲音宛如沉雷一般震撼大地，十六名騎士同時展現了鬥氣散華巔峰的力量，藍色的鬥氣光芒幾乎連成毫無縫隙的一片。這與其說是致敬，還不如說是某種程度上的示威，光耀使團的成員雖然都在力持鎮定，但是還是有幾個人臉色隱隱發白，而特留尼?西恩更是怒目回視。只有聖?涅默克樞機主教神色自若，他的臉上帶著矜持的微笑，舉起手中代表樞機主教身份的光耀權杖，向著左右各自點了兩下，以此作為回禮。
一行人穿過包圍著飛行船港口的拱門與城牆，走進綠堡的高牆壁壘之間，看上去這座古老的城堡似乎經過一番精心打扮，大塊綠泥石修築的城牆都被清水洗滌得一乾二淨，在火把光芒的映照下閃爍著濕漉漉的光芒；書寫著歡迎文字的條幅更是無處不在，街道兩側到處可以見到手擎火把、往來巡邏的武裝衛兵，披風和旌旗在風中劈啪作響。
夕陽的最後一抹玫瑰色的餘暉逐漸逸散在西方的天際，天空正在由蔚藍轉為靛青，隨後仿佛被神祗拉上了宛如黑色天鵝絨一樣的大幕。聖?涅默克樞機主教突然停下腳步，仰頭上望，臉上神色顯得有些怔忪，隨後他將視線從頭頂的天穹移開，落在了不遠處綠堡主樓之上。
綠堡建成至今已經有了數百年的歷史，每一組建築群都完全屬於北境郡那種粗獷實用的建築風格，即使是民居也都是用堅固的粗石砌成，而且在房頂上設置了方便射箭的垛口。綠堡的主樓本身更是一座堅不可摧的要塞，被十幾座宛如巨人衛兵的高塔所包圍，足以容納上千士兵駐守其中。
主樓的正面是兩扇巨大厚重的橡木大門，厚達三十公分的門板上鑲嵌著數道粗如手臂的帶刺鐵箍，強度足以抵擋住大型攻城車短時間的撞擊。大門的左右兩側各設置了一組石雕火盆，紅色的光芒在火盆之中高高騰躍起來，向著夜空噴吐出高達十數米的擎天烈焰；十六名身披重甲的冠軍騎士宛如鋼鐵雕像一般一動不動站在火盆旁邊，手裡拄著雙手巨劍，鎧甲和武器被火光映成一片暗紅；在這些騎士的最前面，站著兩名服飾明顯有所差別的首領，胸前都佩戴著屬於各自家族的徽章，聖?涅默克樞機主教仔細打量了一下，瞳孔不禁為之微微一縮。
其中一位身材魁梧高大的騎士穿著上了白色瓷釉的鋼板鎧甲，肩披原色白狼皮斗篷，站在大門旁邊的姿態猶如一尊屹立不搖的鋼鐵巨塔。這位騎士將狼頭造型的頭盔夾在腋下，臉上留著大把鋼針一樣乍起的絡腮鬍子，目光威猛懾人，即使是沉默的站在那裡，也給人一種隨時可能發出狂野咆哮的感覺。他算得上是聖?涅默克樞機主教這輩子看到的最為粗獷的騎士，如果樞機主教大人沒有看到和他相對站在大門另一邊的那位騎士的話。
如果說身披白狼斗篷的塞德里克伯爵算是外表粗獷的話，那麼鋼拳騎士德拉鞏遜就只能用粗野來形容了。這位新晉帶劍勳爵是個身高足足超過兩米的巨人，穿著一整套式樣樸素、毫無雕飾的鈑金鎧甲，只有厚重堅固是唯一的優點。雖然他的實際年紀還沒有超過三十五歲，但是從容貌上卻根本看不出來這一點，那張臉上充滿了刀劍與箭矢造成的創痕，有些癒合較好、只余紅痕，有些則皮膚筋肉糾結在一起，形成了一副令人膽寒的猙獰外貌。
