「可吃了晌午飯？我去給你包幾個餃子來吃？今兒個剁了肉餡兒，原是要包包子的，這會兒包餃子也快。」廖氏問。
「剛剛在蘇記吃過了。」
任建柏將自己身上的囊篋放在桌上，「娘也不必再忙活了。」
「吃過就好。」廖氏臉上堆了笑，「你這次回來，在家中要待幾日？」
「應該可以待上兩日吧。」
廖氏從囊篋中往外拿任建柏換洗衣裳的手略頓了一頓，「只待兩日？」
「縣學課業原本便緊張，我今年又過了科試，明年便要大比，夫子們也頗為看重，督促我每日要勤學苦讀。」
任建柏道，「原本我也是想在縣學之中不回來的，只是天氣漸冷，又擔心你這裡銀錢不足，便回來一趟。」
「這是縣學發的廩膳銀，加上我平日裡抄書和斗詩得的銀子，娘先拿著作為家用吧。」
一小袋的碎銀子，分量大約有十多兩。
廖氏連連擺手，「家中還有銀子花銷，平日裡只有我一個人在，也吃喝不了多少，你還是留著吧。」
讀書，原是費錢的事兒。
雖然任建柏因為勤奮讀書，加上天資聰穎的緣故，在縣學之中時常名列前茅，所以不但不必交旁的書院應有的束脩，每個月更能領到官府補貼的廩膳銀，加上夫子的喜愛，書本筆墨時常也贈給他。
所以，平日裡任建柏在讀書一事上，並沒有什麼開銷。
但在縣學之中，除了讀書以外，時常會有一些應有的應酬，喝茶，吃酒等類的，且到底是秀才公，這穿戴上也不能太過於看不過眼。
總之，也是處處都需要銀子的。
「我這裡還有一些，夠我平日所用。」任建柏將銀子塞進廖氏手中，「夫子說這個月天氣冷起來，準備申請讓縣學每個月發的廩膳銀再多一些。」
「此外，陸老爺想請我去教導他家孫兒讀書，每三日去一次即可，我答應了下來，往後每個月可以再多賺六兩的銀子。」
「娘的吃食穿戴莫要摳唆，否則若是旁人看在眼中，只怕要說兒子不孝了，娘也該顧及我的名聲。」
「我知道了。」廖氏點了頭，這才將銀子收了下來。
將囊篋中換洗衣服收拾出來，廖氏抱在院中去洗，洗的時候，多放了一些自己熬的皂角液。
這般，能將衣裳洗的更加乾淨。
任建柏則是收拾了筆墨書本，將小方桌放在廊下光線好的地方。
並未讀書，也未練字，而是端坐在桌前，對著一張宣紙沉思了許久，這才拿了旁邊的筆，蘸足了硯中的墨，落筆在紙上。
除了讀書以外，任建柏的棋藝和丹青也都拿的出手。
而此時寥寥數筆，一個清秀婉麗的形象，便躍然紙上。
只是畫中之人面容姣好，眉梢飛揚，唇角噙著嫣然笑意，拈花的動作更是風情無限，但唯獨該有雙目之處，還是一片空白。
任建柏拿著筆的手頓了再頓，遲遲未曾落筆。
那樣一雙深如潭水，璀璨如星辰的眼睛，到底是自己畫不好的……
任建柏嘆了口氣，最終還是將筆放在了一旁。
廖氏搓著盆中的衣裳，動作輕柔。
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蘇玉錦這幾日有些苦惱。
因為在縣城之中轉了好幾日，並未發現合適的商機。
一想到自己妝奩中靜靜躺著的幾百兩銀子不能下崽，空放著就是在賠錢，蘇玉錦便一陣心痛。
而心痛的結果就是，蘇玉錦開始了報復性消費——去雜貨店買了一些適合做菜的各種調味料以及用的趁手的廚具。
不，不是一些，是許多。
多到艾草拎著手中竹籃時，都覺得十分吃力。
不過姑娘跟前，她也是不肯顯示自己的無能，只咬著牙挎著竹籃，亦步亦趨地跟上蘇玉錦。
蘇玉錦突然停了下來。
拎著竹籃子的艾草，險些撞到了她。
「姑娘怎麼停了。」
「前面好像有人鬧事。」
蘇玉錦張望了一番，看到那鋪子上頭高懸的周記時，咦了一聲，「好像是周夫人家的藥材行。」
話音落地，蘇玉錦便看到了人群中李氏的身影，透過人群間隙，能看得到她臉上的焦急和強裝鎮定。
藥材行有人鬧事，是藥材質量不好嗎？
蘇玉錦想了想，快走了幾步，「去瞧一瞧吧。」
「姑娘等等我。」艾草拎著東西賣力小跑了起來。
兩個人一前一後到了周記門口，看到人群中圍著的空地上，正坐著一個中年婦人，帶著一個十來歲的小姑娘。
小姑娘此時面色潮紅，雙目緊閉，癱坐在婦人懷中，大冷的天兒，額頭上竟是因為出汗的緣故，髮絲一縷一縷的黏在皮膚上。
而婦人此時情緒激動，一邊嚎啕大哭，一邊沖李氏喊，「我家女兒是喝了從你家藥材行拿的藥材便成了這副模樣你，比先前病的更加嚴重，此時人都昏厥了過去。」
「這方子旁的大夫也看過，只說並無任何不妥，前幾日我是從旁的地方抓了一副藥，又擔心小藥鋪的藥材藥性不如周記的好，第二幅藥便從周記抓，結果吃完之後便出了事兒，敢說不是你們周記藥材行的問題？」
「定是你們賣的藥材品質不好，將那些失了藥性或是發霉的藥材賣給我們這些尋常百姓，所以才會如此！」
「你們周記藥材行，就是個徹徹底底的黑店！」
婦人一通吼後，再次掩面痛哭。
懷中的小姑娘大約是被婦人的怒吼和哭聲驚醒，幽幽地睜開了眼睛，乾裂蒼白的嘴唇張了又張，艱難地吐出幾個字來，「娘，我，我是不是要死了……」
「不會死，不會死，我家寶珠肯定不會死的。」婦人下巴抵在小姑娘的額頭上，聲淚俱下。
看的周圍人都有忍不住要抹了眼淚的。
「真是可憐的很。」
「懷胎十月，拼了命生下的孩子，因為一副藥沒了性命……」
「要我說，這周記藥材行當真是可惡啊，竟是用壞了個藥材，這不是害人命嗎？」
「醫者父母心，這賣藥材的也該這樣才對，這周記，當真可惡！」
「……」
李氏的臉色，在周圍人的義憤填膺中，漸漸變的有些慘白。
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