聖?涅默克樞機主教忍不住皺了皺眉，光耀神殿的成員都具有相當程度的文化素養，不但各級神職者如此，就連護教騎士們也都必須擁有最基礎的讀寫能力，否則就難以正確的歌頌光耀之主之名，並且傳播金色太陽的榮耀。哪怕是全都由狂熱者的斷罪之劍騎士團也不例外。對於亞瑟王國北境郡騎士這種粗獷野蠻、桀驁不馴的作風，樞機主教頗感有些難以接受。
看到光耀神殿使團的一行人出現在視野之中，白狼伯爵塞德里克和鋼拳騎士德拉鞏遜對視一眼，後者隨後僵硬的點了一下頭，向前跨出一步。火盆之中搖曳的火光在鋼拳騎士的面孔上面投下了許多陰影，配合著他宛如颶風轟鳴的洪亮嗓音，頗有一種先聲奪人的感覺。
「光耀神殿使團一行，覲見弗萊希爾一世女王陛下！」
特留尼?西恩的嘴裡發出了咯吱一響，如果不是聖?涅默克樞機主教暗中拉了拉他的胳膊，估計因為這一句話就能夠發生一場激烈的衝突。
光耀神殿一向認為教宗陛下的地位高於諸國度的國王，所以即使是派出的使者也都選擇了地位平等的「會晤」而非地位有差別的「覲見」，由於光耀神殿擁有諸國度數量最多、實力也最為雄厚的神職者集團，加上聖山附近的幾個王國和公國又都屬於實力較弱的國家，曰芒號所至之處，不但那些王公大臣紛紛戰戰兢兢的出城相迎，就連幾位國王陛下也都言辭謙卑，對光耀神殿的教宗陛下表示臣服的姿態。
鋼拳騎士德拉鞏遜的聲音響起的同時，綠堡主樓的兩扇大門就在咯吱咯吱的絞盤轉動聲中緩緩打開，露出門後燈火輝煌的寬敞廳堂。這座廳堂曾經作為弗萊希爾女王登基的主宴會場，容納過數百名貴族領主和著名騎士歡宴一堂、開懷暢飲、大吃大嚼，不過此時原本的陳設都已經撤去，廳堂深處的石砌高台上擺放著一把色澤暗沉的鋼鐵王座，六名身穿灰色鎧甲、肩披同色調羊毛披風的鐵衛騎士在高台階梯上排成兩列，與王座一同俯瞰著前方那張足以容納數十人圍坐的巨大圓桌。
一個穿著繪有許多精美花紋的絲綢長袍的肥胖男子從廳堂之中迎了出來，滿臉堆著謙卑的笑容，他先是深深鞠了一躬，然後語調柔和綿軟的開口說，「哎呀，光耀神殿的諸位大人終於蒞臨綠堡，真是蓬蓽生輝，教王國上下同感歡欣鼓舞吶，裡面請，聖?涅默克樞機主教閣下，裡面請，斷罪之劍的特留尼?西恩大分團長閣下！」
特留尼?西恩眯起眼睛，掩飾住裡面的銳利光芒，語氣顯得毫不客氣「你是什麼人？不是說亞瑟王國的弗萊希爾女王在這裡設下宴席，準備款待我們這些來自光耀神殿的使者嗎？」
「我是亞瑟王國的宮廷總管巴米利揚，女王陛下已經吩咐準備出最為精美的飲食，為諸位貴使接風洗塵，她本人也將很快抵達會場……」
巴米利楊總管的話音未落，特留尼?西恩已經發出了一聲毫無笑意的冰冷笑聲將其打斷，不過開口發言的卻是聖?涅默克樞機主教。「看來弗萊希爾女王對於光耀之主的虔誠僕人很有看法，至少在態度上並不敬重。」樞機主教的語調顯得有些低沉傷感，配上雙眼射出的嚴厲慈愛的目光，確實有種足以讓信徒為之顫慄的威嚴，「這恐怕與之前一段時間，光耀神殿沒有對亞瑟王國做出支援很有關係。教宗陛下對此深感不安，所以陛下這次派遣我們前來，正是為了針對此事作出解釋，並且幫助亞瑟王國收復失土，重建秩序。」
「這可真是太好了，樞機主教閣下，光耀神殿終於記起大陸的北方還有這麼一個人類的王國啦？我真要替王國死於魔災的數十萬子民感謝您的到來吶。」
巴米利楊總管臉上的笑容似乎完全發自內心，語氣也同樣誠懇，只是話里的意思卻像是一團棉花之中藏著銳利傷人的尖刺一樣，讓聖?涅默克樞機主教的溫和笑容不禁為之僵硬。
「你膽敢對吾主佛蘭達拉不敬？這簡直是罪無可赦！」特留尼?西恩咬牙切齒的低吼起來，「仁慈的父神在上，我對光耀之主佛蘭達拉從來都是報以足夠的敬意，金色太陽無私的賦予世間光明和溫暖，讓一切生命皆能平等的受其恩惠。」巴米利楊總管的回答語氣真誠，讓兩位光耀神殿的高層表情稍微緩和了一些，迫在眉睫的衝突似乎已經緩和下來，然而接下來宮廷總管話意卻為之一轉，「然而光耀之主的僕人恐怕就沒有那麼無私和偉大，至少在處理亞瑟王國的事情上，很有值得商榷的地方。」
「收回你褻瀆的言辭！」特留尼?西恩手按劍柄，語調之中充滿威脅，「光耀神殿的行為是否無私，絕不是你一個區區太監所能評論的！」
「特留尼?西恩閣下，您說的一點都沒錯，我連命根子都沒有，還有什麼權利和資格，與斷罪之劍的四位大分團長之一爭辯呢？」巴米利揚總管看了臉色鐵青的斷罪之劍大分團長一眼，臉上的微笑表情沒有發生任何變化，「不過既然身為王國情報大臣，我的這雙眼睛總比其他人看到的事情多了那麼一點，貴使團在前來綠堡之前，曾經與王國東方二郡的偽王會晤，而且逗留時間很長，弗萊希爾女王陛下也曾經在重臣會議上特別詢問到這件事情，讓我為此深感憂慮吶。」
無論是激烈的言語交鋒和隱晦的謊言試探，都不是特留尼?西恩所擅長的東西，對於這位奉行「以聖火蕩滌世間罪惡「信條的斷罪之劍騎士團大分團長來說，與其挖空心思與異教徒進行爭辯，還不如重重一劍砍在對方那張噴吐著充滿虛偽和褻瀆味道的毒液的嘴巴上更好。
面前的這位宮廷總管恰好具有特留尼?西恩所厭惡一切罪惡的特質，身體肥胖臃腫，臉上帶著甜膩殲佞的笑容，舌頭上仿佛塗滿了蜂蜜、豬油和蛇毒混合的液體，吐出的都是讓光耀神殿威名蒙垢的褻瀆言辭。如果換成是其他地方，特留尼?西恩肯定會毫不猶豫的拔出腰間佩劍，將這位巴米利楊總管從中間劈成等分的兩半，然而在綠堡的古老廳堂之中，為了完成教宗陛下交代的神聖使命，他卻不得不強自壓抑胸中的怒火。
尷尬的沉默並沒有持續多久，一陣號角聲響起，雄渾而低沉的聲音迴蕩在眾人的耳畔，巴米利楊總管微笑著再次深深鞠躬，「兩位尊貴的使者大人，愉快的交談果然讓時間過得很快，請允許我暫且回到自己的崗位上面，亞瑟王國無可爭辯的正統國王――弗萊希爾一世陛下已經與全境守護者李維?史頓閣下聯袂抵達宴會廳堂啦。」
（未完待續）
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